其实信部里养鸟卓越的虽然不多，但用上心能比季一更在行的也有好几个。大家来信部前在别部都是表现出色的聪明人，原先是都没方向，等季一把战略目标确定了，这些人也都跟着有了战术上的思绪。
文陶很快组织大家开了个会，先是让擅长养鸟的战士组成一个小组，再把任务细分出来，让这些人分头带着其他人去完成相应的任务，等真正上手时再照着情况调整人员布置。
信部养鸽子，为的无非是一个传信。战时行军奔袭千里，这就要求鸽子首先能耐得住远程的飞行，不但要飞的动，还要飞得快、飞得准，更不能路上落下来掉进人家的罗网里变作餐饭。有了目标，首先就要选种，把卖相好的鸽子拣出来，先带着越过山头，看看百十里中的表现，而后更远，再到千里。眼下既然只是开头，季一也不把事情想得那么长远，只要鸽子能从西陵和集泷飞回来，就已经是大的成功。
在训练之前，首先要将鸽子养好。人要衣食起居，鸽也要笼食防病，最重要的还是令它恋巢。养鸽子季一不在行，在行的是懂鸟的趋和会养鸟的如应，文陶把大事交给他们，大家也都只听趋和如应的指挥。最开始提出来的季一反而还像原来一样只负责给鸽子喂食，落了个清闲。
但趋还是问了一回季一的意见，倒不是养鸽子的事情。
那时候他们放飞了一批带脚环的鸽子，五十四只里只飞回来二十八只，二十八只中，又有九只误期，或是受了伤、失了信物。显然这批里就只有十八只鸽子是精良的战士。趋想问的，正是怎么处置这些“失败”的鸽子。
季一问：“干嘛不问陶哥？”
趋答：“陶哥让问你。”
“那就把脚环摘了，烤了吃——”看见趋的脸一下黑了，季一立刻又改口，“或者做个标记给它放掉呗，免得以后再捉回来。”
趋面色稍稍缓和：“不再训练训练吗？”
“你问陶哥咯。”季一不以为然，“传报要的是最快，战况延误半天，就足够断送一整支部队。保留仁慈给鸽子机会，死的就是战友。”
趋沉默片刻，沉郁地点头：“知道了。”
话虽这样讲，趋他们还是没断送鸽子的性命，只把脚环摘了放它们归山。季一自己讲得冷酷，后来捡了一只断脚斑鸠，也依旧养在手上。
按常理来说，斑鸠总是很怕人的，但这只完全不同。季一没太费心这只斑鸠，它自己就在门口的紫珠丛里捡树枝搭了潦草的窝，脑袋一低逮着什么都吃。加上信部的战士们每天经过都轮流在地上撒点豆渣，专门就爱看它一瘸一拐还急着走地啄食的蠢样，这只斑鸠啄来啄去，肥得比痊愈还要更快，没多久就圆成了一个球，飞也飞不动。
倒也是飞的动的，飞起来居然又快又高，但就是喜欢糊弄。每回东张西望或是散步，只要看着人，就装模作样地快走两步，实在走不远，就蹲在原地任摸了。
本来大家给它起名叫“季小缘”，说是有缘分，后面就变成“季小肥”“季小圆”，最后这只斑鸠的大名定下来，就叫“大圆”。
之所以把“季”去掉，主要还是由于季一抗议了：“你们把它喂成猪，然后让猪跟着我姓？”
是以大圆虽然最喜欢站在季一肩上，却还是得不到名分，被算成了信部既不能战斗也不能报信更不能后勤的没用成员。
路作泉平常不见得对什么热切，但被大圆蹲了一次肩膀，隔着一个月下山来时偶尔也会带回来一把鸟吃的小果。
过了春天，近郊在入夏前下了好一阵子雨，上山的路都泥得不成样子，连着路作泉和耀湘都不好再上山。
这半年过去，季一的弓术在信部中都已经算得中上，路作泉也没有再指导她的理由。横竖没有事情做，他把一块阴干了三年的柞木拿了出来，先是顺着纹理把树皮楔断，再拿细麻线在光洁的木身正中心弹道绷直的墨鱼汁线，旋即再弹框架。线弹比手画直了不知几倍，但未必能保证直线之间可以彼此相垂，但路作泉两手稳稳当当，打出来的框架方方正正，精准得惊人。
季一回来看见他在做事，安静站在旁边看了大半天，问：“做弓？”
“对。”路作泉把线放回碗里，招呼着她过来看，“这块柞木立在地上时足有十人之高，但伐下来要用的部分，就只是腰上没有枝干和疤痕的这段。三年前大胡子从西山山阴砍下来这一段，到现在总算能用了。”
“刚砍下来的不能用？”
“不能，那时候树还没死。你贸然就做，这弓可能起先是直的，过段时间自己就又长歪了。”
季一问：“我看部里的弓好像都是柘木做的，柞树也行？有什么讲究吗？”
“部里是一批做的，所以用的都是柘木。做弓的木头讲究长、直，韧性弹性都得好。常常见到的都是柘木、桑木，榆和槐也好，有时候也能见到梣树。一段不错的直木交给老手做出来，就是一把良弓，猎夫常用，战士用的大多都是树腰三段做的，功勋高些的就用腰中心那段。其实最好的神弓是紫杉腰心那段做的——姬轩辕大人有把西陵送来的弓，叫‘乌号’，就是取的息慎之地的紫杉，耗费了西陵最好的工匠五年功夫才做出来的。”
路作泉语气轻缓，又像是教季一，又像是自己回忆。说完了，今天的活计就到这里，他把位置让给季一，随她钻研轮廓，自己站起来，抓了把豆渣喂大圆。
正好耀湘跟鲁纳娄两个骑马经过，双双都下马过来。耀湘看着大圆就笑：“老泉，别吃了，再吃要撑死了。”
路作泉冷冷地斜睨他一眼，照旧给点头如捣蒜的大圆喂食，反唇相讥：“你都一炷香不吃东西了，再不进补进补，不是要马上饿死？”