“许宁病逝了。”

只说了一句，大颗的眼泪像断了线的珍珠一般从眼瞳中跑出来，滴落进青玉瓷杯中还腾着茶烟的清水中，溅开一滴又一滴的涟漪。

姑母了然，等红线哭得差不多了，才问：

“红香不知道，是不是？”

“是。”

“委屈你了。”

姑母将自己的茶杯递到红线面前，换下她那杯已经落了泪水的小芽茶，倾进瓷海里，又满上一杯新的。

“昔年大哥将你交到我手上时，你才是刚过我膝盖的孩子，如今眨眼十八年，大哥不在了，嫂子也不在了，世上唯有你和红香淌着一样的血，又有什么信不过的呢？”

“姑母，红香对我很好，我只是担心毁了她在永安镇积攒这么多年的声誉。”

“这些子陈谷子烂芝麻的事，又不是你的错，如今律法清明，难道嫁过五次的寡妇就要被送去蹲大牢么？”

姑母把着红线的双手，苦口婆心：

“我知道你从小性子软，往年父母之命媒妁之言，或是你姑父的安排，又或是为了嫁娶的过礼，只要是为了这一大家子好的事情，你没有不应承下来的。”

“如今年岁已及二十三，家里该走的走，该散的散，连我这不中用的都跑来山里敲木鱼，你还有什么好顾及的呢？是时候该为自己想想了。”

红线喃喃：

“为自己想想……姑母，我这一生所求不过父母安康，姐妹顺遂，再没有别的好想……”

“嫁人把你脑子都嫁出去了么？”姑母眼睛一瞪，随即想起自己背后即是神佛供香，默默敲了两下木鱼，念了几句心经，这才又恢复脸上一副古井不波的模样，道：

“且不说别的，你这一生连一半都没有走到，已然草草婚嫁五次，难道还要有第六次，随意听听谁的劝，便结果了自己的终身大事么？你便摸着自己的心坎儿问问，到底有谁是你自己钟意的？”

红线不语，只是红着眼眶呆呆看向杯中清茶。

姑母轻轻叹出一口气，又念了两句“阿弥陀佛”，才道：

“罢了罢了，不说那些扫兴的事。”

“既已来了，便再好好待上几日，过了新年再走也不迟，算起来你与红香，也有十来年没在一起放过花灯了。”

红线点头，道：

“这次来看望姑母，便是想叫姑母和我一起回去，人多也热闹些。”

姑母摇头：

“你这一生才开了个头，我这一生却已决计托付给青灯古寺，越是热闹的地方，倒越是惹我憎恶了。”

姑母顿了顿，斟酌片刻，又道：

“你若有心……”

话说一半，姑母忽地止住口，摆了摆手，捻着佛串转过一轮。

红线纳罕，知道姑母向来没有什么忌惮的事情，忍不住问道：

“若有心，便怎么了？”

姑母笑笑，道：

“本想叫你有心，便替我留意永安侯府，一个名号‘元一’的小子，若有苦难，帮衬帮衬，转念我便想起，依着你们两这大相径庭的性子，该是只有他帮衬你的时候，若遇上要你帮衬他的时候，那真是太阳打西边出来了。”

红线一怔，蓦地想起那日在长廊间跟了一路的灰暗影子，忍不住问道：

“姑母认识他？”

“一个朋友的血脉。”

姑母重新拾起木鱼敲，笑笑：

“是我老糊涂了。”

“姑母要小瞧人了，我就这样一无所能？”

老妪哈哈大笑，便扯着红线的手，又念叨了几句家常，三两句话过后，天色便暗沉下来，红线见怎么都劝不回姑母，只好起身辞别。

寺中大殿人烟少了一大半，红线等了半炷香的时间，依旧没有见到张小草的身影，便一个人往附近转了转。

大殿两侧各有小房一间，小房两侧又用板壁围了个圈。

沿着板壁走了约莫数十步，便有金漆小篆刻在墙上，红线伸手，墙面凹凸不平，金煌煌的漆字下是铜山寺每间山庙的名称，山庙之下又写了方丈及管事的名字，再往后排，便是密密麻麻山间居士的姓名。

找到“悬山寺”这三个大字时已然走到了板壁尽头。

红线轻声将数十个名字念过，念到最后一个名字时，已经要蹲下身来才能看清金漆所写。

“周望兰。”

天边一群飞鸟归巢，从郁郁林间扑腾着翅膀振出，惊落几片枯叶。

红线右手停在姑母的名字上许久，突然想起那晚在永安侯府中，不甚清醒的老人口中念叨的两个字——阿兰。

怔在原地片刻，忽听有人在背后叫自己的名字，红线刚要起身回望，不料才蹲了这么一小会儿，腿脚已经酸麻，膝盖还没直起来，就跌倒在地上。

斗篷褶了一地。

“到底是锁在大宅子里的人，身上穿的用的虽然都是顶好的，人却没个神气，整日里胆胆怯怯的，留这么个没意思的人在你府中做什么？”

“说她没意思，你又何必把着她的手互称姐妹？”

红线两手撑在地上，一眼便瞥见大殿门前一角火烧似的红袍，和张小草相对而立。