邓布利多所能给出的明面上的理由，自然是珍惜斯拉格霍恩的才华，希望他能在霍格沃茨发光发热，多培养几个可塑之才；暗地里的理由，则是希望从斯拉格霍恩口中搞清楚，黑魔王究竟做了几个魂器。
德拉科同斯拉格霍恩常有书信来往。自从三年级前的那个暑假，他和赫敏接受了斯拉格霍恩的指导以后，德拉科一直没同斯拉格霍恩断了联系，每年圣诞节和生日，他都会给这位耽于物质享受的魔药大师寄送一批合心意的礼物。
斯拉格霍恩也懂得投桃报李，时不时地就写信给德拉科，替他答疑解惑，解决德拉科所刻意提出的魔药学习上的小问题。
倒不是说斯内普教授不能解答这些问题。而是，你总得要找个理由，让这种类似师徒间的学术交流继续下去——交流的不仅仅是学术，更是那种披着师徒外衣的那种互通有无的友好态度。
有关这一点，德拉科和斯拉格霍恩都心照不宣。
但像这次，斯拉格霍恩直接开口邀请他去午餐会，还是头一遭。
德拉科猜测，斯拉格霍恩是想要探探他的口风，在做出是否接受教职的最终决定前，通过他来了解霍格沃茨当下的情况。
毕竟，多事之秋已不远矣，斯拉格霍恩作为嗅觉敏锐的斯莱特林老蜘蛛，在他的蛛网上感受到一点巫师界的风吹草动，实属平常。
假如能对“抵抗黑魔王”有所帮助，德拉科不介意略尽绵薄之力，对这位圆滑势利的魔药大师施展一点斯莱特林式的迂回手段，对他耳边吹吹风。
第二天，纳西莎听说他要参加斯拉格霍恩家的午餐会，二话没说就放了行。
她正忙于指挥家养小精灵们清除马尔福庄园厨房里蔓延开来的“斑地芒”。那是一种以污垢灰尘为食的神奇生物，会缓慢分泌出一种能腐蚀住宅根基的物质。
“必须得把这些东西彻彻底底地清理掉。”在启用去戈德里克山谷的门钥匙前，德拉科看见纳西莎正心烦意乱地对着一位鞠躬的家养小精灵说，“再放任下去，会让整栋宅邸倒塌的！你们究竟什么时候能办妥这件事？我可不想为了清理这些东西，就随便让神奇生物管理控制司害虫咨询处的那群不知底细的巫师，大摇大摆地进到庄园里四处窥探……”
感谢那些越长越大的斑地芒，德拉科总算享受到了一点儿自由的空气，独自赴了斯拉格霍恩的约。
霍拉斯·斯拉格霍恩还是老样子。
他明晃晃的秃头和一大把银白色的胡子，都和他马甲上的金纽扣一样，在太阳下闪着耀眼的光。
“德拉科，好孩子，见到你太好了，见到你太好了！”他穿着天鹅绒的吸烟衫，从房间另一头快步走过来，有些夸张地冲德拉科露出了亲切的笑容。
德拉科则向他行云流水地行了一礼。
如果说斯拉格霍恩是好客的乐于提供珍味佳馈的主人，德拉科则是识趣的带着金浆玉醴的客人。这位魔药大师对德拉科的满意程度，同他对刚收到的那瓶蜂蜜酒的满意程度一样高。
餐桌上，他启开那瓶琥珀色的蜂蜜酒闻了闻，啧啧称赞起来。
“孩子，这酒有点趣味——香气与我之前喝到的有所不同。”
“没错，您可真是品酒高手。”西装笔挺的少年彬彬有礼地说，“这是白橡木桶陈酿的，除了甘草味和坚果味，还一点有杏子果脯的清甜。中段是太妃糖与蜂蜜混合的味道，口感顺滑。这种酒每年的产量并不多，我想您可能会感兴趣。”
斯拉格霍恩嗅了嗅那酒，表情显得有些陶醉。
一边把酒倒进水晶醒酒器，他一边满面红光地向餐桌上的其他客人介绍起德拉科来。“这位是阿布拉克萨斯·马尔福的孙子，德拉科·马尔福，非常出色的孩子。两年前就已经是梅林二级勋章获得者了，是不是？”
少年面不改色，微微点头，冲餐桌边的其他客人态度谦和地微笑。
“假如你们看过最近的《实用魔药大师》，就该记得他的名字。前一阵他同西弗勒斯·斯内普研制出了龙痘疮治疗药剂的改良版，这可是个不得了的成就……”
