“我的处境你是知道的，”过了一会儿，元洵才开口，“长安将有大变，在那之前，西北这边，我们要尽快拿下。”

“这一次，我要亲自去灵州。”元洵话音刚落，林乘风立刻抬头望他，但见他目光坚定，自知即便此行风险极大，自己也不能再劝。

他林家是三代将门，深知不入虎穴焉得虎子的道理。他有报国之心，又和元洵有君臣之谊，自然是追随到底，是以道：“陛下要去，臣就护送陛下去。”

元洵并不意外他这个回答，拍拍他的肩：“去休息吧，接下来又是一番恶战。”

林乘风走后，元洵忙到半夜，刚准备歇下，听见外面一片吵闹声。推开门，只见火光漫天，院外人来人往，都提着水桶，这才知道是周鲲的房间走了水。

大火燃燃烧起，周鲲想进去背出周鹏的尸体，但火势太大，众人拦着他。

等到第二日中午，火灭后，周鲲再入房中，周鹏尸体已是面目全非，焦黑一片，周鲲要扑过去大哭，被众人拦下，怕他被烫伤。元洵赶到时，周鲲还在哭，众人劝了半天还是没用，赶紧让元洵再来劝。

元洵看着满屋疮痍，心中难过，但知道一味让周鲲沉溺悲伤之中无用，狠下心道：“你这个样子，是真的在哭周鹏，还是哭给自己看？”

周鲲一愣，问：“你这话什么意思？”

元洵道：“你若是哭周鹏，你觉得周鹏知道了，会怎么样？他一定会骂你窝囊、懦弱，没有他你就不能自己面对未来的人生了吗？他为了救你牺牲，难道是想看你一直这么沉沦自责下去？你这样怎么对得起他？”

“我，我只是……我只是难过……”周鲲没想过元洵会这么说他，嗫嚅着，不知怎么回答。

“你自己难过，不想面对现实，所以你才一直哭。你是为了自己哭，并不是为了周鹏！”元洵知道周鲲这样需要猛药，故而话说得狠。

“我才不是！我不是！”周鲲难得愤怒起来，“我哥对我很好，我哭是为了他！”

“你若真是为了他，应该完成他的希望，他的梦想，你应该行动，而不是一直哭！你可以去赚他喜欢的金子，你可以去报复杀害他的那些句黎人，你可以去了解害他中毒的毒药，你可以做很多很多，而不是只在这里哭，等你死后，他也不会想见只会哭的你！”

这话说得重，周鲲跳起来：“你凭什么这么说？他是我亲生哥哥，是我一起长大的亲人，是一直保护我不受欺负的人，他死了，我难过，你最重要的人又没死，你根本不了解我的心情！”

“我最重要的人早就死了！”元洵冷冷道，“在我九岁的时候，被人害死了。我哭了三天，就不哭了。因为我知道，我再哭，她也不会活过来，害她的人也不会死。从此我便是我一人，也要好好活下去。我告诉她，我不怕一个人活在世上，我会笑着活，遇到再艰难的事，我也要笑，我要笑到我死的那一刻。”

元洵的话掷地有声，周鲲听了，不知怎么回答，半天，才低着声音道：“那是你还小，不知道失去重要的人是什么滋味。如果现在的你失去最重要的人，一定不是这么简单就能走出来的。”

元洵看着他，眼神中难得出现哀伤，道：“我已经没有最重要的人了。就算未来有，我会在她活着的时候好好对她，保护她不受伤，而不是等她死了之后再后悔。”

