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文德偏殿内，陆澄跪立于地，双手齐额奉一羊皮卷轴，视线低垂。案后之人稳坐玫木交椅，一支本质柔敛的宣州兔毫此刻在元书纸上游走，竟有几分破石之势。

那宣州兔毫不紧不慢地压过元书纸，由上至下，发出的声响细微，让陆澄想起了车辙里被碾碎的金龟子。

他保持着原先的姿势。细小的碎裂声好似飞了过来，缠上他的手臂，叫他感觉有些酸痛。

半晌，案后之人终于搁笔，负手行来。

陆澄暗自平复心境，将手臂抬得更高了些，又重复了一遍此前的话：“罪将陆澄，奉旨入京，现呈边防图于陛下！”

一只大掌抓住了卷轴中段，却并未进一步动作；陆澄两手托着卷轴两端，一时不敢撤手，屏息凝气，却仍闻得帝王身上那股香气。

帝王看着陆澄的手，身子微倾，“你何罪之有？”

陆澄道：“臣罪有二。其一，臣去岁擅离职守，独断自专，贻误战事，失易州。其二，臣今朝奉旨入京，未尝途报于陛下，有轻疏之失。”

语毕，他手上一空；帝王端详着卷轴的封绳，踱回案后。陆澄缓缓放下手，转而拜于地，朗声道：“此臣一人所为，与旁人无……”

“陆小将军，”帝王瞥他一眼，“你多日奔波，口干舌燥，先省省。”

“是……谢陛下。”陆澄面色有些发白，手在身侧悄然捏拳，将本想说的话在心内又过了几遍，却见帝王自顾解着卷轴的封绳。

他望向躬身侍立在侧的郭中人，对方与他视线只相接须臾，便似灼目般挪开了眼。

这一举动让陆澄心一沉。

帝王手头的封绳已快解开，他咬咬牙，下定了决心，以一种不容置喙的强势语气道：“翼威军以明暗两路护送边防图入京，各有一半，臣乃明路，臣斗胆一问——陛下可已见到我军暗路将领？”

“放肆！”郭中人提着嗓子，两颊的肉猛地一颤，“不得在陛下面前高声言语！”

“陛下！”陆澄此刻眼中容不得其他，只死死盯着帝王。

“唰”的一声，那卷轴被展开，陆澄浑身血液登时凝固。

只因着帝王这一道目光。它直白地告诉他，你是被观察的，被俯视的，被牺牲的。朱壁雕甍，泱泱宫阁，他此刻跪在金笼中。

“好你个陆澄！好个陆氏！”

帝王大袖一挥，羊皮卷轴猝然坠地，一纸的山崩地裂。“你这半纸边防图，是咒朕江山厄断，蔑我朝红衰翠减么!”

陆澄目眦欲裂，只觉五脏被刺穿，却分毫未避帝王的双目，泪凝在猩红的眼里，不住道:“陆氏沥胆堕肝，此句敢允天听，请陛下勿信奸佞，莫再寒忠良之心！臣自知今日在陛下面前口不择言、狂悖失仪，可臣现下还是要为自己、为陆氏道一声‘冤’！”

“好一个冤！”帝王怒极反笑，“易州沦陷，北疆焚涂，云麾将军要不要对着被你弃下的百姓喊一声冤?”

“安国侯乃国柱，朕念其昔日功勋，对你已是宽容至极；你口口称冤，又可知去岁至今朝中多少争端因你而起、朕又是如何为你陆氏压下台谏百官的劾奏？”

“朕不惜冒被天下人指脊唾骂之险，保你一个罪将的名衔，护你陆氏荣膺至今——惟祈君臣一心，国祚绵长。怎料你毫无人臣之德，刚愎自用，不思悔改，如今竟敢拿这半纸边防图欺君！”

“事已至此，朕又怎能再坐视不理，纵你陆氏拥兵自重、动摇朝纲？”

陆澄跪在地上，直挺的脊背撑起那于他来说陌生、进宫后郭中人让他换的文人袍服。廊下宫人远望看见的是文官死谏的铮铮，唯他自知这是一场避无可避的阳谋。

他苍白的唇动了动，却是猛地在地上磕出血来——

“澄罪无可赦。然陛下所言，皆澄一人所为……澄愿以一死，恳求陛下，勿罪论他人!”