第一百八十六章，莲花灯

采取青瓜绿，四枝扦插为良驹，供归魂驾驭。

记得年少之时，兄弟两人很喜欢过节。节日很热闹，大街上总是能看到许多人，相识的或不相识的，都聚在一起，因为同一个特殊的日子彼此联系。节日也很有趣，节日之前，之中，之后，总是有许多事情可以做，许多的工作，许多的安排，许多的活动。那些习俗或者活动，对于大人来说或许司空见惯，或许只是出于义务的劳动，但小孩子可不这样想。在小孩子的眼中，一切都很奇妙很陌生，一切都是未知。

节日是一年才会有一次的，当旧时记忆已经差不多消磨殆尽的时候，它又如期而至，又搅动起孩童心中的好奇，又让他们兴奋让他们快乐，让他们度过别开生面的一天。所以每一年都丰富多彩，让人趣味无穷，每一年都值得盼望。

泉谷仓靠在北大门旁的城墙边，用自己的胁差削着一根不知从哪捡的树枝。他把褐色的外皮削去，将树枝削成纤细笔直的白色木棍，在手中掂量了两下，似乎是要审视其韧性，削得太细或者粗细不均，歪歪扭扭，就无法支撑重量了，并且看起来也不好看。

在他的身边，欲进城的人已排成了长队，一个个地慢慢挪动，背着包袱，拉着车架或者牵着牛马向前进，在城门下挨个接受士兵盘问。只是一些例行的如名牌，住址，从哪儿来，到哪儿去，做什么之类的问题，但士兵们问得很细致，有的时候还要翻包裹搜行李，这就很耗费时间，让那些排在后面的人开始不耐烦。

泉谷仓暂且没理会周遭的嘈杂，只是专心做自己的事情，眼下的一切由士兵料理便足够。他用胁差在削好的细棍上等距离刻了三道痕，然后将其掰折为等长的四段，锉平切口。成果不错，他很满意。

他收好胁差，又取出别在腰间的黄瓜，这是早上出门时带的，带了两根，一根吃了，另一根留到现在。泉谷仓将黄瓜拿在手中打量着，然后把四根削好的木棍插在黄瓜上，两只在前，两只在后，就像四只细细长长的脚。这黄瓜看起来也就像了一匹有着长长身躯的，通体发绿的小马。

精灵马，此物于过节初时制作，加以供奉。以盼其能快步奔跑，将故去的魂灵速速迎回人间，迎回家中。

垂髫之年的兄弟两人，并不多懂得所谓习俗背后的寓意。只是为这祭品的别致模样吸引，于是自行模仿着做好之后，便一人拿着一个，举在手中模拟马儿奔跑时的姿态，把自己想象成骑手又想象成坐骑，一边发号施令一边咴咴嘶鸣，扮做浪迹的游侠，扮做威武的将军，扮做大神与恶鬼，在院中驰骋，追逐。大人，家族中的亲戚长辈们同聚一堂，见此情景也不予计较，任由不懂事的他们任性胡闹，自由玩乐，不管不顾地抒发独属于孩童的天真快乐。回归的祖先英灵若见此景，也一定只会感到欣慰。

但现在，泉谷仓已经是一个成年人了，已经不再是曾经对一切好奇的孩童。世界于他也不再陌生，节日于他也不再轻松快乐。见得多了，便平淡了，一切也都可有可无了。过往如此，今年更是如此。曾经过节是热闹团聚，如今却成了礼尚外来。曾经过节是一种享受，如今却成了义务，而就连义务也不是非尽不可。

譬如今日在外值勤，他就并不因无法回家过节而有所遗憾。此时若他真在家中，想来也只是虚度一个白天的时光。相比之下，还是工作更加有意义。回归的兄弟魂魄若知他的选择，也一定只会加以理解。

