“孩子贪玩，见百姓在田地农作，吵着要下去帮忙。我怕误了农时，便以春耕为题，让他们围坐田野，轮流对诗，直到日落升炊烟，方才尽兴回家。”
日落升炊烟，霞晖抚笑眼。
好生美丽的画面。
玄凝不察自己黯了眸眼，翘着唇沟嘀咕道：“不带我……”
棠宋羽刚想说她事务繁多，平日里也个影子都见不到，切实望见她眸眼失落，他心中一酸，愧疚道：“我想过的，但我怕被殿下冷言拒绝，便没有问。”
“我的确会拒绝你，那天我有重要的事情要处理。”
她眼中的失落，顷刻间化作了浓浓血色，棠宋羽察觉到话里的杀意，没有追问下去，她却一转杀意眼，指责他：“那你也该问我，好歹我也出钱了，算是私塾的一份子。”
“好……下月清明，孩子们要去桃溪谷踏青游玩，殿下要来吗？”
“清明不行。天子要举办祭典，祭奠为国捐躯的英烈，早上祭完祖，便要陪阿媫一同前往娲祖庙，不吃不喝跪上一天。”
“既是祭奠英烈，那我还是择日……”
“那倒也不必，将士们拼命换来的，不正是这份安定吗。”
玄凝摸着手上的指环，抬眸笑道：“不过你倒是提醒了我，桃溪谷入口旁有处石碑，若你无事，可以摘下你碰到的第三缕柳枝，和孩子们一起编成花环，放在石碑上。”
棠宋羽不解问：“为何是第三缕？”
玄凝只笑道：“你去了便知。”
她眼角上扬着，虽未着胭，却好似一朵桃杏花瓣，透过海棠的斑驳光芒，倾落在她身后，照得新生发，毛茸又懒耷。
棠宋羽看得愣神，玄凝则端着下巴，将话重新引回了方才岔开的地方：“话说回来，所以惊蛰那天，你也是傍晚过后才回来？”
“嗯，我回来的时候，侍人已经用过晚膳了，我也并未听说殿下送琴过来。”
侍人晚膳时间在酉时半，也就是说棠宋羽是在戌时回来，而她也是在戌时末回到了庄上，短短一个时辰，若非封闭炉灶，大火烧灼，应当烧不成那种焦炭程度。
何况山庄禁明火，他入夜在院子里烧，定然会被隐寸发现制止。
“你若不信……”
玄凝心中已经有了猜测，抬手制止了他的话：“我信。你再说说，你是如何未收到我送的礼。”
棠宋羽疑惑了一瞬，没收到的东西，要他如何说。
她好心给了阐释：“从头到尾，你对我送你东西毫不知情？没有人向你说起此事？”
“我白日不常在庄中，吴关也随我一同出行，的确没有人告知我。”
玄凝哼了一声，“真是好大的胆子。”
倘若他当真一无所知，那便是有人暗通侍人，从中作梗。
“此事你莫要管了。”玄凝捂着头，眼睛轻眨，一颦一语间，颇有些玄遥的神态，“最后一个问题，为何不搭理我。”
棠宋羽抿唇，小心问道：“不知殿下所指……是哪一次？”
“嚯。”玄凝被气笑了：“你还知道问我是哪一次？每一次！”
他无辜垂眸，伸着手指数道：“山阶一次，门口一次，请安一次，街上一次，就四次。”
玄凝气得下榻坐到他身侧，掰着他的手指循着记忆中的数道：“山阶竹林旁一次，山阶兰花草旁两次，门口连续三个早上碰见，记三次，请安时你问了我是否饮茶，不计次数，街角一次，店里一次，共计八次。”
棠宋羽盯着她斤斤计较的神情，被掰直的食指无声蜷缩，圈住了她的手指：“照殿下的算法，在店里的时候，我也有问过殿下，不算一次的。”
不提还好，一提玄凝松开他的手，捏住了他本就不多的脸颊肉：“你还敢提，你问我为什么要跟着你，是不是闲得慌。”
他握住她的手制止道：“我问的分明是‘殿下今日难得清闲，为何要跟着我’。”
“有何区别？”
棠宋羽道：“区别在于，前者极不耐烦，而后者……受宠若惊。”
玄凝眯了眯眼，松手在他脸上揉了揉，“你这不是会好好说话吗？”
“言多必失。”棠宋羽偎在她的掌心，眉眼哀愁比春风还要浓，“我怕某天说错了话，惹殿下不悦，又抛下我离开。”
