夏万在白马岭上眺望灵州。他率军来救援灵州已近一月有余，这期间虽和万俟侯都有数次交锋，但都不是大规模的战役，只是小股队伍的试探，万俟侯都在避着他。

他虽然数次派人挑衅，但万俟侯都就是不出兵，夏万猜到这是想拖着他，等他粮草耗尽，先撑不住撤离，毕竟这几年各地灾害频繁，朝中的财政，早已不能支撑一场旷日持久的大战。只是他想不通，万俟侯都怎么就料定他粮草不多，支撑不了多久？这情报泄露的源头到底在哪里？

他正苦恼，手下说李放求见，他挥手让人带李放上来。李放曾是他手下猛将，这几年被他放在西北历练，熟悉各地地形水势，是以他此次特意下调令让李放赶来，郡中事务暂交由郡丞代理。

李放是夏万亲信，说话不用拐弯抹角：“将军，灵州送出消息，城中已经开始缺粮，普通百姓一日只得一餐，士兵自百夫长以下也开始减少配额，粮食要是再送不进城中，只怕不过三日，就得杀马取肉了。”

杀马只是第一步，更惨烈的情况，不用李放说，夏万也清楚。他眉头皱得更紧，指着灵州方向道：“灵州所靠的沉沙山四周都被万俟侯都围住，我数次下令强攻，都没有突破他们的防线，这条路是送不了粮。”

他又指向沉沙山旁边的一座更高更秃的鸣金山，那里是灵州的辅城无终城的所在：“无终和灵州城、有山中暗道相连，我打算先派人把粮草送入无终城，你可知道什么路线？”

他们打仗，虽然有行军图，但山势复杂，各种小路岔路只有当地人知道，不会标在图中。

“常用的粮草路线都已画在行军图中。”李放话毕，见夏万神色一暗，顿了顿，又道：“还有一条道，是当年太武皇帝破狼谷关所凿，如今已废弃多年，道路宽阔，也不易被伏击，只是……”

“只是什么？”

“这条路需要翻跃鸣金山顶。”

鸣金山不算陡峭奇险，但只凭一个高字，就已经阻挡了大部分队伍行军的可能性。更何况现在已经入冬，山顶多雪，天寒地冻，穿少了衣物会冻死，穿多了又不利于爬山，是极考验体力和意志力的，太武皇帝开国之辛苦，可见一斑。

夏万沉默了片刻，叹道：“你是一路跟我打过来的人，知道我这几日在想的是什么吗？”

李放不解。

夏万道：“我十岁投军，至今已有三十余载，虽然读书不多，但自认领军之才不输林霸、潘瑀等老将军。可这些年，我虽赏罚分明，但军纪越加废弛。当年和万俟侯都在灵州交战，尚能集结数万人与我不顾生死，背水一战，如今别说死战，就是你说的翻山越岭送粮食，只怕也凑不出几千让我放心的人了。你说说，问题到底出在哪里？”

李氏虽也是世族，但到底只是一方豪族，李放又是武人，不喜欢读书，自然不会有夏万想要的答案。他道：“将军与我三千人，我亲自领兵开这条路去。”

夏万摇摇头：“让傅旷派信得过的人去试试，万俟侯都主力还盯着狼谷关，你负责带人防备。”

打仗不仅靠人多，还需要良将，这是大雍和句黎这些年最大的差距。

句黎这几年良将频出，老一辈有呼延屠渠、万俟侯都，中间有乞伏磐沁、卜盖，年轻一辈有呼延鞮、呼延乞，再看看大雍这几年，老将去世，正当年如袁骁多是惜身只求无过不求有功之人，新人更是大族的纨绔子弟，有几个能拿出手的？

以至于如今想找人带兵，都得把任职郡守的李放喊来。纵是夏万这样身经百战、曾经气吞万里如虎的人，也不禁有些颓意。

*

元洵虽然和林乘风说了要入灵州，可具体怎么进去，却还没有主意。他从汪鸿那里听说了最新的战报，知道万俟侯都把灵州围的跟铁桶一样，就是想送信出城，十个里能活一个就不错了。

他围着行军图看了一上午没什么头绪，便让林乘风看看能不能从流民中找几个当地人，也许会知道什么小路。

林乘风走后，他用过午饭，正想着小憩片刻，却迎来一个意料之外的人。

“本来想亲自去拜见，一直没抽出空来，没想到你自己来了。”元洵笑眯眯道。

裴世臣还是那副冷冷的样子，从袖子中取出一卷轴，语气中却带了几分恭敬：“请陛下允许我展开它。”

元洵不知怎么的想起“图穷匕见”这个词。

裴世臣看出他所想，解释：“只是地图。”

元洵：“……荆轲献的就是地图。”

裴世臣无奈了，元洵才笑道：“和你开玩笑呢。你还是以前那样和我说话。”要是连裴世臣都因为身份对他改变态度，那就太没意思了。再说裴世臣也不是这种性格的人。

果然裴世臣也不是真的需要元洵同意，只在桌上展开卷轴，正是灵州城方圆百里地形图。

裴世臣开门见山道：“若想进入灵州，不能硬闯，只能出奇招、险招。”

“奇招是什么？险招又是什么？”

“自古围城是军队所为，民间商人逐利，私底下总会有些交易往来，陛下若是扮作黑市商人，交易完毕之后，可随其进入城中，此为奇招。”