毕竟今日于此值守，老弟，也是为你而做呀。

泉谷仓看着手中的黄瓜制的精灵马，心中默想。若我有幸能捕获那致你于死地的元凶，对你来说，难道不是比祭礼香火更大的告慰吗？

他抬头，面前大道上一路延伸的长队，嘈杂声不绝于耳。今日进城的人很多，出城的人也很多。正是过节之时，人人都想着快点回家和亲属团聚，进行节日的仪式。焚香烧火，做法诵经，祷愿布斋，祭奠先祖，为回归现世的魂魄们施行供奉。

今日七月十五，盂兰盆节。

来往客商如此众多，实在令人担忧。泉谷仓望着人群，一双眼睛在队伍中仔细搜索。独臂跛足的直接目标很容易找，但谁知道会不会有同党联络？若是能抓住线索，便可追问出其人下落。因此，虽然城门盘问工作繁琐，泉谷仓依然保持警惕，不肯放松。这也给了随行士兵很大压力。

他手中握着精灵马，走到城门口，士兵们正在清查一辆送货马车，每一个人都要报上名号，每一个箱子都要打开搜索，以防藏匿。

“他们从哪里来？”泉谷仓指着领头的，问那个在看名牌的士兵。

“草津。”

士兵一边看一边回答。

“做什么的？”

“大人，小的是药商，给城里的寺庙送制香材料。”领队抢先说话，伸手指着货车上的木箱，“都是过节要用的东西，不能耽搁呀。随从的都是商铺的伙计，大人行行方便，放我们过去吧。”

“职责在身，无法通融。”泉谷仓冷漠地回答。

“……是。”

那商人还想说。但他站在那表情严肃，纹丝不动，浑身气场和手中的精灵马很不相称，武士的威严让对方再难开口做什么争辩。

“泉大人，名牌和文牒没问题。”士兵查完，汇报，“车上的货也都看过了。”

“你，还有你的随从，把右手举起来。”

泉谷仓命令。

商人犹豫着举起手，也叫伙计们如此。他看了看，没发现任何问题。

“过去吧。”

马车过去了，下一群人挪动着上前来，和刚才一样接受盘问和检查。

“这样查下去，恐怕到天黑队伍也散不掉呀，泉大人。”

站在他身边的副官小心询问，指着人群，“基本上都是要进城过节的，我怕在这耽搁太久了会出现问题。要不要放松一些？”

“不成，必须严加查访。”泉谷仓回答，“我们要找的是一个杀人重犯，他手上已经有三条人命了，这事很严重。如果让对方或其同伙混入城中，你我都难逃干系。”

“那……要不我另找一队兵过来再开一路通道？”

“行。”他点点头，“再找人到后面去维持秩序，让他们耐心等一等，不要哄乱。”

“是。”

副官领命而去。泉谷仓沿着队伍向外漫步走去，目光审视着经过的每一个人。情况的确如方才所说，这些，基本上都是从外地回京过节的民众，或者为节日需要进城的行队，等久了，的确很容易造成不良影响。但他依然没有打算改变主意，这值守任务于公于私，都不容他敷衍了事。

经过的人见到他这样一位高阶武士，大都老实地低下头去，但也有几个指指点点，口中闲言碎语的，想来已是按捺不住耐心。泉谷仓对此不予理会，依旧面无表情。但是手中握着精灵马，感受着黄瓜表面那一个个带刺的小突起，他内心还是泛起了波澜。

这般严格盘问，这般耽搁，或许完全是浪费自己的，以及面前这些人的时间。要在如此众多之中，发现一点蛛丝马迹，一点异样，一点可供利用的线索，简直如同大海捞针。自己要找的，其人或许选择了别的路径入城，或许根本没打算入城，又或许早已在城中了。希望何其渺茫，自己虽已注定要在此驻守又一个日夜，注定要错过这个重要的节日，但有必要让如此众多的无关人士也陪同一起徒耗时光，消磨耐心，耽误事务吗？要在他们的这一天中留下一道不快的阴影，让他们也和自己一样，对这节日丧失兴致吗？