“若你是指那晚在湖心亭，我可以告诉你原因。”玄凝凑近叹气道：“那天晚上，灰璃蹲在桥后面，全听见了。”
棠宋羽一时没反应过来，还追问她：“听见什么？”
玄凝刮了一下他的鼻梁，“你说呢？你是如何求我轻点，求我宠你的，他可能比你记得还要清楚。”
薄颊飘了芳菲，棠宋羽一时羞恼，落了眼帘：“他怎么能……”
“我当时和你一样生气，但想到你那副样子，我便不好领他当面训斥，只好把他带远了。”
灰璃死咬自己是刚到，不承认自己在偷听，玄凝一心只想让他赶紧离开，便提议背他回去。
“你也知道我的速度，咻咻两下，他就被我送到了半山阶。”
她连带着比划，棠宋羽却道：“我不知。”
他学她的样子，抱起手来，“自打殿下回来，卑夫只有幸被殿下当作私会对象，拉着跑了一路，哪见识过殿下的宽广脊背，温暖胸怀，如飞仙步。”
“……”
他阴阳怪气的本事，也不知是师从何人，一年未见，愈发精进了。
玄凝缓缓上前，指尖摩挲着他的唇角，轻笑问道：“还有呢？”
刚夸他精进，眨眼功夫，他又愣住了，两颗黑漆漆的眼珠子像是磁石一般，牢牢吸附在她脸上。
一想到自己要说些什么话，玄凝耳根子有些烧得慌，但她刚张口，棠宋羽便低头吻了她。
“还有魁梧结实的臂弯，刚软自适的腹田，紧硕有力的腿。”
说她魁梧倒也……过度美化了。
金临城中的女子无论身高，个个魁梧，棠宋羽若是见过，定然不会觉得她可以被称作魁梧。
不过眼下，玄凝心中很是受用，捧着他的脸吻道：“继续。”
棠宋羽想都不想，直接脱口而出。
松柏般挺拔的身姿，树根般坚稳的手掌脉络，那些平日里经常被人提及的，与鲜少被人注意到的地方，在他眼中，都被冠以褒义，成为未见的遗憾。
掌心相贴，五指紧扣，棠宋羽恋恋不舍地望着又一触即分的唇，俯身喃喃道：“还有……红日永悬的山谷，驰骋沙场的低鸣……”
玄凝抵住了他的唇，微微歪首，眼中尽是戏谑：“画师，你可真是……”
“不正经？”
青涩褪去的眸眼，此刻盛满了她的色彩，而她如点绛般，轻抚过他的双唇，带有指环的指尖，或无意地描摹着唇缝，“怎么办……画师跟着我……学坏了。”
她一开口，便点燃了飘絮，棠宋羽咬住了她的指尖，那里还残留着杏酸，他试探着舔尝，女君半眯着眼睛，轻靠在桌案上，抬腿架在了他的肩膀。
“那这次，便由坏孩子向我弯腰屈身，可好？”
尖锐扎进肌肤，他对这个新称呼很是不满意，如大猫般撕咬道：“我并非孩童，殿下不许唤。”
川山荡起波澜，美人还不察，一心只想宽解她玉带，玄凝覆上他的手，缓缓起身道：“夫人，我有一事不知当不当讲。”
棠宋羽回了正身，像小白虎似得坐在那里，等着她开口。
“我……”玄凝想到小腹上的蛇纹，想到镜释行的话，想到梦中的剧痛，她眼底刚要坦露的率性，稍纵即逝。
“我不想生孩子。”
棠宋羽愣道：“我昨日喝过灭阳汤。”
“……”
玄凝有些不知该如何开口，半晌扭脸道：“反正我不想占你，你随便摸几下就行。”
“……”
棠宋羽闷闷追问道：“几下是几下？”
玄凝迟疑地比了个剪刀，棠宋羽皱眉道：“两下？”
她瞪了一眼：“你当是在抓痒呢？”
“二十下。”
“……我可没夫人这般来去皆快。”
她故意咬重了尾音，美人也不知是羞还是愧，起身下榻，跪在了她脚边。
“是小的拙笨，没能侍奉殿下尽兴。”
玄凝挑眉：“笨点好，笨点，才用笨办法侍奉。”
“那……”棠宋羽仰起了目光，往日如神像般的清冷眉目，融化了一室好春光，“我能用笨办法，受殿下之宠吗？”
玄凝有所顾虑，犹豫不定时，他已悄然挪近，抓着她的袴角，眼巴巴的期许目光看得她心中的小鱼，直吐泡泡。
“好。”