“险招呢？”

“灵州辅城无终城背靠鸣金山，有一废弃粮道，是太武皇帝所开凿，山高路险，句黎人不知，陛下若不畏险阻，可翻山而入无终，此为险招。”

听上去还是第一个活命希望大些。

但元洵所想已经不在这个上，他想入灵州之事，只和林乘风说过，林乘风必然不会告诉裴世臣，那么就是裴世臣自己猜的。

他眼神冷下来，手扣了扣桌子：“裴世臣，你知道自古猜中君王心思的人都是什么下场吗？”

裴世臣脸色如常：“知道，食君禄，分君忧，助君建功业，名垂千古。”

板着一张脸，说的却是最狂妄的话，明明是自荐，却好像理所当然非他不可一样，这才像是裴世臣该有的样子，元洵忍不住大笑出来。

片刻才止了笑，道：“你太贵了，我没那么多钱。”这是在报复他之前说的，一千金一个主意。

“你有，”裴世臣道，“先欠着，十年之后再给我，不加利息。”

十年之后，明年能不能活过去还两说呢。

“麒麟甲可穿得习惯？”元洵突然来了这么一句。

“替我挡了一箭，现在收在箱子里，怕弄丢。”裴世臣答的也快。

“你也会弄丢东西？”裴世臣心思缜密，元洵感觉一切都应该在他掌控中。

“小东西丢过很多，只保留重要的东西。”裴世臣道。

元洵听了，沉默片刻，道：“可是我不相信你，我不相信一个句黎人的后代。”

“但我给你机会，证明你的忠诚。”不等裴世臣辩驳，他已经接着道，“我要带兵翻跃鸣金山，你随军，即日启程。”

*

灵州城，郡守府。

“急报！急报！”斥候连入五道门，来到大堂。

“听到了，听到了，小声点！”屏风后走出一人，高大魁梧，身着布甲，脖子上扎了一根红巾，眼如寒星，薄唇微抿，周身透着杀气。

斥候跟他耳语几句，屏风后传出一个虚弱声音：“不凡，让他进来说话。”

说话的是风灵郡郡守兼灵州守将奚侃。

殷不凡是奚侃刚任命的校尉，闻言让斥候进去。

奚侃已年过花甲，头发花白，脸上满是皱纹。本来身体就不好，这些日子连夜守城，更是憔悴，今日好容易得了片刻休息，殷不凡本不想让斥候打扰他。

斥候见到奚侃，行军礼：“大人，无终城守将梅定远请求援军，昨日万俟侯都派手下大将乞伏磐沁连夜攻城，西城外墙被破，梅将军带人血战，才把攻进来的五百句黎人打退，此战梅将军方死百人，伤三百人，现在城中男女老少皆战，也不过三千多人，若是句黎人再猛攻，只怕梅将军要顶不住了！”

殷不凡听完，立刻道：“我去支援。那些句黎蛮子想把我们周围的城池一个个拔去，等到最后，再全力围攻灵州！”

奚侃拦住殷不凡：“现在不知道援军情况，不能轻举妄动。你带兵出击，只怕被他们围点打援，反而白白丧失兵力。”

殷不凡道：“那怎么办？梅定远那怂包能坚持得住么？”但凡换个有血性的汉子，殷不凡也不会急着去支援。

“梅定远三代武将，为了他家祖上荣耀也得坚持住。”奚侃让人取来一把匕首和一枚玉蝉，交给斥候，“你告诉梅定远，再守半月，夏太尉的援军已在灵州城外，正在与万俟侯都交战。无终城若是守不住，就让他把玉蝉含在嘴里，自己用匕首抹了脖子，见他爷爷去吧。”

玉蝉在大雍常做墓葬品，放于死者口中，称作“含蝉”，代表着精神不死，羽化重生之意。

奚侃这么说，是叫梅定远守得住得守，守不住也得守。

斥候走后，殷不凡忍不住道：“句黎人把城外围的密不透风，我们派出送信的人一个都没回来，这不是骗梅定远吗？”

奚侃闭上眼睛道：“不同的人要有不同的用法，你还要再练练。”

*

无终城。

战火纷飞，一颗颗巨石被投石机由外墙投入，砸在城墙上，石板路上，屋顶上，轰隆一声，如晴天巨雷，木石四溅，周边哭声喊声惊叫声一片。

梅定远手下斥候跑过来报告，东南外城出现敌人挖隧道，他们打算用火熏退。梅定远三天没合眼，眼睛都开始放空，一直到他的长史用胳膊肘捣他，他才反应过来，哆哆嗦嗦点头。

点完头，扯住长史袖子道：“你前些天说没到投降时候，现在呢？我都守了两个月了，援军进不来，吃的都没了，我都开始吃树皮了，总能投降了吧。听说陛下仁厚，不会迁怒我娘吧。”

周围人：“……”

本来哪个主将就算要投降，也是关起门来说，不然被听去告密，被处斩都是轻的。但梅小将军不一样，大约因为他天天把投降挂在嘴边，大家都习惯了，除了听到想把他打一顿，也没什么告密的想法。

还是长史有耐心，劝道：“奚大人的匕首还在府中放着呢，小将军再坚持坚持。看天这几日要下雪了，小将军实在饿了，就吃雪吧。”