泉谷仓停下脚步，看见队伍中有一对夫妻带着两个孩子在排队，从外表上看像是城外的农民，大小包袱都背在身上，拄着拐杖，衣衫简朴，面孔被一个夏天的太阳晒得黢黑，皱纹饱经风霜，头巾束扎乱发。那两个孩子，年纪大的站在母亲一边，年纪小的则被父亲抱在怀中，他们，想来也是进城过节的吧。

两个成年男女见到他时也像多数人一样低下头去不敢直视。可孩子们却天真地依旧互相自顾自地玩闹，喧哗，旁若无人。年纪大的逗弄年纪小的孩子，年纪小的被抱住，挣挣着乱动，让家长很是费心。泉谷仓看着那大约四五岁的孩童，看见孩童的手中捏着一个大头萝卜，萝卜上插着四根短短的草茎。同样是精灵马，看来是做成了猪的形状，当做解闷的玩具。

年幼的小孩子，将手中的小猪高高举起，对着大孩子挥着，口中还煞有其事地发出吭吭声。那模样那动作，让泉谷仓感觉真熟悉，让他严肃的面庞上轻轻浮现一丝微笑。

农民夫妻似乎注意到身边武士的目光，父亲扯了扯怀中的孩子。那孩子怔了怔，抬起头看向他，看向他手中的黄瓜，而后，又笑了起来，又毫无顾忌地对他挥动起萝卜小猪。

泉谷仓举起手中的黄瓜小马，轻轻摇了摇。就像过去一样，也和过去不一样。

“大人，泉大人。”

身后，副官小步快跑而来。

“何事？”

泉谷仓脸上的微笑消失，又变回了不苟言笑的成年人，迎着来人走去。

“有士兵汇报情况。”副官回答，指着拥挤的城门，“我们发现一个人的身份可疑。”

“哦，是缉犯吗？”

他双眼闪过光，“只有一只手的跛足男人？”

“不，但是……是一个外地人，想要进城。他说他从丹波来，但是我们听他的口音像关东一带的。”

“关东？”

“并且他的名牌也有问题。”

“过去看看。”泉谷仓一边说着，一边和副官朝向城门快步走去，不由自主地咬起牙关，也不由自主地握紧了手中黄瓜制的精灵马。身后，依然是排队的群众嘈杂声音，夹杂着孩童的哭闹，但他已不予理会。

快步。

“不好。”

泉谷仓注意到，城门那里，似乎也发生了什么变故。

前方，等候进城的群众，方才还有序地排成队列，此时不知为何开始纷乱。其中似乎有人大喊，似乎是在向守门士兵高声抱怨，宣泄对于漫长等候的不满。于是连带着情绪开始感染传播，于是人们开始杂乱地往一个方向拥挤成一团，场面开始变得混乱。

“警戒！”

他命令，同时脚步迈开，奔跑起来。

“是！”

副官跟随回应。

“拿着。”

他手向后一伸，也不管身后人是否反应，便将手中物件丢了过去。所幸副官眼疾手快，接下了他抛过来的精灵马。然而始终未能接稳，那细枝削成的四肢有条腿受到碰撞松脱，掉落在地面。事后，泉谷仓虽然重新削了一根木棍接上，但却没注意到短了一截，以致其摆放在盆棚中站立不稳。跛足的马驹，也不知还能否胜任迎接故往魂灵回家的任务。

不过那是事后的事了。

而在当时，在向着城门奔跑，向着那混乱拥挤场面而去之时，他手中紧握出鞘的佩刀。

炊制熟米饭，荷叶承托付佛坛，解饿鬼苦难。

虽是将近正午，正堂依然不见光明，太阳只能照得窄窄的一块，余光入不得室，敞开的门扉似乎连接了阴阳两个世界。油灯点起，烛火摇曳，散发昏黄的微明，徐徐的香火烟雾萦绕，更令此间显得阴沉肃穆。

