三月春闱。

为便于考试，吴煦寻熟人在内城贡院附近早早租好了一清幽小院，短租一月。

柳家三个考生，吴煦、万沅沅和谷子，并林元朗、季家父子皆搬至小院，状元铺交给柳父和二毛他们，丫丫在家照顾庆庆和老张头。

考前一日，熟人萧瑾宁熟门熟路溜进门玩。

吴煦在灶屋做吃食干粮。

“煦哥，我可以帮你试毒，真的！阿兄说啦，考生在贡院吃坏肚子，后果很严重的，我可以帮柳哥哥试毒。”

萧瑾宁看着那些五花八门的坚果燕麦粥、油炸面饼、蔬菜料包和七彩小小馒头，跃跃欲试。

吴煦举着擀面杖笑看他，“试毒？你是觉得我会给夫郎下毒？”

“……不会。”

“啊，但你有可能被小贩骗了，有人卖给你毒果子和菜！”

吴煦双手抱胸，忍俊不禁，“小殿下，你是觉着我给你喂了毒果子，小人这颗脑袋能保住吗？”

他抓了把七彩果干丢嘴里嚼吧嚼吧，“所以啊，试毒这种事，还是小人亲自上，不敢惊动殿下哈。”

萧瑾宁张大嘴，呆愣片刻，直接上手趴着吴煦虎口夺食，“嗷嗷，你欺负本殿下，我也要我也要……”

“咚！”

万沅沅提着一桶鱼到灶屋，看哥婿竟如此大不敬地单手擒住小皇子的腰，另一手抬起似乎欲打他屁股，惊惧之下，掉了木桶。

桶里的鱼趁那一阵震荡，蹦哒出来，在地上扑腾。

“阿煦啊……你……”他前不久才知这位金尊玉贵的小少爷，真实身份比他以为的更尊贵百倍。

地里刨食小半辈子，辛苦经营小半辈子，视天家为日月，一道圣旨可定百姓生死，实不能像吴煦一样接受良好。

他哆哆嗦嗦地疾步至两人跟前，想把人抱下来，又恐自己粗人一个，弄脏了贵人的衣物，小心翼翼不敢上前。

萧瑾宁撇撇嘴，就知道会这样。

“阿爹，没事，这儿有我。”

吴煦给小孩放下，捏着他两颊强行挤出俩酒窝，“看，那条鱼快给自己蹦哒死了，今儿煮八宝鱼汤，给你柳哥哥补补营养，赏你鱼头吃。”

“！”

“以形补形，吃鱼头聪明，你多吃点将来跟你柳哥哥一般聪明。”

“哼！”

萧瑾宁不理他，自顾自抓了块红色干吃方便面，嚼吧嚼吧。

唔，好吃耶！

而万沅沅自灶屋出来，便心情恍惚地到了书房门口。

书房被他们改造过，挪走了原本的小榻，搬了四张条案，将书房布置成小私塾的格局，供五个考生学习。

明日便是会试，柳玉瓷向来不信奉临时抱佛脚，苦背四书五经是不管用了，这几日他们都是拿着往年的考题在研究。

每人压几道题，分给其他人做，而后互相批改，或争辩一番。

万沅沅到时，屋里正在激烈讨论是否该均贫富。

“重税伤商，商困则民匮，不若轻税促流通，使各地商贸往来频繁，互通有无，富民而后国强。”

“商贾逐利，敛财无度……自然，如灼渊这般的善商世间少有，属实难得……厚利困民，则富者愈富，贫者愈贫，恐生民乱。重税商贾，既充盈国库，又能用之民生，未尝不可。”

“昭明，与民争利不如藏富于民，倘均贫富，则百姓怠惰……阿爹？”

柳玉瓷转身面向季怀琰，欲好好说道说道，正巧与门口的万沅沅对视上。

“阿爹，有事？怎么不进屋？”

“没什么大事……”不对，事也挺大的，但……

“我看你们讨论得激烈，不便打扰。明儿就是考试，你们可都要注意身子，偶尔歇一歇，别绷得太紧了。”

“嗯嗯，好的呢爹爹。”

柳玉瓷想挽着万沅沅进屋，被他拒绝。

“我就不进屋了，瓷哥儿，你同我过来下。”

万沅沅将瓷哥儿喊到厢房说话，将自己的担忧尽数道明，“阿煦他也太没大没小了，那位可是皇子，他怎能那样……不成体统事小，万一冲撞贵人，小殿下一不高兴就罚他……”

“阿爹，不会的，小殿下赐了免死金牌，就是免煦哥大不敬罪呢。我们要是恭恭敬敬伺候，他才要不高兴呢！他就是喜欢煦哥脾性，才乐意来玩的。”

“……”不理解。

“爹爹，往后你也同从前那般待他好啦。”

“可……”

“在外，小殿下若显露身份，我们自然要敬着，但在家里，他不爱讲那套规矩，我们就把他当个寻常小孩，该怎么还怎么。”

“至于天家尊贵，待他长大，以后如何……再说吧。”

*

翌日，天蒙蒙亮，吴煦、万沅沅、谷子和季家爹爹目送考生入场。

“阿爹，伯么，我们回吧，后日来接。”

“哎，我瞧那儿有早食摊子，我请你们吃碗羊肉汤粉吧。”