播州宣慰司，杨氏土司。
杨沛洋溢着一脸圆滑的笑，他分外恭敬地亲自送使者出城，一边走一边笑道：“使者且放下心来，太平军乃是众望所归，如今一统四川，来日莫说分天下而治之，就是另建新朝也唾手可得，杨沛不才，却也识得时务，还请使者归军后转告将军，代述老朽这一片拳拳忠心啊。”
“杨首领此言，在下必定传达。”使者欣然领受，与杨沛拱手告别。
尘土飞扬，使者绝尘而去，杨沛站立原地，慨叹一声：“本以为是一群不成气候的匪寇，却不想竟有王相。”
“大人的意思是，要归附太平军？”杨沛的手下出声询问道。
“我教过你们，什么叫做明哲保身。”杨沛不耐道，“眼下他得势，我若不依附，麻烦是我自己，且低眉顺眼静观其变，看他来日如何，若是真有逐鹿天下之资，我何不顺手推舟出上一份力气？倘若他们不成气候，我便投诚朝廷，也算立了一功，足以保我杨氏百年富贵。”
便宜都叫他占尽了，此人真可谓城府颇深，贪心不足蛇吞象。
“这乱世啊——”杨沛摇了摇头道，“长点心吧。”
“回府。”“是。”
杨沛虽只是一个土司首领，可他的府邸却绝不逊色于王公贵族，只见那漆红的威严大门轰然而开，两座金狮笑口相迎，杨沛抬脚跨过门槛，走过曲折回廊，这才走到自己的房前。
他要静下心来想想目前的局势，故他屏退了身边的仆从。
“嘎吱——”杨沛推开门扉，他正要迈入房中，可一个陌生的红衣人却莫名其妙地出现在他的房中！
你是何人？！杨沛刚想开口暴喝一声，唤来仆从，可他的嗓子却在一瞬之间哑然无声！
那红衣人悠悠哉转过身来，他手持一杆云雾缭绕的烟杆，那双清丽婉转，却又流露着彻骨颓唐的眼睛缓缓望向了定在原地的杨沛。
他动不了了......杨沛瞪大了双眼，忽地跌坐在地。
“杨大人，别怕。”花在衣笑着轻吐出一口渺渺的烟云，“我不是来害你的。”
“我只是想问你一个问题。”
杨沛全身颤抖着，他看着花在衣的眼神，简直像是在看着一个怪物！
什么、什么问题？
花在衣缓缓站起身来，他一步一步向杨沛走去，他俯视着杨沛的恐惧，用最轻柔的声音笑问道：“大人，你是要权，还是——”
“要命？”
此时此刻，与川南土司的安静形成鲜明对比的，是川北保宁、夔州一带的震天厮杀。陕南亦有小股匪军，可这匪军乃是被陕西军力所牵制，可不知为何，这伙匪军近日势力突然增大，竟一时打退了官府军队，纵兵南下，攻城掠地！
保宁、夔州地接陕南，而驻守在保宁、夔州的定中军节节败退，他们所剩下的城池已然不多了。
横尸遍野，血流成河，而他们的将军杳无音讯。
“守不住了，这座城，守不住了......”保宁与夔州的残兵汇合到一处，他们每个人在此刻都满心绝望。
可就在这时，不知何处而来的一人一马冲破敌军层层包围，风驰电掣之间，只见那人于马上挥舞长刀，将身侧敌人纷纷斩落在地！
好似是天降神兵，片刻之间，那人已纵马奔临城下：“开城门！”
“来者......何人？”守城将士燃起一分希望，“是带了将军的口信吗？！”
城门微微打开一道缺口，十九纵马而入。
“吁！”十九勒缰停马，环视着他周围相互扶持的伤兵。
他们灰暗的眼睛紧紧盯着十九，他们希望十九能够说出令他们振奋的消息。
譬如援军，譬如幸运，哪怕是在骗他们，只要有一丝、一丝生还的希望......
“我不是你们将军的人，也不会有援军。”十九无情地打破了他们最后一丝侥幸的希冀，可十九那双向来轻佻的眼中，却在此时闪烁着一往无前的坚定，“你们的将军救不了你们，我是奉监军大人之命而来！”
“你们若想投降，或者自尽，凡请自便。可若有血性者愿搏一条出路，就还有一分生还的希望！”
“你凭什么这样说？”有人质疑道。
十九对他们来说只是个陌生人，他们怎么能就这样相信他呢？
“凭我奉监军大人之命而来，凭你们走投无路，凭你我——”十九双目如炬，“只因你我是唯一可以挽救自己的人！”
“有愿求生者，听我之令！”十九一振刀锋，凛然道，“随我南下，求生，破敌。”
......