堂中搭设起两层的佛坛。第一层的正中央摆放了一块灵牌，上书“三界万灵位”。灵牌两侧斜插着方旗，前方则整整齐齐地树立着一众书写经文的木板塔婆。蔬果，鲜花，时令点心则摆放于第二层，围绕着灵牌，端端正正，以上好的漆器盆盘盛置。另有一碗清水，一碗米饭置于前。水是今早新取的，一尘不染。米也是今早新煮的，颗颗饱满，粒粒白皙，松松软软，以荷叶为底，在暗褐色的漆碗中高高堆成一座小山。

金色的香炉中冒起了袅袅青烟，萦绕于室内，散发着温和的香气，招引群魂。佛坛前，则有法师和尚穿着袈裟，主事盘坐于首位，手握数珠，低声念唱，其余分两列于后随声齐诵。以梵语进行祷告，伴随着不时响起的铃声和铜罄，超度三界之中零丁无依，饱受饥渴折磨的万灵。

据传，昔时佛陀弟子，目犍连尊者，以神通力得知其亡母堕入饿鬼道，饱受饥苦，状若倒悬。尊者无能为力，便求问佛陀，佛陀传其《盂兰盆经》，嘱其于七月十五日集结众者办斋会，供养高僧，以大功德施行救助。目犍连依言从事，其母及诸多孤魂便终于得以解脱。而此会于民间兴盛，流传演变，便有了今日的盂兰盆节，也就有了此时的施饿鬼会。

荣觉院夫人作为一家之长，此时端坐于旁侧，低头微闭双眼，手握数珠，跟随着众多僧侣一同诵经。她年届四十，仪态端庄，举手投足带着贵人宗室的优雅和武官家庭的风度。她是位虔诚的信徒，居家礼佛修行，内心常怀善念，常做善行。今日盛节的斋会，她未敢有丝毫怠慢，自清晨起便悉心准备，料理事务。只愿一切圆满，愿那诸多无家可归，饱受苦难的灵魂能够脱离无尽苦海，到达极乐彼岸。

虽然专心诵念，但她的目光还是注意到了立于堂门外的管家，必定是有要务向自己汇报。可佛事重大，仪式不容打扰，其他事务暂时也只能搁置。并且想来，既然管家只是立门等候，那么这要务也尚未严重到需要中断佛事的地步。

荣觉院夫人便继续闭目诵经。

待诸事已毕，送走僧众之后，她才走出堂外听管家诉说，了解了情况，点点头，便向前厅走去，宽大的丝绸衣衫，下摆随脚步移动摩擦，发出细细的挲挲声。此时已是正午，原来是有客人拜访，管家已领其至客厅，饮茶静候。

她在前厅见到了王红叶。

“很抱歉让你久等。”

荣觉院夫人面对来者坐下，身姿笔挺，轻轻地弯腰，向来人致以问候。她动作不急不慢，说话声也不高不低，以主人的姿态表达礼节，“方才家中正行施饿鬼会，要事缠身我无法离开，请谅解。”

“哪里。是我突然前来，事先未曾书信知会，劳烦到夫人了。”

王红叶也同样回礼，低着头，话语恭敬。她今日又穿上了那一身素色小袖。红色太鲜艳，不适宜这个节日。

“今日我的确有许多事情要做。”

荣觉院回答，像是闲聊似的谈家常，但语气依旧平直，坐姿依旧端正，目光平视对面谦卑低头的人，“夫君身居要务不得脱身，故而每年的斋会我都需在场代为主事。往时犬子在家，也还勉强可让他帮忙。今年我独自料理，确实感觉比往常更加操劳。”

“您辛苦了。”

“若你早些到场的话，或许可以陪着些准备工作，助我一臂之力。”女主人看着她，轻轻微笑，“那样我也可以轻松片刻。早知如此，昨天我就该写信请你前来了。”

王红叶能听出来这句话的其中含义，点头。

“不过，想来以后，住在同一屋檐下会方便很多吧。”

“的确。”