在座的五六位客人的笑容顿时放大了。他们心照不宣地互相交换视线，并且冲德拉科赞许地点头。
“竟然是他！斯拉格霍恩，我猜了一圈都没猜对！你没告诉我他竟然如此年轻！”右手边的巫师惊叫起来——德拉科注意到他是一副亚洲人的面孔。
他热切地望着德拉科，用磕磕绊绊的英语夸张地说，“可真是天纵之才！这样年轻，却能够研制出那种了不得的药剂来！”
“德拉科，这就是两年前我提过的那位日本药剂师，他恰巧来英国拜访我。”斯拉格霍恩笑眯眯对德拉科说，“他听说我认识研制出那副改良药剂的巫师，就拜托我一定要把人给请来，与他交流一二。”
德拉科忙对他行了一礼。
德拉科左手边的巫师忙说：“哦，谁能不对他感兴趣呢？斯拉格霍恩先生，您可不能厚此薄彼！”
于是斯拉格霍恩心情不错地笑着，开始挨个儿替德拉科介绍起餐桌边的客人们来。“你左手边这位是《预言家日报》的编辑巴拿巴斯·古费，你对面坐着妖精联络处的主任德克·克莱斯韦，克莱斯韦旁边坐着的是”
于是德拉科一位一位地挨个儿向他们行礼，同他们友好寒暄。
这场充满人际关系拉扯的“黏糊糊”的午餐会可谓宾主尽欢。等客人们酒足饭饱、相继离去的时候，斯拉格霍恩招招手，单独留下了德拉科。
他置身于一张舒适的扶手椅上，脸上有些微醺之色，语气亲切地对坐在他面前的德拉科说：“不得不说，阿布拉克萨斯的骄傲是可以被充分理解的。孩子，你确实挺会讨人喜欢。”
德拉科这孩子，一看就是个在社交场合游刃有余的高手。斯拉格霍恩表面松弛，内心却另有想法。
他一直留心着这孩子的动静。
这位马尔福家的小少爷可不是普通角色。他能面不改色地与巴拿巴斯咬耳朵，分享他所道听途说而来的“小八卦”，聊得这位消息一贯灵通的编辑表情为之一振，似乎获取了什么了不得的大新闻。
他能对妖精联络处主任德克谈论一些名字奇怪的麻瓜物品，又是“手机”，又是“高铁”，勾得这位一向对外不假辞色的麻瓜出身的巫师眉开眼笑，像是找到了毕生知己那样愉快。
他还能与那位有些滑头的日本药剂师攀谈，勾起了这位药剂师的谈兴，弄清楚了他的家族构成。就连斯拉格霍恩都是第一次听说，这位药剂师还有一个善于经商的哥哥——他的飞天扫帚公司在日本巫师界占有相当大的市场份额。
“只不过是看在您的面子上罢了，斯拉格霍恩先生。”德拉科微微一笑，适时地拍起他的马屁来，“我相信，如果不是在您的餐桌上，我连一个交谈的机会都难以获得。”
应付一顿午餐会而已，对德拉科来说自然不在话下。这个暑假，他最不陌生的就是虚与委蛇、阿谀奉承的本事——纳西莎带他去的那些层出不穷的社交活动的锤炼，确保了他对这项技能运用自如。
既来之则安之，何不物尽其用呢？
在这张斯拉格霍恩所精心编织的、充满了资源置换和利益互通气味的人脉关系蜘蛛网上，德拉科抓紧时间，尽可能地熟识了那些曾经隶属于鼻涕虫俱乐部、如今也未曾完全脱离这张网的老成员们。
“还是那样谦逊。孩子，你的优秀是有目共睹的。”斯拉格霍恩乐呵呵地看了他一眼，“你祖父最近的身体还好吗？上个月末不是他的七十岁生日吗？以他的个性而言，难道不该把生日会大办一场，邀请老朋友们聚一聚吗？哪知道，竟然悄无声息地就过去了，丝毫不见水花。”
“祖父的身体倒是康健，生日前还去欧洲旅行过。只不过，他近来的精气神有些倦怠。”德拉科轻松地说，“他最近总是足不出户，爱闷在伦敦郊区的宅子里捣鼓他的小爱好。我猜，可能是前一阵子去欧洲旅行累着了，得好好休息一段时间。”
