时辰还早，玉姝胭脂铺内冷冷清清，连脂粉都好似没睡醒，看上去没之前艳了。

弥弥行至柜台前，双手将面纱拨开一道缝隙，与那道探究的视线交汇，不过一息的时间，对方的疏离消融，故友重逢般笑道：“张尔，稀客呀，这月第二次来了吧？”

这是事实。

弥弥给孟念池暗中做事的这些年，上京城固定的四个联络点之中，她来玉姝胭脂铺的次数屈指可数。原因也很简单，这四个联络点除了用作讯息传递外还各有专攻；城西丰洛楼有铜钱和路证，城南布铺有乔装的服饰，城东刘户油店有可使破损密函恢复如初的特制油。至于玉姝胭脂铺，瓶瓶罐罐又芬香四溢，实在是有利藏匿毒物。

弥弥还没有使过毒，因为在她心里，这是一种比刀剑砍杀卑劣的做法；即便她深知权局之中百德死，所谓坚守道义或成伪仁，但时至今日她还是不能完全地放下自己的天真——那也是孟念池在她幼时种下、浇灌了数年的执念：坦坦荡荡、堂堂正正地赢。

自易州归来后经历了这么多事，弥弥此刻站在玉姝胭脂铺里，忽然冒出了一个想法。先生真的是先生吗？他为人臣、为人父、为人夫，诸般枷锁和羁绊在身，断不可能逍遥而立世；那他这些年授予她的“道”，若发自真心，岂能不与行止有相冲之处？

可先生又似乎并未表现出违心的痛苦。

张尔和弥弥始终是同一人，但在玉姝胭脂铺掀开一个盖子不一定得到脂粉。

弥弥脑中杂乱得很，“玄五，我们进去说。”

“哟，难得，”玄五狡黠一笑，两手在柜台上一撑，旋即放开手向后倒去。“咚”的一声，他整个人消失在高高的柜台后，弥弥犹豫片刻，踮起脚，瞅见了他颅顶蓬松卷曲的头发。

下一刻，似有天边的闷雷钻进了地里，几声响动后，坐在双轮木椅上的玄五完整地出现在弥弥的视野中。

“抱歉，我忘了……”

玄五竖起食指，眼神犀利，语气却爽朗，“小娘子要特别的胭脂，这边请。”他带着弥弥向里面走，喊了个人名，一阵匆忙的脚步声引得弥弥回头，不知从哪儿冒出来的伙计已稳稳当当地坐到柜台后。

暗门在身后徐徐关上，那些明媚的颜色与浓郁的芳香至此被阻隔在外，两人沉默地前行，直至玄五在一面格架前止住滚动的轱辘，随手拿起身侧的烛台。

“从上往下第五格中有火引，”他将烛台递给弥弥，笑道：“有劳。”

这里算不上很暗，却有些阴冷。弥弥取下檐帽，待烛火明旺了才递给玄五。格架里的小瓶子看上去都一模一样，青白的瓷身映射出数十个烛火，像蹲在一个个山洞里的鬼魅；弥弥向前几步，光洁的瓶身如镜，瞬间也将她映了上去。火光与人影交织，恍惚间数十个青白的瓷瓶熔铸成一尊尊观音，面前的格架化为四面佛龛。

玄五道：“你需要什么？”

“我不需要这些，”弥弥看向他，“有没有一种毒，会使中毒之人异常虚弱、频繁梦魇，郎中却只能诊断为风寒的？”

“掩人耳目，宫里的惯招，自然自然。”

弥弥心一紧，“何解？”

“我不知。”

玄五一脸无辜，不似说谎，见弥弥隐有愠色，他神情也严肃了几分，“诗人不解自家语，用毒亦是如此。”

不等弥弥说话，他又道：“既已到了用毒的地步，又何顾对手生死呢？”他将烛台举高了些，“须知，对手亦不会给我们留余地。”

“但是，”弥弥提高了声量，“有救他人的能力，来日亦能救自己。”

阫墙上，两人的影子被烛光拉扯成一种扭曲的高大；玄五一手将烛台举得更高了些，一手轻轻搁在腿上。因为长年坐着，衫袍下他的腿细若竹竿。

半晌，他点点头，“你说得对。”

“但既是在局中，我就只会下死手，不会给人留余地……又哪有‘救’的机会呢？”

弥弥道：“玄五，你不像是先生的人。”

玄五调皮地眨眨眼，好似方才说那些话的人不是他，“小娘子是在大人书斋里长大的，自然与我有所不同。”

弥弥无心再与他争执，“好吧，你把那毒给我，我自去想办法。”

这毒无非是取之自然万物，辅以人力制炼，世间阴阳相生，她不信毫无对策。

玄五自格架的第七层拿出一个小瓶，弥弥捏住盖子上的姜黄小环轻轻一提，内里竟是空空如也。

她的心一沉。

玄五神色平静，指着格架，“此刻，这里只有一个瓶子不是空的。张尔，无大人令，我不制毒，亦不擅自行动。”

弥弥盯着瓶底的碎末，轻声道：“你能不能替我问问先生，他可愿见我一面？”

玄五却是顾左右而言他，“你上次来胭脂铺是为找顾林笙拿陆澄的亲笔，我这里能传递讯息、有奇毒诡药……这一次，你需要什么？”

就在玄五说此话前，弥弥仍想着见孟念池一面，把这些天所有的心结解一解，但此刻她张嘴，却只能吐出四个字：“我不需要。”

“不，你需要的，”玄五自另一层格架上取下又一个青白瓷瓶，“这瓶不是空的。大人吩咐过，要我在你来时给你。”