袄子上夹着几片枯叶细石，灰尘沾满皮裘。

红线双手垂落，却止不住地发抖。

等到一群人浩浩荡荡远去，眼里大颗扑簌落下的泪水才缓缓止住。

红线抽着鼻子，眼眶通红，盯着脚面无所适从，静默好一阵，正要转头原路回去时，慌慌张张跑来一个小厮，大口喘气道：

“这位……姑娘，小哥特意吩咐了，让我领你朝鹤望楼去。”

两人遂又走了好一会儿，见着一个两层高的歇山小楼，立于一道曲折长廊后面。

小楼底层不设墙，远远地就看见一大帮人坐着，相邻的开阔山房里有几个旦角在唱戏，旁边一一摆着瑶琴、沙锤、排箫等乐器。

小厮领着红线从假山后面绕过，进了一间不大的屋子，道：

“小哥说了，请姑娘先在此处换了衣裳，再去见老太太。”

说完，恭恭敬敬退了出去，留下一套石青色的缎面袄裙放在托盘里。

红线换了衣裳，又在山房里等了片刻，听到外面一曲《游湖借伞》唱完，敲了梆子，这才往小楼中间去。

迎面是扑鼻的檀香，香炉置于四角，雾白色的细烟缓缓从炉中腾起，然后消散在空中。

红线在角落踌躇着，找了半天没找到红香的影子，连那日医馆的赵师傅也不在其中。

阁中人虽多，多得却是仆役，坐在两侧椅塌上的倒没有几个，唯一一个红线见过的熟面孔，却是上座那位老太太——当日拄着拐杖狠狠朝元一背上打去的人。

红线生了退意，怎么想都觉得今日不该出门，便朝身后一望，想着从曲折廊道间再折回去的打算。

再转过头来时，却和一双满是皱纹的眼睛对上。

不像两日前的严苛厉色，老太太一双眼睛里满是慈和，一边朝她招手一边问：

“是谁家的姑娘？”

刘婶恰好从屏风后面捧着一小盘干果出来，听老太太这样问，便凑到她的身边详细介绍。

在一众探究的目光里，红线安安静静走到老太太身边，老太太一双眼立即眯成两条细缝，不等红线说话，便道：

“原来是红线丫头，数数该有快二十年没见了，如今已经长得要和元一一般高了，不知道你还记不记得我这把老骨头？”

红线任由老太太牵过自己的手，仔仔细细打量，轻轻点头。

老太太爽声大笑：

“瞧这丫头，我还说她性子和红香一点儿都不像呢，现在看来到底是一个娘胎里出来的孩子，说谎的本事倒是和红香一模一样。”

座下宾客都顺着老太太的话笑起来，红线脸上一热，没再说什么。

老太太命人递来暖炉，亲手塞到红线手里，又拉她在身边椅塌上坐下，等山房里的戏重新开唱了，才轻轻拍着她的手，道：

“本是家宴，都是几个相熟的亲戚，一早就请人去喊了红香，谁料下人来话说她大清早的就跑去花儿丫头家里，怎么喊都喊不来，想必是玩野了，如今不愿意和老人家说话了。”

红线两唇微启，刚要替红香辩护两句，又听老太太道：

“倒是考虑不周，竟忘了你来永安的事，回头赏他们一人二十板子，看他们下次还敢不敢再犯。”

红线连忙握住老太太的手，面露焦急，道：

“不关其他人的事。”

老太太挪过眼神，盯着红线看了好一会儿，这才笑起来，温厚的手掌反过来握回去，道：

“瞧你实心眼儿的，不过是逗你玩儿罢了。”

红线一颗吊起来的心放回肚子里，本想把手抽出来，却见老太太眼睛一瞬不眨地盯着戏班子，右手有一搭没一搭地顺着戏曲轻轻拍着她，便又将心思收回来，也转了目光到旦角身上。

此时一出新剧正好唱到《结亲》，书生扮相的小生和新娘扮相的青衣携手同行，武旦退至幕下，旁边唢呐响，锣鼓鸣，一派热闹景象。

红线出神看了片刻，忽听老太太冷不丁地开口：

“好丫头，倒忘了问你一件要紧事，如今夫家待你如何？”

老太太一双眼睛仍旧是放在台中戏班子身上，不过是随意出口的一句话，让红线顿时心中一悸，缓缓将自己的手从老太太的掌心中抽出，半晌没说一句话。

老太太扭过头来，见红线微微垂着脑袋，眼里全然没了精气神，一时奇怪，便问：

“这是受了欺负？”

正要拉过红线再仔细问问清楚，戏班子忽然闯进一位青衫大褂的道长，一顶玄帽在头上戴得歪歪扭扭，几欲掉下，手中拂尘一挥，硬生生打散了新娘和书生相牵的两手，一脸正气道：

“许施主，为何现在还是执迷不悟？”

台中各人皆是一愣，互相望了一眼，便听书生扮相的小生斟酌开口：

“你是何人？”

“贫僧法海，乃东土大唐西天取经和尚一个，特意转道而来，只为告诉许施主，你这娘子非我族类——”

“啪！”

一只如意翘头鞋不偏不倚地砸中道长额头。

红线转头，见身边老太太悬着一只没穿鞋的脚，一边作势要把另一只鞋也脱下来，一边怒不可遏道：

“也不知道祖上是犯了什么滔天的大罪，养出你这么个混小子，好好的法海和尚，做什么扮作道士！”

元一揉着额角发红的肿块，龇牙咧嘴道：

“我往他们戏服里挑了半天，都没见着有和尚的衣服！只能将就穿穿，将就穿穿。”

刘婶从身侧拦下老太太还要丢鞋的动作，一边顺着老太太的背轻拍，一边止不住地笑，道：