次日，秦帝独邀兰王入宫。

外界没人清楚二人谈了些什么，只听说敏亥进去时神色惴惴，出来时形容颓败，整个人都好像失了魂魄。

紧跟着，不知从哪里传出流言，说敏亥已然同意无条件归还沧依大城。

这消息如风一般吹到宫外，列国使团心思各异。听说卫相闻言神色麻木，关起门来喝了个烂醉如泥。赵国也坐不住了，赵国相邦顾不得什么掩人耳目，直接就驾车冲到兰风院，想找兰王问个清楚。

秦帝压迫三晋还地，他们说好了抱成一团绝不松口，那是在互为倚仗，靠着彼此撑场面壮底气。

然而先前那卫贲莽撞行事被秦国抓住发作，他们这阵营已然有了缺口，如今若是兰国也真的不明不白地倒戈了，只剩赵国自己孤零零一个光杆靶子，他怎么敢硬撑下去和虎狼之秦叫板？

然而赵相到了兰风院，连敏亥的影子都没见上，兰王自称身体抱恙，闭门谢客，当晚薄九厉邀七国使臣宴饮娱情，他都推了没去出席。

敏亥消极回避，对还城一事没有回应只言片语，外界的传言在这种情况下愈演愈烈，赵相日日在兰风院门口蹲守，真是为伊消得人憔悴，据围观百姓说，赵相衣带渐宽，每次看起来都比上次还可怜。

七日后，赵相终于得以解脱，因为一架马车沉重地驶入荡京，将甚嚣尘上的流言碾成了事实。

那马车里坐的不是别人，正是兰国丞相荀奉公。

荀奉公素来反秦，因为不愿让薄九厉称帝，连此次七国会盟的外交大事都能让将军替代，他这时候不得已出使秦国，除了帮敏亥擦屁股，还能是为什么？

且说那荀奉公的车架停在兰风院前，立刻有仆从摆了马凳，弓腰伸臂将人缓缓接下来。

老兰相年事已高，即便挺直了腰背也掩盖不住他微弯的脊梁。他素来不苟言笑，此刻那方正刚毅的脸上更添了几分隐晦的怒意，荀奉公不要人搀扶，拄着藤木拐杖向院内走，问：“王上呢？”

仆从言辞闪烁：“……王上心情欠佳，在歇着。”

荀奉公心中了然，被引至敏亥所在后，果真见对方周身酒气缠绕，已然是微醺之态。

他没说什么，撑着木拐跪了下去：“老臣参见王上。”

敏亥见了荀奉公，初时还有些怔忪，见状酒立刻醒了，他浑身打了个激灵，一骨碌跑了过来，想将人扶起：“荀老这是做什么？孤早就说了，父王去后，丞相如孤亚父！别跪，不能跪！”

然而荀奉公坚持要跪，敏亥无可奈何，将唇抿得死紧，忍不住向旁边侧了半步。

他见荀奉公须发皆白，衣着简朴，动作间已显垂垂老态，心中更觉不是滋味，待荀奉公起身时赶紧去搀了一把：“哎呀，您快快起身吧！赐座，赐座！”

两人同处一室，反倒是敏亥局促起来。

荀奉公入座后开门见山地问道：“王上，您此次来秦，老臣虽不赞同，但也明白是形势所迫，避无可避。可既然来了，您又为何要强行卷入列国纷争……竟与楚人合谋，刺杀秦国侍君！”

敏亥宛若挨训的学生，嗫嚅几许，没敢吭声。

他即位不过三年多，很多国政都不明白，荀奉公就像个严厉的老师，什么都教着他，带着他。敏亥心里对这位年迈的丞相又敬又怕，虽然尊其为亚父，其实平日里也没有多么亲近，此刻荀奉公的话虽不重，却叫敏亥如坐针毡。

荀奉公费解地看着敏亥：“王上与那楚怀昔素未谋面，无冤无仇。荡京防卫密如铁桶，王上明知没有几分胜算，何必冒如此大险，反将兰国置于火上？”

“自然是为了敏萝！”

敏亥也知道心虚，被说得耳朵都红了，忍不住开口，“因为那男人，薄九厉竟口口声声说不再另娶！敏萝的心思，亚父你也是知道的，孤这个做哥哥的怎么能不帮她？”

荀奉公瞪大了眼睛，万万没想到敏亥竟是出于这么个荒唐的理由，他难以置信地说：“公主心悦秦帝不假，可也从没有强求之意。何况公主虽为女子，但也是王室血脉，肩负的责任不比王上少一分，事事应以大公为先，岂能因为儿女情长引得家国倾覆？！”