周鲲听完，头埋进膝盖里，眼泪无声流淌。

元洵离开后，让人给夏侯荡带去消息，一是说了周鲲的事，二是说截粮道的想法很好，但他有友人在灵州需要前去救援，不能与他们同行。

夏侯荡听了，没说什么，只是草草写了几个字让人带回去。周鹏没了，他需要亲自督促粮草物资的准备，毕竟夏侯雄他们走的快，很多东西来不及收拾。

“玉堂八镜……”元洵看着夏侯荡写的四个字，回想起之前在袁祖成府上听说过的镜子仙，不解夏侯荡这样的人也开始求神拜佛起来了？

正疑惑着，汪鸿求见，说是周鲲终于同意让周鹏入葬，他让人把周鹏火化，一半骨灰葬入墓中，自己留了另一半，带在身边。

“就这样吧，这几日多让人陪陪他。”元洵道。

汪鸿称是。

又从袖子里拿出一封书信，递给元洵：“陛下，皇后娘娘来信，本来前两日就到了，但夹在普通的书信里，臣忙于审查各县上计，一时不察，没有看见，今日见了，赶紧给陛下送来。”

元洵接过，只见信封上“陛下亲启”四个字，秀丽端庄，是夏舒字迹。

他和夏舒是夏氏和元氏的联姻，说不上琴瑟和鸣，也能说是相敬如宾。

夏舒是夏万的独女，自小进宫，在太后夏文姜身边长大，受她教导，做起皇后来，得心应手。

不说管理后宫各项事务，就是对元洵，各种照顾、嘘寒问暖也都不少，可以说，她是非常合格的皇后，挑不出什么错来。此时元洵出宫快一月有余，她写信问候，自然也是可以预见的事。

元洵把信放在桌上，没有立即打开，反而问汪鸿：“你听过‘玉堂八镜’吗？”

汪鸿顿了一下，瞥见桌上的字迹，答道：“臣略知一二。这‘玉堂八镜’，乃是七位名士的称号。据说萧半安萧老先生在隐山碧落峰上隐居后，一日夜观天象，对左右说他此生将收八个徒弟，皆为人杰，必有一番作为。随即命人在峰顶建了一坐厅堂，以白玉为壁，水晶为梁，地面铺以墨玉，又用青玉镶嵌其中，做成兰花形状，谓之‘君子如兰’。因这堂屋大半用玉做成，极近奢靡，所以名为‘玉堂’。”

“这玉堂之中，除了上首主人席位，下方左右各设四座，一共八个座位，分别为八位弟子所设，是每日讲学的地方。每座座椅皆以沉香木制成，椅背雕有各色纹样，纹样中央各镶嵌有一面铜镜，取‘以正衣冠，以照肝胆’之意。这件事被传了出去，大家便称他的八个弟子为’玉堂八镜‘。”

这说法元洵倒是第一次听到，他一直以为萧半安是和柳宽一样板正的老古董，不想如此风雅，觉得颇有意思：“既然是八个弟子，怎么是七位名士？”

汪鸿道：“他目前只收到七人，这第八人，大概还在物色中。”

“君子如兰。”元洵想到一个人，“这里面，可有我见过的人？”

“有的。曾经给陛下相面的朱让，是第四个入门的。臣府上掾属沈秋，还有他的师弟苏墨，一个排第三。一个排第七。”汪鸿看了看元洵脸色，“还有之前和陛下同在坞堡的裴世臣，排在第六。”

裴世臣在其中，元洵并不觉得惊讶，想来这也是夏侯荡给他这四个字的原因。他继续问：“裴世臣这个人，你了解吗？”

裴世臣是沈秋师弟，汪鸿虽然没怎么跟他接触过，但听他的事迹可不少，于是只挑了面上的信息说于元洵：“他是裴颂外室之子，自小流落在外，四处流浪，被萧半安看中，收为徒弟。不过前几年，他被萧半安赶出师门，之后就一直在怀荒郡一代活动。”

“为什么他会被赶出师门？是学业不精，还是德行有亏？”

“都不是，”汪鸿顿了顿，想着这事由别人说不如由他说，至少不会火上浇油，“陛下可知，他的母亲，是句黎人。”

这倒是元洵没想到的。

“他的父亲裴颂年轻时周游天下，和一句黎女子结缘，生下他之后，本想把母子二人接回来，不想他爷爷死也不同意让一个敌国女子进门，裴颂才把女子安置在外面，做了外室。女子常被人嘲讽羞辱，郁郁而终。她临死前想再看一眼故乡沃野，裴世臣因此多次想要去往句黎，但没有通关令牌，次次都被抓住，他脖子上的黥字也是因此而来。”