王红叶回答，闻听此言，一贯面无表情的脸上也有了些变化。可是对于对方的话语，其中的暗示，她到底还是没有给出一个具体答复，只是认同，未有表明自己的想法，反而转移了话题，“其实我今天很早便动身前来。只是，在进城的门口耽误了许多时间，守城军士盘查很严格，若非长门大人相识，行事方便几分，只怕现在我还被堵在城外。”

实际情况其实不完全如此。就藏在腰封里的那一对事物来说，若被搜出来，只怕现在她已经蹲大牢了。幸亏遇上和那人关系不错的长门才蒙混过关。真正让王红叶体会到家里有人好办事的道理。

“似乎，是在抓捕一个缉犯？”

“嗯。”

“在这样的节日里，出了这样的状况，可真令人心情搅扰。”

荣觉院夫人叹了口气，随即恢复微笑的表情，“先不再说这些了。你此时前来，是有什么事情吧？是和犬子有关的吗？”

“不。”

王红叶想了想，回答。虽说和令郎有关的事情，的确有，但她不打算在此时相告，“其实今天，我是来找唐青鸾的。”

“哦？”

对面的女人反应过来，“啊，吉明的那位相识故友。但是，我想管家已经告诉过你了，她现在并不在家。”

“的确，我本以为她会在的。今天道场也放假，很多人都要回家过节。”王红叶说，“所以进城后，我想先来贵处寻找。”

“很遗憾，唐小姐现在于道场长期寄宿。”

荣觉院夫人目光低垂，“她是在三日前告诉我们这一决定的，希望以此能够将更多的时间用于练习技艺，专心修炼。虽然我和夫君都希望她能够在家中多陪伴我们一段时光，但这样的理由无法令人拒绝。”

“是。”

“犬子回来之后，一定要埋怨我们怠慢了远道而来的贵客吧。”一声轻轻的叹息，“或许是并不习惯居于此处，才会选择离开。毕竟除了犬子，她在此处实在无可以说话解闷的人，我还未有机会这孩子多多亲近呢。”

“怎么会，夫人？”王红叶出言宽慰，“俊秀能够理解的。并且，我相信唐青鸾不会有那样的想法。”

“希望如此。”

荣觉院夫人端起面前的茶水，啜饮一口，“那么，你是有什么事情要找她呢？”

“没什么重要的，只是邀请她在城中四处游玩一番。”

王红叶也端起茶杯，掩饰住微微上扬的嘴角。联想到特别的人，回想起特别的对话，“她说过，希望能在这里过一个特别的节日。”

“原来是这样。”

中年的女主人点点头，微笑，“年龄相近，你们一定有很多可以说到一起的话。那么，请在此稍候，我这就派人去接她回来。”

“不必劳烦，夫人，我还是自己到道场找她吧。”

“那么，就依你们自己安排了。”

叹息着，她抬起头看着面前的少女，“对年轻人来说，这确实是一个很有意思，适宜游玩的节日。我未出嫁的时候，也很爱在这一天同女伴一起到外面散步，观舞，放灯。年轻时，无拘无束，可不像现在这样需要操持许多事务，尽许多责任。如今回想，过去，真令人感到怀念。”

王红叶并未说什么，只是点头回应。被对方话语中的一些词句挑动起内心。

“青春的时光很短暂，你要好好享受啊。”

“是。”

她回答。

“令堂近况如何？我听说上个月在平户……”

“哦，那时的确受了些许惊吓。”她说，“不过家母近来无恙，一切安好，承蒙夫人记挂。”

“今日逢节，诸多杂务。也不知令堂一人在家，能否照应过来？”

“她……不过这一节日。”

“哦，是了，我忘了。”荣觉院夫人低头致意，“那么，你也从未亲历过今日盛节了？”

“倒也不是，一些过节的应做的事我也同样会做。家母不会对此说什么。”

“这样。但终究，令堂独自一人远在彼处，以后恐怕生活还是会有不便。何不预先打算，接应至亲迁居来此？我也好时常探望。”

“……恐怕她不会太习惯。”

王红叶犹豫着回答，还是没有给出肯定或者否定的具体答复。

“那还是从长计议。”