潼州城，围困之中。
定中军将士清扫了城中战场，埋葬了自己的同袍，他们齐声低吟着招魂曲，希望昔日身旁的兄弟，能够魂灵安息。
“魂兮——归来——”他们虔诚地闭上双目，火光扭曲着吞没了死去将士的身躯。
“魂兮——归来——”夜风四起，掠过寂寥的空城，发出呜鸣的嚎啕。
“魂兮——”一滴眼泪落地，融入土壤，杳无踪迹，“归来......”
可就在此时，潼州城外一道刺耳的声音打断了招魂，城外的太平军高声招降道：“潼州无粮，不日无炊！开城投降，必不伤君！”
“负隅顽抗，城灭、身亡！”
声音不断重复、回响，散发着尸体腐朽与燃烧气味的火焰不断地“噼啪”作响，每一个定中军将士此刻都沉默无言，他们抬头看着夜幕苍穹。
乌云遮月，这一夜没有星辰，他们看不清方向。
他们又会往何处去呢？没有人知道。
此时尚有随身携带的军粮，可以支撑两三日，真到了无米为炊的地步，他们又该如何呢？
他们迷惘、惶然，他们只觉得无路可去，与此同时，一阵压抑已久愤怒与怨恨也随着摇晃的心神一同喷薄而出！
“是他！”一个怒火攻心的将士站了起来，他一个无名小卒，竟伸手指着失魂落魄的曹镇南，“是他让我们陷入了绝境！”
“大胆！”尽管狼狈如此，可曹镇南仍有威严在身，他睁瞪双目，怒喝一声，“无名之辈也敢来指责本将军！”
色厉内荏，装腔作势。陷入如此境地，还不肯承认自己的滔天大罪。
小春看也没看曹镇南一眼，他的眼神在火光的映照下，却愈来愈冰冷。
“战虽失利，然尊卑有别，不可逾矩。”小春竟是在斥责那名士兵。
今日一战叫众人对小春心悦诚服，故小春一出此言，那士兵便不再说什么，只有些气愤地退回了人群之中。
曹镇南却狐疑地看了小春一眼。
这个人......有这么好心？倘若他真为自己着想，又为何要与自己争夺军权？
小春似是还想出言维护曹镇南，可是一道急切的声音却穿透了夜风的呼啸与城外的招降之声，清晰地传到了在场每一个耳中——
“监军大人，属下有要事来报！”余玉龙步履匆匆，他快步走至小春身前，单膝跪下，双手手捧一封残损的信纸，将这神秘的信纸递到小春的面前。
“余参将，这是什么信？”小春不解地拿起信来，略微扫了几眼，却突然间神色大变！
“这......”小春的目光陡然变得锐利，他紧紧盯着余玉龙，急问道，“这封信从哪里来？！”
众人一时噤声，谁也不知道那封信里写了些什么。
“回禀大人，这是从曹将军的盔甲中遗落的，被属下捡到。”余玉龙答道。
“胡说！”曹镇南神色一变，他狞笑着走上前去，拽着余玉龙的衣衫将他提起，“我盔甲有什么东西，我怎么不知道？！”
那向来在曹镇南面前低眉顺目、丝毫不敢有所违逆的余玉龙，此时却好像换了个人一般，他抬起头来，第一次直视着曹镇南，他抬手握上了曹镇南钳制着自己的手腕
“嘎吱。”骨头被挤压的声音，剧烈的疼痛使曹镇南紧咬牙关，一滴冷汗顺着他的额角滑落。
余玉龙收紧了手掌，他比曹镇南还要高大，故他俯视着曹镇南，那双藏拙的眼里此刻却锋芒毕露：“曹将军藏了什么，自己最清楚不过，监军大人，此信事关我万余将士之生死，还请读之示众！”
余玉龙此言一出，将士们便更加躁动不安，纷纷交头接耳。
“这是什么信？”
“不知道，这信里到底写了什么？”
“什么叫事关我们所有人的生死？”
一片嘈杂之中，小春长舒了口气，他握紧了信笺，似乎用了莫大的努力才平复下自己的心绪，沉声道：“肃静。”