“照我说，他就不该闷在宅子里。就该多参加聚会，多认识点年轻有为的巫师们！在一个朝气蓬勃的环境里生活，心态才会变得年轻。总是在一处闷着，毫无新鲜感，人的精神也会倦怠的。”斯拉格霍恩若有所思地说，“或许，我也该引以为戒，换换环境了。”
“您是指——”德拉科脸上显示出几分迟疑之色。
他心中微哂，自知斯拉格霍恩正在引入正题。
“邓布利多邀请我回霍格沃茨执教，你觉得怎么样？欢迎我这个老教授回来吗？”斯拉格霍恩开门见山地说，语气颇为活泼。
“那是自然。”德拉科赶紧说，“有您这样的魔药大师回校执教，霍格沃茨应该感到蓬荜生辉。”
斯拉格霍恩盯着他，笑了笑，没有直接回应他的话。
“哎，我身子骨也不大好啦，哮喘和风湿够我受的了，腿脚也不像以前那么灵便了。”他懒洋洋地说，“仔细想想，霍格沃茨繁重的教学工作，也许并不适合我这个老头子了。”
“照我看，您的身手依然矫健，头脑也依旧灵活。我敢打赌，有不少学生会对您翘首欢迎的。”德拉科状似随意地说，“比如哈利，他至今想要亲自感谢送他父母结婚照片的那位‘好心的先生’，您难道不想给他一个机会吗？”
话及此处，德拉科扫了一眼斯拉格霍恩背后的墨绿色天鹅绒窗帘。
那是这明亮房间里唯一拉得密不透风的窗帘。对比另外两面墙壁上敞亮的窗户，这面墙上冗长沉闷的窗帘，显得格外反常。
“是吗？”斯拉格霍恩慢悠悠地扫了一眼旁边柜子上空荡荡的金鱼缸，还有旁边闪闪发亮的相框——前排的莉莉·波特正在鼻涕虫俱乐部的人群中笑得灿烂。
他看起来似乎漫不经心，并不在意“哈利·波特”这个名字。
然而，果真如此吗？
看着斯拉格霍恩桌子上流动渐趋于静止的沙漏，德拉科忽然微微一笑。“哈利继承了他母亲的翠绿色眼睛，继承了他父亲的长相。”
斯拉格霍恩在虚张声势，德拉科想。他分明对哈利很心动，这沙漏的流速就是最好的证明。
他抬起灰色的眼睛，直视着那个口是心非的老头，饶有兴致地问，“您不想亲眼看看，哈利继承了父母的什么天赋吗？或者说，您难道不想续写一段师生佳话？”
“当然。我承认我对他充满好奇。你这个小滑头，把我看穿了，是不是？”斯拉格霍恩格格笑着，像是一个终于承认自己对某件藏品感兴趣的收藏家，顽皮地举手投降了。
“我承认，我对哈利·波特一直很感兴趣。但是，现如今，有一些风言风语，让我不得不在意。”他说。
“您是指——”德拉科的手指在膝盖上微微动了动。
斯拉格霍恩的语调平和缓慢，目光里有些疑虑。“去年魁地奇世界杯上的黑魔标记仍历历在目，两个月前的火焰杯比赛决赛里，有传言说，出现了食死徒。”
他微笑着，静静打量着面前神态自若的少年。“德拉科，以你的能力，在霍格沃茨搞清楚火焰杯决赛的内幕不算难事。你清楚这背后是怎么回事吗？”
斯拉格霍恩就此事询问德拉科，有一石三鸟之用。
一是试图搞清楚火焰杯决赛的内幕，搞清楚霍格沃茨的水现在有多深；
二是想通过他的回答，试探出他的倾向，看看他究竟隶属于哪个阵营，是黑是白；
三是想碰碰运气，看看这个洗白上岸的前食死徒家的孩子，会不会从其他途径——比如他父亲那里——获取到什么内幕消息。
斯拉格霍恩本不需要如此大费周章的。
毫无疑问地，从姓氏和家族传统来看，德拉科·马尔福当然会死心塌地站在食死徒那一派——子随父业嘛。
假如是这样，无论这孩子多么优秀，他都不该再与德拉科有什么牵扯了——他绝不会站在神秘人那边。
可在德拉科这个孩子身上，斯拉格霍恩看到了一点迷人的矛盾性。
他出身于思维传统、历史悠久的纯血家族，父亲曾是食死徒，却偏偏与那个麻瓜出身的优秀的格兰杰小姐关系匪浅，这让斯拉格霍恩无法对他得出精准的判断结论。
任何一个食死徒都绝不会对麻瓜种有什么好脸色，更毋论谈恋爱了。