对面的女人也暂时搁下这个话题，没有继续深入，“但至少大吉之时，我们会有幸接待吧？”

“当然。”

她说。

“唔。”荣觉院夫人说着，抬起头望向她，“那么，就先这样说吧。你还有事在身，我就不多留了。不过，临行之际，可否应允帮我一个忙？”

“夫人请说。”

“五条大街此时正有大僧行布施会，广济十方，我怕是无暇前去瞻礼了。你若顺路经过，请代我供奉这些香钱。”虔诚的女主人取出随身携带的一个锦袋交过来。

“是。”

她接过，抱在手中。站起身的同时保持着弯腰的姿势，“那么，夫人，我就先走了。”

荣觉院夫人轻轻点头，目送她退出门外，离开。

走出大门。

出门后，王红叶做的第一件事是长舒一口气，直一直腰板，向着头顶高高悬挂的太阳张望了两眼。室内烟气太熏，烛光太暗，让她始终感觉不适，感觉发闷，感觉晕眩。如今恢复过来后，她镇定心神，便迈开双脚，小步沿着街道，朝着既定目标走去。

身着小袖礼服，步子迈不开，走不快。她想，或许这一件也是唯一一件穿了许久的旧衣终究该换了。她打算等节过完了裁缝店重新开张就去订新的，或许这次要选个鲜一点，浓一点的颜色。

她的双手一直托着那充实的锦袋。这锦袋的分量确实不轻。沉甸甸的，是被托付的责任分量，不由得她不小心对待。回味着方才的对话，或许今后这样的托付和责任只会更加沉重。想到这，王红叶轻轻上扬的嘴角便重新恢复平平，又如同过往一样。

一路上，见到许多人家，许多仪式，听到许多诵经念佛的声音，闻到许多香火气息。这城中过节的气氛实在浓郁，她有些置身于外的陌生感。毕竟，这里并不是她的家，她的家也并不过这一节日。

在五条大街的街口，她看到了布施的斋会，高僧云集，观者众多。她便走上前去，以原施主的名义，将锦袋供奉给僧众，同时自己也添了些油钱，例行礼貌。

又行过了一段路，终于来到了寅伏道场。

然而这里的人不认识她。明白来意后，门口的道场弟子也让她等候，这次是在门外等，站着等，自然也没茶水。

她等了不知道多久，等得无聊了，便自顾自的开始想起其他事情。脸色也越来越差，比平时更差。

终于，那特别的人走了出来。

“怎么这么久啊？”

“呃……我在请教上泉老师一些问题，嗯……上泉老师在下棋，我就在一边等……就，不是我的错啊，刚才那人看老师在那杵着不敢讲话，后来老师喊他他才讲，耽误了好长时间。我是听说你来了马上就过来了。”

“哦，放假了还在练剑，真勤奋啊。”

“嗯……嗯。那么，你找我有什么事？”

“你几天前是不是告我状了？”

“啊？”

“你是不是对俊秀告我状了？”

“没有。”

“没有？我们俩——你，我，我们俩认识也算久了。给你起外号，叫着玩又没有恶意，也没经常叫啊，干嘛要跟别人讲呢？你不喜欢可以告诉我嘛，我尊重你哦。”

“……哦，你说那个呀……不是啊，我当时不小心说漏嘴了，我不是有意的……等下，你怎么知道这事？”

“俊秀临走那天，早上来找我跟我说的呀。我被他讲了一顿诶，都是你害的。”

“抱歉哈。”

“道什么歉嘛……白痴。”

“你找我，呃，就为这个？”

“不，我来找你晚上陪我出去玩的。”

“啊？”

“今天节日嘛，你也知道了。你之前说想看看日本的节日，满足你的愿望。”

“有说过吗？”

“当时喝多了吧？”

“哦，对，好像是说过。不过，鬼节——盂兰盆节出去玩，好像有点怪怪的。”

“没什么怪怪的，你们那不也过这节吗？不也有人游玩赏景的。这儿和那儿都一样。”

