第四章：落梅山庄
次日风停雪静，郗家上下忙碌着为主君打点出征的行装。然雪地难行，圣上考虑到会稽的情况，特准郗昙晚两日出征。
郗道茂也随着母亲傅氏检查着箱笼。
“北地苦寒，父亲的冬衣可带够了？”郗道茂翻了翻衣柜，又收拾出一件大氅。
傅氏瞥了一眼，将大氅一并塞进了箱子里：“这件也带上吧。”
郗昙咳了两声，载着落雪迈进了温暖的房间。
“你们两个，别什么都往行囊里塞。我是去打仗，不是去游山。”郗昙说着，又咳了几声。
“父亲的咳疾还不见好，圣上也真是的，为何偏要此时派您出征。”郗道茂抱怨了一声，扶着郗昙坐在了炭火旁。
郗昙拍拍她的手，示意她慎言：“军机不等人，岂能因我一己私欲而延误军机。”
“不是还有谢万将军吗？”郗道茂不解。
郗昙扫视一圈，见房中都是心腹，便也不再瞒她：“圣上有意让谢家接手京口军。若此战我不参与，恐怕你祖父戎马半生积攒下的京口军便尽数归于谢家了！”
郗道茂听罢，觉得身上一寒。儿时，她便常听父亲讲祖父的过去。祖父郗鉴乃流民帅起家，在司马睿仓惶南渡之际，于京口建立起武装，以守长江天险为己任，半生都在征战。如今祖父虽去，但京口军的威慑仍然存在。它是郗家的象征，亦是北方不敢南犯的最关键原因。
“京口军乃郗家一手建立的，圣上为何要将它白白送与谢家？”郗道茂问出这句话的同时，已经明白了答案。
京口军交给谁并不重要，重要的是，圣上不能允许它留在郗家手里。
国家的禁卫军若世代把持在同一个家族手里，那对整个王朝来说都将是一个定时炸弹。若哪一日郗家不满司马氏，京口军将成为刺向王朝心脏的利剑。
“父亲。”郗道茂感觉到一阵恐惧。
郗昙察觉到女儿颤抖的手，努力对她扯出一个微笑来：“别怕，有父亲在，郗家不会有事。”
众人忙活到午后，傅氏扶着郗昙去后院小憩。郗道茂一个人整理着父亲的行囊，深思也飞去了更远的地方。待她再抬眼时，眼前刀光剑影，鲜血泼墨般洒向她的裙摆。郗道茂侧身一躲，周遭的场景又一次更迭。许多身穿胡衣的行人与自己擦肩，而她立在当中，显得格外扎眼。
就在她惊恐地想要喊出来时，手臂忽然被人推了几下。她猛地抬起头来，发现自己不知何时竟靠在箱笼旁睡着了。
南嘉疑惑地将她扶起来，又蹲下身来为郗道茂整理了裙摆：“女郎怎么睡在这里？”
“是啊，我怎么睡着了，”郗道茂迷茫地走了两步，嘴里喃喃道，“还做了那样奇怪的梦。”
南嘉来不及好奇她梦到了什么，急忙从怀中掏出一封请柬：“谢家派人送了张请柬，说邀您三日后去落梅山庄小聚。”
“落梅山庄，谢家新建的那个庄子？”郗道茂对这个名字略有耳闻，这源于她的好姐妹谢道粲频频向自己宣扬这个山庄的风景。
“等落成了，我一定叫你和昭昭来玩！”谢道粲曾挽着二人的手许诺过。
郗道茂的眼睛扫过请柬，最终停留在落款处。谢道韫三个字醒目的写在末尾，似一条游龙。
郗道茂的指尖划过那三个字，若有所思地看向远方。
现如今，谢家已是道韫阿姊当家了吗？郗道茂微微笑着，放下了请柬。
傅氏得知此事后，并未多言什么，只是为郗道茂准备了羊车，又随她一起挑了挑衣服。
“你这些头面都有些旧了。”傅氏扫了一眼郗道茂的妆奁，一脸嫌弃地说道。
“母亲，这些都是今年新做的。”
傅氏摆摆手：“这些带出去，我郗家的脸都要丢光了。”
说着，她挥挥手，示意自己的陪嫁端来一个红木盒子。
郗道茂狐疑地打开，赤金的头面骤然出现在阳光下，晃到了她的眼睛。
自己的母亲还是一如既往地……豪气冲天。
“这个怎么样？母亲找人给你新打的，昨儿才送到府里。”傅氏说着，在郗道茂头上比了比。
“感觉，”郗道茂艰难地扶着头，“有点沉。”
傅氏不以为然：“这就嫌沉了？等你出嫁时，凤冠满头，你还不得被压得栽过去？”
“阿娘！”郗道茂听傅氏打趣她，立刻红了脸。
索性傅氏也只是随口一说：“阿娘开个玩笑嘛！你阿兄都还未娶妻呢，哪里就到你出嫁了。”
“再说了，阿娘还想多养你几年。”傅氏说着，从背后轻轻抱住了郗道茂。
“阿娘就你这么一个女儿，哪舍得轻易嫁到王家去！”