宽大的複袍衣摆落下时，弄乱了几缕墨线，那一向珍视爱护的美人却不予理会，玉指拈扯蝴蝶，勾落时，她乍然绷紧了丹田之地，上手捂紧小腹，好像那里，藏了什么东西。
棠宋羽吻了吻两侧滚烫，这里没有他人目光，他便能将心上自责，不加掩饰地化作珠泪，沾点她的青红壤。
若他早些入梦，那因她心愧疚和千万怨恨结成的梦魇，是否不会成为她的囹圄，成为难以挥去的阴霾。
若他也能堂而皇之地，无需假借他人身份，出入身旁，她今日，是否会坚定不移地相信他，而非意愿。
终究是他无能。
美人跪伏在她谿之间，撩尽荷上清泽，玄凝正阖眸撑着身子，难抑低吟着，身后窗外，倏忽响起一丝细微的碰撞声。
“……”
眼帘悠悠半抬，身下毫无反应，估计是又没听到。
玄凝只手去够茶案上的白玉杯，她左不过是挪动了一丝丝，美人却逼得紧，害她不得不钳制住他，解释道：“我只是有些口干，想拿茶喝。”
他亲啄了一下，仿佛在发放通行令，玄凝失笑的松开了他，拿起茶杯，这才看见茶水上飘浮着一颗杏干。
想都不必想，定是他方才趁着倒茶，偷偷放进去的。
举杯邀春棠慢品，肆纵情音吟糅落地，拨得心尖絮火续焦，奉拙撩暖露潺吐。
润光的温玉空杯，倒映着窗外窥视的灰色眸眼，绕满青丝的指掌，摩挲着温存的脑袋，玄凝若有所思地放下茶杯，轻唤了一声：“棠棠……”
“嗯。”
“我想收养一个孩子。”
他钻出衣摆，露出一张红艳艳的脸蛋，和唇光潋滟的喘息。
“谁？”
玄凝苦恼地点了点脑袋，“依你之见……灰璃如何？”
棠宋羽沉默道：“可以。他很机灵，也肯上进，若悉心教导，当可成就。”
“我以为你讨厌他。”
“殿下多虑，我对他，谈不上讨厌。”
他心底的情绪，更多是羡慕。
羡慕灰璃可以坐在她怀中，陪伴她一路凯旋，羡慕灰璃可以不顾他人眼光，为她献尽真心。
而他，一句真心话，再三琢磨，察言观色。
哪怕他负气扔了琴，怕她义无反顾地跃下，他也要躲在树后，探头观察。
看她隔岸观浮沉，背月光离去，棠宋羽安心又惶惶。
她的情意，不复从前。
他的明月，渐行渐远。
“殿下不必顾虑我。”棠宋羽仍跪着，照映天外的眸光熠熠，“无论殿下收养何人，我都会待他如亲。”
玄凝摸了摸他的头，笑道：“当初将私塾交给你，真是个正确的决定。不过，我怕是要让夫人失望了。”
她俯首而落，将藏在软味下的杏干，递送他微微倾近的唇。
“收好，不许再还我。”
棠宋羽含着杏干，虽不归吐，却也不敢轻易嚼碎，扶着她的肩膀问：“这是……”
“笨，这是我的意愿。”
玄凝不舍得弹他脑门，只点了一下，那双眸眼却迅速的，再次湿润，她不禁笑道：“夫人眼，六月天，一言不合，阴雨绵绵。”
听她调侃，美人双眼一闭，咽下时，一滴泪悄然逃了出来，划过红痣，成了她指尖揉晕的湿漉。
“外姓的孩子，我已收了一个，便不会再收第二个。”
棠宋羽睁开眼问：“已经收了？何时？在哪？”
他就没有如此好奇过一件事，玄凝清嗓忍笑，抚着他的脸庞道：“成亲前，清池庄，你见过的。”
“清池庄……”
他当真低眉思索起来，玄凝的嘴角越看越翘，到最后实在忍不住，捧起他的脸亲道：“你忘了吗，他当时在池子里，泼水泼得可开心了，叫都叫不停。”
“……”
“我没办法，只好把他按到水里亲，他倒好，不但不反抗，还上手解我衣甲。你说，这孩子是不是很坏？”
棠宋羽红脸道：“我……我当时只是想侍奉殿下更衣，没有别的心思……”
“那你在我泡汤时偷溜进来，也是想侍奉我更衣咯？”
他忙道：“没有，我是想知道殿下在和谁说话。”
“所以你承认了？”
后知后觉自己说了什么的棠宋羽，眼睛停滞了眨动，惊得呆若木鸡。
玄凝笑弯了眼睛，扬唇吐字，一字一顿。
“小、棠、花。”