“都一样我还看？”

“也有不一样的啊。”

“什么呀？”

“现在说没意思，你先答应，到时候看了就知道。”

“晚上诶。”

“傍晚，怎么你还怕鬼吗？”

“敬鬼神而远之……”

“就说来还是不来吧。”

“我……晚上要练剑，最近新学的……恐怕……”

“不来？那算了，当我白跑一趟。”

“不，来。行吧。”

“行？”

“嗯，行吧。”

“好，那大概下午酉时初，我还来这里找你。”

“我要准备什么吗？”

“不用。”

“那，好。”

“那就这样说了啊，到时候不见不散。”

“嗯。”

“行，我没事了，你回去继续学习吧。我得去找家面馆吃午饭，一上午折腾到现在快饿死了。”

添加松香木，拨弄盆火明如故，示归乡路途。

吃完面后，王红叶找了家客栈定了间房，毕竟再出城再回来路很远，安检也会很麻烦。她睡了一会，下午醒来已是申时。距离约定的时间还有一个时辰，于是她离开客栈，打算在城中散一会步，打发时间。顺便买一些晚上过节时会用到的东西。

路过裁缝铺的时候想起订做小袖的事，她便停下脚步，可惜如预期所想，店门关了。于是她继续走着，想到晚上要放河灯，便去纸艺作坊。作坊确实开着，但没想到在店里竟然遇到了裁缝先生。原来两家的老板相识，那一位找朋友过节去了，便委托他朋友在此看店。

王红叶买了一些灯笼，那些四方形的白纸河灯很别致，其上书写了经文，每一面还画了一朵莲花。就是字的笔触歪歪扭扭，往一侧偏斜，像并非左撇子的人拿左手写的东西，估计是赶工而出的所以质量不咋地。为此她和代看店的裁缝老板还了价，啰嗦了蛮长时间。虽然如此，临走前她还是好心的提醒对方，店门前的火盆该添炭了。

对于盂兰盆节这个节日来说，火是必不可少的。清晨之时，便要在门前燃起火盆。整个白天，直到夜晚，火要一直保持长明不灭。那样，故去的灵魂才可得到指引，才可顺利返回人间接受供奉。

此时，作坊门前的火盆，其中火势的确微弱，在灰烬之上点点燃烧，不时就要熄灭。王红叶走后，裁缝老板便新添几块火炭，用铁钳拨动，让火焰重新旺起。他在此看店，当代主人履行这一职责。

在他的背后，作坊门面里的那道连通仓库的门打开，一个人影出现。

“生意怎么样，嗯？”平冢左马助以手中的刀拄地，倚靠着门框支撑身体，询问，“客人们喜欢我做的灯笼吗？”

“回去。”三宫首本走回来，瞥了他一眼，“你想被别人看见吗？”

他脸上挂着阴沉的笑容，遵照对方所言退回仓库中。

裁缝老板跟随着走入仓库，将门关上。

“我听到那个挑剔的女人讲话，她好像书法不太满意。希望她能够谅解，毕竟做灯笼的工匠是个残疾人。”

他坐回一直待着的原位，放下刀，看着自己唯一的一只手，喉咙里发出沙哑的咯咯笑声，“很奇怪，嗯？我早已熟练用这只手拿刀杀人，但还是没习惯写字。”

“你的伤势恢复如何？”

三宫首本冷眼看着对方，“如果你已经可以走路，那么也该是时候离开了吧？”

“何必着急呢？”

“你在这对我们很麻烦。”

“是吗？”

他反唇相讥，“但我不也可以帮上忙吗，譬如说帮着做灯笼，扎纸马之类的？这家店生意兴隆，可也有我的一份功劳在里面。”

“想帮忙的话，就把上泉秀纲杀了。”

“没问题，我现在就去。”平冢左马助装模作样地拾起佩刀，“单手单脚的伤残对战当代剑术大师，这会是一场非常精彩的战斗。我有必胜的把握，可以在一招之内取其性命。”