在郗家与王家长辈的视野里，郗道茂与王献之的婚事已是板上钉钉。郗、王两家世代姻亲是祖上定下的规矩，到这一辈，同龄人也只有王献之与郗道茂。再加上两个孩子之间本就有情，一切便更是水到渠成。
郗道茂却被傅氏说得捂住了脸：“阿娘，你怎么突然说这些。”
傅氏笑呵呵地拉下了她挡脸的手：“不是说了嘛！你的婚事还早呢。现如今阿娘的心腹大患是你阿兄。”
“阿兄？”郗道茂嗅出了些不寻常的味道，“母亲是物色好了嫂嫂人选吗？”
说到这里，傅氏索性也不瞒她了：“说来，你还同她相熟呢！”
傅氏凑在郗道茂耳边说出了一个名字。
“啊？”郗道茂惊讶地看向了自己的母亲。
三日后，郗道茂怀揣着心事上了羊车。一路上，她反复回想着母亲那日的话，始终不敢相信自己的嫂嫂将会是……
郗道茂扶了扶额头，听见车夫一阵长呼，羊车竟停了下来。
“怎么回事？”郗道茂掀开窗帘问道。
车夫转头，向羊车里回道：“前面有个摊子倒了，水果洒了一地，羊车过不去。”
郗道茂应道：“帮着捡一下吧。”
车夫点点头，跳下了车。
郗道茂也欲跟着下去，却被南嘉拦住了：“女郎，现在下车不合规矩。”
郗道茂想想自己未曾带帷帽出来，叹了口气便作罢。
等待的功夫，她从窗帘的缝隙里窥探外面的情况，无意中瞥见路南侧酒家二楼的窗边，立着一个男人。
吸引郗道茂的原因是，那个男人脸上戴着一个铜面具，几乎遮住了一整张脸。而面具的表情很是怪异，让人看过去便觉得一阵胆寒。
会稽城什么时候出现了这样一位奇人。郗道茂不自觉多看了几眼。然虽隔着面具，她依然察觉到男人似乎也在看向自己。
郗道茂害怕的放下了窗帘，手指抚着胸口，长呼了一口气。
“怎么了？”燕燕凑过来关心道。
郗道茂指指外面：“有个奇怪的男人。”
“啊？”燕燕想看，被南嘉拦住了。
“别多看，小心惹祸上身。”
燕燕只好缩缩脖子，坐回了原位。
道路很快畅通，羊车继续行驶时，窗边的面具男开了口：“皇兄传来消息，大战恐要提前开始了。前夜边境已出现了谢万的探子，郗昙恐怕不日也要出发。”
“那您的计划……”下属试探地问道。
“我们没有时间了，要速速行动。”面具男一锤定音道。
“王爷，这事也不是您速速就能行的啊？”下属为难道，“人家郗家姑娘也不可能一下子就看上您。再说，人家还有一未婚夫。”
“未婚夫？”面具男疑惑地问道。
“是啊，就上次见到的那王献之。传言两家要议亲了呢！”下属煞有其事地说道。
隔着面具，下属看不到自己主子的表情，只能试探性地看了他几眼。
果然，下一秒他便开口道：“那只好用这招了。”
郗道茂抵达落梅山庄门口时，庾昭已到了一会儿，现下正与谢道粲并肩立在门外说着闲话。
见到她下车，二人一齐向郗道茂走来，谢道粲更是先伸手拉住了她：“就等你了！”
郗道茂笑着挽住二人的手：“今日来的都有哪家姑娘？”
谢道粲看看庾昭，后者秒懂，对郗道茂细数道：“有桓家、殷家和温家。”
“桓家那位也来了？”郗道茂有些讶异。起因是上次王家办桃花宴时，庾昭与桓家那位女郎吵过嘴。
庾昭翻了个大大的白眼：“不就是自己父亲打了几次胜仗吗？瞧她那鼻孔，都快要冲到天上了！”
桓家那位女郎桓卿，是刚刚平定了西凉的大将军桓温之女。
郗道茂和谢道粲对视一眼，笑了起来。
“你们俩笑什么嘛？”庾昭嗔怒着，和二人一起进了山庄。
绕过前厅，谢道粲一路引二人到了后花园。才迈进垂花门，就见园子里的雪都未化去。一道流水曲曲折折穿行过园中，一路延伸至后面的竹林里。而流水的每道弯上都放置了桌椅和竹炭，如今正烧的旺盛。
“这是……”郗道茂觉得眼前一亮。
“长姊命人仿照兰亭建造的。”谢道粲掀起眼边的竹枝，一阵雪便从她指尖划下。
“当真雅致。”郗道茂惊喜地坐下，庾昭则白了对面的桓卿一眼，坐在了郗道茂旁边。
谢道粲笑着走到谢道韫旁边，低声对她道：“诸位女郎都到了。”
谢道韫微微点头：“开宴。”
随着她的一声令下，侍从鱼贯而入，端着热气腾腾地锅子来到了众人面前。身旁的炭火本就温热，加之锅子上桌，即使坐在冰天雪地之中，也不觉得寒冷。
庾昭吃着吃着，解下披风随手扔在了雪中。