“如果只是出关，萧半安不至于把他逐出师门。”

“据说他曾和萧半安讲，他想去为句黎王效命。他说……”

汪鸿踌躇了一下，元洵道：“但说无妨。”

“他说与其流芳百世，不如遗臭万年。更何况，他是半个雍人，半个句黎人，不管为哪边效命，都讨不着好，这才气得萧半安连夜赶他下山。”

再有才华的人，如果不够忠诚，都不能被君主委以重任。裴世臣从出身上，就被怀疑，不怪他性格这么冷冰冰的。

元洵脸上神色没什么变化，汪鸿想敲不准他心思，想再帮裴世臣说两句，元洵却转了话题：“这些年朝中新任命的官员以关中、并州为多，巴蜀也有一些，关东最少，你老家是青州的，你说说，这占了半片疆土的关东之地，是不是真的人才凋零，连几个人都选不出来？”

这问题其实不是问题。关东有没有人才，都不影响关东的士人被提拔做官，有影响的，是负责选拔的人，也就是太后夏氏一党。

但汪鸿不能直说，他道：“关东人士，大多可分为三类。一类好清谈，一类好经商，一类好享乐。清谈以洛阳白云观为中心，往来之人络绎不绝，月月有清言会；经商北有邯郸，中有洛阳，东有临淄，南有会稽，往来商旅频繁，今日至，明日走，停不得；享乐则是音乐歌舞、美味佳肴，变着花儿的有新玩法。有这三类人，哪里还有多少人热衷做官？”

汪鸿虽然这么说，但其实把因果倒过来说了，关东士人在长安多受打压，很多不得不回家养老，才渐渐不热衷朝堂之事，开始另寻其它事情做。如他这般还在坚持的，大多也被派到偏远苦寒的地方，心中多有不平。

这事元洵也知道，不过顺便问问汪鸿，哪知道汪鸿这人该直的时候直，涉及到夏氏，还是谨慎不开口。他抬眼瞧了瞧汪鸿，汪鸿也瞧他，半晌，元洵笑道：“汪郡守对朕不够真诚，看来还是朕的表现不能让汪郡守放心啊。”

汪鸿虽然正直，但为官多年也知道进退，当即道：“臣愚钝，只知道当下最要紧的是灵州，其余的，陛下想臣知道的时候，臣自然会知道。”

两个聪明人对话，各自心里都清楚。元洵摆摆手，让他下去，汪鸿行礼告退。

此时夜已深，夜风渐起，吹得庭中枯枝摇摇晃晃，吹落夏舒的来信。

元洵关上窗，弯腰拾起信封拆开，里面一共两张纸。

一张是夏舒写的书信，信中问他初到西北可还适应，吃穿住行一切是否都好，嘱咐他刀剑无情，多加小心，又提到元如意近日新长了两颗乳牙，喜欢到处啃东西，以及重阳节宫内各项宴会安排等等。

信写得详细，一板一眼，不出格，不逾矩，是夏舒的风格。

另一张纸是元如意画的画。

画的是一个男子，膀大腰圆，双腿粗壮敦实，脸上还长着三只眼睛，要不是看了夏舒所言，元洵真猜不出来这画的是自己。

元如意才一岁多，总觉得父皇能举起自己飞，定是天下最健壮的男子，故而把他画的全身都是肉，又觉自己不管干什么都能被父皇发现，父皇定是有通天神眼，故而给他眉心又加了只眼睛。

元洵失笑，坐在椅子里愣了片刻，突然拿开灯罩，把夏舒的信放在烛火上烧掉。火苗碰到纸边，突然窜起，像张开大口，不多时吞噬掉整张书信，散成一缕轻烟，印在元洵眼中。

还好元如意是皇女，不是皇子，元洵想。