敏亥其人，脸皮厚得很有讲究，别人责备他时他格外能忍，可只要说敏萝一点不好，他必难以遏制地恼火。

“丞相，孤才是兰国的王！那些乱七八糟的事，孤来解决就行了，干嘛非要把敏萝也扯进来？她喜欢薄九厉，为什么不能嫁？何况嫁给薄九厉有什么不好？如今遍观四境，齐楚之外，西秦最强，兰国能和这样的大国联姻，难不成还是坏事了？”

敏亥本就是肚子里藏不住话的人，此刻情绪翻涌，脱口而出道，“什么‘家国倾覆’，亚父真的是言重了。如今事情败露，薄九厉不也没深究吗？他只要沧依大城，一个城池而已，给了他不就完了！”

他话音落下，室内陷入死寂。敏亥心里咯噔一声，意识到自己说错了话，然而为时已晚。

荀奉公豁然起身，以杖抢地，气得胡须乱抖：“一个城池而已？！王上，您知道自己在说什么吗！列国斗了几百年，哪代先君不是呕心沥血方得寸土寸地！王上岂能将祖宗基业举以予人，如弃草芥！”

敏亥脸色尴尬，勉强出声：“亚父……”

荀奉公吃力地平复着气息，他看着敏亥，盼着敏亥能说出什么话来，可敏亥终究没有。

荀奉公沉沉地叹了口气。

他数不清为官多少年了，从入仕的那天起，他就做好了将一把骨头都献给兰国的准备。

可是先王为政不仁，眼见兰国日渐衰颓，四年前“狐面鬼”突然出世，刺入兰宫，斩收先王性命。刺客一朝扬名，兰国却险些因此溃散，是他力挽狂澜，拥护敏亥即位。

荀奉公本盼望着敏亥能胜于君父，却不想其为人更加混账。此前荀奉公还有勠力救国之心，可此时此刻，他忽然生出了有心无力之感。

敏亥不明白荀奉公这一叹的意味，只本能的觉得难受，他僵直脊背，有些手足无措。

“罢了，罢了。”

荀奉公疲乏地摆摆手，“事已至此，多说无益。王上，让老臣自己进宫吧。这割地国约就由我去签。”

又过两日，兰国归还沧依大城一事尘埃落定，只待敏亥归国后便交割城池玺印。列国听闻风声又各自入宫与薄九厉周旋试探，他那边事务繁琐，楚怀昔也没闲着。

那日审问郭千山时，对方曾提及“华氏商社”。然而楚怀昔此前从未听说过这一方势力，问过钟隐和丁阳，这二人对此也不曾耳闻。正好薄九厉无暇顾他，楚怀昔便去了秦宫内的藏卷阁，查阅数百年来的列国地方志，想看看能否有何蛛丝马迹。

可不知是方法不当，还是卷宗数量实在太过浩如烟海，几天下来，楚怀昔竟一无所获。

这日他仍旧泡在书简堆里，正觉双眼干涩，有一小宦恭谨卑顺地小步上前，轻声细语道：“侍君在这儿，叫奴婢好找。陛下在玉麟池等您呢，叫侍君即刻就去。”

楚怀昔正好也不想再看了，他将竹简推回原位：“带路吧。”

玉麟池是薄九厉这几日新叫人在御花园里辟的一方鱼池，内有锦鲤千条。这池子妙就妙在，整个池体以特殊岩石构成，冬日遇水生温，不会结冰。

荡京地处西北，冬日严寒，飞雪如絮，玉麟池却水汽氤氲，白雾涌动，早有宫侍按照吩咐在池边布置了地毯、屏风、围炉、梅瓶，又有棋盘可供手谈，放眼望来颇有意趣。

楚怀昔到时，薄九厉正撒着鱼食喂鱼。他身着玄衣纁裳，厚重的黑色云纹大氅垂坠曳地，看起来华极贵极。群鱼争先恐后地在水中簇拥着他，薄九厉只垂眸看着，神色浅淡。

“陛下好雅兴啊。”

楚怀昔走到他身边，薄九厉太高了，他只能稍稍昂头看着他，“今日怎么有空和臣赏鱼？”

薄九厉将手中装着鱼食的木盒递给楚怀昔，而后轻轻挥手，周围宦官宫婢散尽。

他说：“朕这几日在雍台宫忙着，总觉得少了点什么。如今兰国还城一事解决，朕得空细想，才发现有个人好几天没来给朕请安了。”

薄九厉虽这样说，语气里却没有责备的意味，楚怀昔抛了一把鱼食，笑眯眯道：“臣知罪。”

薄九厉瞥了楚怀昔一眼：“朕听说你近来常往藏卷阁跑，还以为是宫中长日无事把你闷着了。谁知让乐世康去告知你玉麟池建好一事，你仍旧没有来看看的意思。今天叫你过来不为别的，朕这池子不能白建啊。”