孟念池沉默地跟在郭中人身后。夜晚的皇宫肃穆而寂寥，走了好一会儿，宫道上的景致仍是山重水复，前面的郭中人微塌着肩，迈出的步子看似间距永远相等。他仔细辨识着远处宫殿的檐角，忽而止了步子。

郭中人转过身来，显出几分疑惑，刚要开口，只见孟念池抬臂翻掌，几滴雨水顷刻出现，顺着掌纹缓缓流动。

“啊，落雨了。”

郭中人往天上瞅，带了笑，“孟大人请见谅，余家现下拿不出雨具……就快到了。”

郭中人背过身去，脚下加快，雨水如墨点递次显现在平实的后背上；孟念池看着这些愈发密集的圆点，亦自觉冰凉。

前方，宫灯在雨雾里奔涌向某处，二人终于抵达，孟念池在看见那牌匾时却是一怔。

鼎文阁。

身上的圆领大襟袍被雨水润得沉重，他拾级而上，恍若隔世。

三十年前，先帝特令翰林学士秦道一在此授课；彼时东阁廊下有莺啼与少年嬉笑，道一先生总是早早负手立于案后，一言不发地等待下面的十个承席被坐满。

最前面三排是六位皇子，紧接着是两位宗亲伴读，最后一排便是师从秦道一多年的他与裴策。

裴策在课前总是会拿笔杆戳戳他胳膊，然后身子倾过来，“孟兄，要不要赌今日三殿下迟到多久？”

每至此时，孟念池总是微微敛眉，有些局促地调整坐姿，不由自主地看向道一先生。

孟念池喉咙发干，压下个苦涩的笑来。郭中人不觉，笑着将他引至东阁门外，又请他在此暂候。

雨渐渐大了，晶莹的水珠顺廊檐而下，藕断丝连地跃入宫灯的黄晕，又没入黑暗。

孟念池沉浸在旧日里，一时竟未察觉身后来人。

“孟卿，往事如昨，”赵观崇道，“不是吗？”

孟念池旋即转身，在平臂将将跪下时被赵观崇扼住胳膊，一时间他定住了。

“不必多礼，你起来。”

赵观崇松开手，背着手四顾，似想起了什么，欣然道：“孟卿，朕记得，有一次你救了一个小内侍。”他指向庭中一棵松树，“喏，应该就是在那儿。说来也稀奇，那是你和裴鹤川唯一一次误了上课的时辰。”

孟念池顺着方向看去，神色微动，他很清楚地记得那次。

彼时那小内侍摔坏了还是三殿下的赵观寅的砚，惹得本就因为道一先生的考校而心烦气躁的赵观寅大发雷霆，竟不顾道一先生就在东阁内，当即拔剑在那小内侍手背上来了一下。

孟念池和裴策恰好经过，情急之下，他晓之以情动之以理，引经据典，从“恕人”讲到“修身”再引申到“君子治国”，让赵观寅硬生生地压下了怒火。

“孟卿的那一番话，让朕印象深刻。”赵观崇转过身，眼角有淡淡的笑意。

孟念池道：“臣倒是记不清自己说了什么了，但臣记得，那是臣后来有幸得陛下赏识、成为东宫辅臣的契机。”

赵观崇点点头，打趣道：“当时东阁里的人虽然眼盯着先生，可心思全在你身上，可惜先生讲得太投入，没有听见你那一番话。反倒是裴鹤川回来时，先生恰好往窗外看。”

“对了，鹤川那时跟你说了什么来着？”

孟念池一滞。

他在不知不觉中站了许久，沾湿的鞋袜贴着脚，像是粘稠的枷锁，让人不是很舒服。赵观崇的目光意味深长，孟念池忽觉雨水静止在了半空。

他此刻似乎有些明白帝王暗诏他入宫的意图了。

那日他同赵观寅说话时，裴策转身就走了，然后在他那一番可以写下来作策论的话快要讲完时，裴策忽然又回来了——手中拿着一小瓶膏药和一块巾帛。

十四岁的裴策不拘小节，自己绑的头发松松散散，眼里没有三殿下似的，一声不吭地蹲下，把东西递给小内侍。

孟念池当时盯着裴策略显凌乱的后脑勺的感觉，就同现在一般。

他强迫自己抬眸和赵观崇对视，“陛下，臣不太记得了。”

“不记得了？”

赵观寅悻然离去，裴策撑膝站起来，望向孟念池，笑颜如常自得，“孟兄……”

他一副开玩笑的语气，“不过是跟先生入了宫上课，可不兴学虚伪了啊！”

有什么在孟念池胸口崩裂，耳畔，帝王沉厚的声音压过雨声，如一鼎铜钟。

“啊，朕好似记起来了，鹤川说——你虚伪。”