夜幕轻拢长安。

本应是静赏月色入户的时刻，靖安坊一处角落里却灯火通明——数个金吾卫正打着灯笼，在这座荒院门前进进出出、忙得不可开交，周围街坊四邻的庭院也全都燃起了灯，门槛内、院墙上到处都是看热闹的人影，三三两两凑在一块窃窃私语，形成一种诡异的热闹。

当朝宰相家中竟出了这等事，如此难得一见的场合，什么夜禁、什么规矩，也阻挡不了人们好奇的目光。

院中血腥气冲天，两个死者就那么堆在角落里，身后的泥墙洇出触目惊心的棕黑色。他们身上大大小小的伤痕遍布，满面狰狞，一个披发覆面，发尖都染尽了血，一个仰头睁眼，死不瞑目。

他们似乎受到了极大的折磨，可全身上下真正致命的伤，却只有颈部一处。

“喵——”

倏然冒出几声又细又尖的叫唤，听来格外瘆人，只见几只野猫突然自尸体身后的缝隙中蹿出，几步攀上了墙，在土墙上留下一串串暗红的血脚印——生灵不懂人间的是非恩怨，只道遇见一次难得的加餐机会，也不客气，在他们身上纵情撕咬、贪飨。

这样极具冲击力的景象，哪怕是真正开过刃舔过血的金吾卫，乍一见也不由得感到一阵不适。

白居易并非能泰然自若面对血腥场面的人，可他却手脚僵硬，一动不动、一声不吭地盯着那二人的脸，连恐惧都忘了，唯有一股难以言状的绝望感几欲冲破天灵。

“乐天？乐天！”

元稹强自镇静下来，望他一眼，却见他双目发直仿佛要涣散，连忙强硬地将他身子一扳，“快别看了，你先回家……”

“桂花糖糕。”

白居易嗫喏道。

“什么？”

他蓦地抬头，眼神寒冷得可怕，伸手一指死去的两人，“微之你不记得了？他们是在你家对面做桂花糖糕的小贩，与你素不相识，怎么会！怎么会……”

那两张血淋淋的面庞与刺鼻的腥气直愣愣冲击着他的眼帘与脑海，令他歇斯底里叫嚷起来，胃中也开始翻涌不止，随后实在无法忍受，扶住门框呕吐起来。

怎么会？

偏偏是两个全然不熟，却又不算陌生的小贩，偏偏又是在元稹家的宅院中！

这座荒院虽与元家主宅隔了一条窄巷，可究其渊源，的确属于元家没错，只因太过窄小无甚用处，才一直荒废着不曾打理，平日里罕有人至，杂草丛生。直到一月几只野猫偶然在此安家，便开始派人每隔数天来此送些吃食，为着方便，门上的锁也摘了。在这样一个地方行凶或者抛尸，居心实在诡异。

会是冲着微之来的吗？

白居易吐得周身颤抖不止，站也站不稳了，脑中随之泛起一阵阵剧烈的钝痛。他感到自己被元稹紧紧地搀扶着，想挣扎着说些什么，却听到他大声唤来仆从，命令赶紧送自己回去。

“等等！”

他开口喝止道，却是冲着正在尸体旁边忙得焦头烂额的里正。

里正连忙跑几步，“白舍人？”

“此事出在元相国家中，情况非同小可，”他强撑着直起腰，厉色正声，“他二人的身份，凶手身份，案件始末，一桩一件都务必查清楚，若有半分怠慢，不等元相国动作，我先饶不了你。”

“哎哟您就别操这份心了，这档子事哪怕出在坊内其他角落，也够我这个里正吃不了兜着走了，现在事关元相国我哪儿敢怠慢啊……”

里正简直要哭了出来，不住地点头允诺。

“尽心便可，劳烦阁下了。”元稹宽慰里正两句将人打发走，再一看怀中白居易的情况，只见他脸色白得吓人，状态实在不好，方才那样的胁迫之语都急得脱口而出，再不送他走，怕是要出大事。

这三天两头的连番刺激，自己都要受不了了。

他们不再停留，匆匆离开这片不祥之地，留忙碌的人群继续在斑驳血色中走走停停。

“皇帝贪玩胡闹，你们一众臣子非但不予劝谏，竟还跟而从之，简直罪大恶极！”

含凉殿中回荡着郭太后怒不可遏的斥责声，李逢吉俯首请罪，没有辩驳。

郭太后手扶案上，即便已发了好一阵火，仍呼吸急促，胸膛起伏不止。她闭目片刻，心知一味发脾气没有任何意义，勉力冷静下来。

“刺客底细可都清楚了？”

李逢吉轻叹一口气，缓缓道，“河西丰州一带的军中确有一萧姓都尉，五年前因郭叔庆一案连同其子坐诛。”

“这么说，那刺客所言属实了？”郭太后轻轻踱着步，眉宇紧锁，“我可分明记得，当年郭叔庆犯通敌卖国之罪，丢尽先祖颜面，只夷其三族已是法外开恩，怎么那刺客如此胆大包天、颠倒黑白？”

她思索着，脊背不由得一阵发麻。郭叔庆虽为整个家族的边缘，旁支中的旁支，但他家的状况对自己而言却不算陌生。他的三族中，什么时候有过姓萧的人？

“臣知太后殿下所虑，也着人去往河西探查过一番。”李逢吉声音有些低哑，也有些阴沉，“萧家确为那罪人母族的远亲，不在其三族之内，最大的可能，便是他们得罪了人，结了怨，在当年案发论罪之时被借机报复，送上了处决名册，加之办案懈怠，为详细查实就匆匆将人斩首……”

“莫要再说了。”

郭太后听得头痛不已，也不知是气的还是今日里忧心过度所致。这些混账东西，斩草又未能除根，留下这么大一个祸患！

冷静片刻，她正色吩咐道，“此事乃罪人同党贼心不死，既已死，传令戮其尸，弃置荒野。”

李逢吉没有点头也没有摇头，一双鹰隼般的眼睛静静地望着她，望着她虽嘴上说完这道命令，眼神中的不甘与恨意却半分未减。

受伤的可是自己亲生骨肉、大唐天子，怎么可能就这么草草了事！

“殿下所言，臣自当遵从。可殿下是否想过，那刺客不过一介孤女，如何只身来到长安，混迹朝臣之中，以致声名四起，一步步接近陛下？”

“尚书的意思是有人暗中相助她？”郭太后睨他一眼，“这难道不是卿等应当查明之事么！”

“是臣无能，连日明察暗访，却未有所获。她的援手，到底是一个人、一伙人，亦或是一场机缘、人人皆曾相助，未可得知。今日之事明面上是一场祸端，但只要殿下首肯，也可为一次良机。”

太后背对着他，没有说话，示意他继续往下说。

“刺客易防，可天子所面临的危局，远不止于一两名刺客！昔年顺宗陛下为王韦二人所累以致盛年早逝，先帝崩逝之前也深陷于皇甫氏掀起的风波之中。孤臣，孤臣才是帝王身边最大的变数！这样的人，无根、无势、无牵、无挂，一旦入了天子的眼一朝得势，便会不计任何得失，极尽贸然之举，将朝中搅得浑水一滩，人心惶惶。到头来，他们将生死置之度外，可实打实的后果，终将由天子来承受啊！”

一番话说完，本就空阔的大殿更加寂静得可怕。