德拉科·马尔福，他叫人捉摸不透。
一向善于识人的斯拉格霍恩都不得不睁大了眼睛，企图能再看清他一点。
确定的是，他是一个非常典型的、有目的性的斯莱特林。
他行事滴水不漏，能低下身段，也不乏矜贵傲气。
他不吝于讨好有能之人，亦不畏于无视庸碌之辈——这项斯莱特林的准则，也一向被斯拉格霍恩奉为圭臬。在有限的时间内，集中精力、抓住重点，方是智者所为，不是吗？
他还是一个能讨魔药大师欢心的谦逊的学生。他身怀天赋，与愚笨毫无关系，同时，社交手腕灵活，善于察言观色。
斯拉格霍恩曾见过一些令人遗憾的学生。要么就是空有才华却缺乏情商，过于倔强而丧失机遇；要么就是人脉虽广却脑袋空空，饭喂到嘴里都不会嚼。
难能可贵的是，德拉科这孩子的能力与手段兼具，他没有短板。
假以时日，德拉科·马尔福应当会前途无量的。
越是观察他，斯拉格霍恩就越是惜才，越是舍不得随便放手。
德拉科微笑着，坦然接受斯拉格霍恩的打量，并没有一丝一毫的慌张。“的确有前食死徒在其中捣乱。不过，局势被控制住了，死的死、抓的抓。”
他意有所指地说，“有阿不思·邓布利多坐镇霍格沃茨，有什么好怕的？在绝对的力量面前，那些阴谋诡计又能造成多大伤害？您不必如此惊慌。”
“是啊。”斯拉格霍恩看了一眼德拉科，又看了一眼那金光闪闪的相框，小声嘟囔着，“那个人确实从来没敢跟邓布利多较量过。”
德拉科大致猜测得到，斯拉格霍恩口中的“那个人”是指黑魔王。
但他并不想揭穿。
他对老人的嘟囔声恍若未闻，忽而起身，绕过沙发、茶几和扶手椅，一伸手，干脆直接地拉开了老人扶手椅背后的密闭的窗帘。
果然如此。德拉科脸上的笑容隐去了。
他望向窗外不远处的某个房屋废墟，语气变得格外轻缓。
“斯拉格霍恩先生，我始终认为，霍格沃茨才是最安全的地方。起码比戈德里克山谷安全，不是吗？”
斯拉格霍恩的笑容完全从脸上滑落下来，没有说话。
他蓦地站起身，转过头，那双泪汪汪的眼睛随着德拉科的视线，一同看向浓云低垂的室外，看向那片废墟。
废墟前的树篱已经长得乱七八糟，瓦砾埋藏在齐腰深的荒草间。深黑色的常春藤覆盖了房子残留的部分，顶层房间的右侧炸出了一个巨大的洞，就像斯拉格霍恩柜子上摆着的金鱼缸一样空空荡荡。
那里一定被什么恶咒反弹过，才会产生如此巨大的威力。
陪着斯拉格霍恩出了一会儿神，德拉科淡淡地说：“我猜，十几年前，如果没发生那场惨剧的话，哈利本该在那栋房子里长大成人的。”
“是的。没错。”斯拉格霍恩轻声说。
他一挥魔杖，猛地将窗帘拉上，重新转过身，把自己肥胖摇摆的身体跌入那张舒适柔软的扶手椅里，似乎扶手椅的包裹能给他制造出安全感一样。
似乎，不看那扇窗户，那片废墟就不存在一样。
他叹了口气，看起来有些愁眉苦脸的。
他想要对德拉科露出惯常的笑容，却没有做到。
“那么，谢谢您今天的招待，先生。我想我该回去了。期待不久以后，与您再次会面。”德拉科打算见好就收。
说服，是一种抽丝剥茧的过程，绝不能心急。
斯莱特林们一向审时度势，不把自己置于危险之中。
而斯拉格霍恩作为一个典型的斯莱特林人，往往会用这些准则勾画着自己的人生选择。
德拉科确定，这位曾经在霍格沃茨执教了半个世纪的魔药教授，此刻正在动摇。
他正在用他斯莱特林式的大脑进行思考，以那些准则为线，为自己编织一条新的随机应变的道路。
这就足够了，只差最后一丝牵动而已。
只差香喷喷的“救世主”本人送上门来，牵引斯拉格霍恩这只编网的老蜘蛛上勾了。
德拉科微微一笑，落落大方地冲那个终于笑不出来的老人行了一礼，信步离开了这华丽、颓然又沉默的房间。