“您看，就是这个道理。”

谢泼德把红山羊牵上去，一把薅住羊角，抬起山羊的脸。

那三头羊咩咩叫着，羊脸上同样用红漆画着某种部落式的图腾，形状像一个熊熊燃烧的火把。

“我看这真是稀奇！哦，原谅老头子没怎么见过这等稀罕物！”

“可是事关我这小羊崽的命，老头子还是得确认确认，毕竟眼睛在阿帕拉鹅谷顶可靠不住……年轻老爷，休要怪罪啦。”

老人嘴里如此说着，手里则轻轻摇着牧羊鞭，鞭子拍打在山羊的脊背上。接着一阵有节奏的拍打声响起，灰棕色光芒亮了一瞬后迅速沉寂下去。

羊们只是激动地乱叫一通，其余并无异常。

“看来这是实话。”老人点点头。

阿帕拉鹅谷底的红山羊同老人牵来的小羊羔攀谈着，两者发出不一样的叫声。

“噢，我这小崽儿更伤心了，我认得它的叫声。”

老人不再言语，过了一会儿虚虚地叹了口气，说道：

“就让我在这儿多住半天吧，我这小羊羔也好歇歇脚，明天继续寻找它母亲。”

他皱着他那宽阔浓密的胡须，从鹿皮大衣里掏出一个脏兮兮的酒瓶子，痛痛快快的喝了一口。

继而转身对艾尔说道：“外头来的年轻孩子，一定要记住：眼睛在阿帕拉鹅谷顶是靠不住的！像我……我只吃自己烤的派、自己酿的羊奶酒。”

老板谢泼德好像生出一股不愉快的心情,于是他没好气地喊道：“真是冤枉！”

老板的表情还是老样子，艾尔心想。

嘴里用着责备的言辞，却有一种奇怪的目光，冷淡又漠然。他的神色与他嘴里说出的话完全不相符。

柜台上的烛火烧的只剩下半个蜡烛头，昏昏的火光连他一半衣角都照不到，谢泼德整个人站在阴影之中，连个影子都叫人分辨不清，但是脸上分明还挂着笑。

这时候潮湿气飘进来，乳白色的雾气像美人连绵不断的衣裙，十分顺滑，一会儿又像是天际白云所幻化出的岛屿。

老妇人本来站在一旁，这下被雾气惊醒似的，便忽的抬起头来，苍白的脸上满是忧愁。

“哎呦！哎呦……又是这鬼东西！”

她一边叫着一边往那扇大门那儿赶，小轴子一时搭不上门栓，老妇人急地原地大骂道。

“水鬼，水鬼！这个贱胚子！”

待到她把大门严丝合缝地关住，再一扭身，面前恰巧站着个艾尔塔格。

艾尔笑眯眯的，这副狡黠的模样让一切属于精怪的形容词都可以完美套在他身上。

“……怎么了？”老妇人扯着那副干涩的嗓子，嗫嚅半天，好像舌头上打了个结。

艾尔深深嗅了一下，猛地咳嗽两声，展露出巨大的喜悦，乌黑的眼瞳里有墨色翻动。

他朝老妇人张开他那玫瑰色的双唇，故意露出象牙白的尖利牙齿，问道：“很多吗？”

老妇人糊涂地回答：“什么很多？”

艾尔盯着老妇人,微微笑了一下,用冷淡又惬意的声音自答道：“自然是很多的。”

老妇人摇着脑袋，说道：“什么也听不懂，什么也不知道。”

另一边，老人叫道：“真是一件糟心的事情！”

他极小心地把自己的小羊羔赶进旅馆深处，拴在橱柜旁一个大肚子酒桶上，拍一拍自己的鹿皮大衣，和气地向阿斯坎问道：

“这位年轻人，你可曾看见过精怪？”

阿斯坎还没来得及说些什么，就听见老板从鼻子里发出不怎么美妙的哼哼声。

“别生气，谢泼德老爷！我只是以一个过来人的身份，告诫孩子们一些事儿。”

“自然不会生气，老大叔。您住哪间房？”

“最偏僻那间，我的小羊羔在夜晚会咩咩地叫，我这把老骨头可不能影响到年轻人们。所以得给我们来两间。”

“那就塔楼顶上那两间，偏僻、安静、面积大。完全符合您的需求。”

“好极了。”老人愉快地说。

他脸上一直露着笑容，眼睛和蔼地眨着，牙齿并不像寻常的老头那样掉光，或者被烟草熏成脏兮兮的暗黄。

他的鼻子很尖，嘹亮的声音像个常年唱歌的歌者似的：

“年轻人，别嫌我话多。如果碰见来自阿帕拉鹅谷的精怪，一定别吃它们赠予的食物。”

“那精怪可不吃人，但它们能一直困着你……困你从生到死。”