“哼。”

三宫首本怀抱双臂，靠着门，“你究竟打算在这里待到什么时候？不会是想一直等到那个出云介回来？”

“当然不了。”

他又将佩刀放下，“但我现在的身体状况还不足以从这城中逃离，还需要更多时间静养。操之过急可不行，你们也不希望我被士兵抓住，把你们的事全抖出来吧？”

“你会吗？”

对面的人反问。

“看情况。”

“你是一个不忠诚的武士。”三宫首本眼色鄙夷，语调冷漠，“我曾经听说过你在主家手下致仕的经历。或许当你的主上自裁之时，你也该跟随的，那样还能够保全名节。我会敬佩一个死去的武士，而不是一个活着的浪人。”

“你的想法关我什么事？”

他无所谓地回答，“你听说过我主的事？那么，你知道他是为何自裁的吗？”

“当时武田家与长野交战，足利义辉居中调停，两方暂时休战。信玄公下令撤军，你主不满此决定，劝阻无果，便以死直谏。”

“那是个愚蠢的决定，停战并没有维持多久。”

“你不应当这样诋毁自己的主人。”

三宫面色严肃，“他做了一个崇高的选择。在那种情况下，没有违背上级的命令，也没有玷污自己的气节，更没有辜负下属的牺牲。于忠于义，于人于己都毫无亏欠。你的苟活却令他蒙羞，让他的全部努力付诸东流。”

“但我还活着。”

平冢左马助漠视对方，语气冰冷，“在下倒是很好奇，如果有朝一日，你面对这种处境时会作何选择？”

“我会做每一名武士都会做的事情。”

“等着瞧吧。”

他回答。

就在这时，从房门的另一侧，作坊的门面前厅那里，传来一阵脚步声，踏足屋内。而后，有人喊叫，声音不大，但是语气很焦急。

“山……山崎老板，山崎老板！”

低声的喊叫，断断续续，间杂喘息。

“啊，又有客人来了。”

平冢左马助看着对面的人警惕神色，笑起来，“真是个好节日呀，财源滚滚。死的人越多，我们赚的就越多。”

“闭嘴。”

三宫首本略做思考，转身打开门走出去，而后将门合上，闩上。

裁缝老板甫一离开，平冢左马助便迅速起身，爬动到对面的门前，动作敏捷，和方才病恹恹的样子完全不同。他倚靠紧闭的门扉，耳朵贴上木板窃听。

“毛良，你怎么来了？”

“三……三宫老板……”

“你受伤了。”

“……对，出事了。山崎……山崎老板呢？”

“慢着。”

对面，响起木板移动的声音，是三宫首本在将作坊大门关上。他迅速关好，然后走回来。

“怎么了？你伤得很重，快，我带你去后院处理。”

“不了……山崎老板呢？”

“他在哨点开会。这就我，还有浪人。怎么了毛良，出什么事了？”

“我……我们暴露了。”

“怎么回事？”

“今天早上，有……有上封派来的人，是要找你们来……传递新的指令……咳，他在城门口被发现了，已经被带到近侍那了。他们给他动了刑，他……”

“怎么？”

“他招了……把他知道的关于我们的情况全招了。”

“叛徒！”

“他的包袱里有写了指令的书信……我不知道是什么指令……他们发现了我，我跑出来，受了伤……不过没事，我，咳，我把追兵甩掉了。我……我没留下血迹。”

“谷村也被发现了吗？”

“我不知道，他不在城里，一直……在城外南边那里养伤，我顾不得他了，必须……”

“毛良，快——我得给你治伤，等下再说吧，来，进来！”

平冢左马助听到脚步声靠近，便停止窃听，立刻爬回原位坐好。随即门便被重重撞开，三宫首本搀扶着一个受了重伤的人走进来。那人身上流了很多血，两人的衣服都沾上了血迹。

三宫将那人放到门边，平冢左马助的对面。抬起头看了他一眼，站起身。

“——药包，药包！”

他双手全是血，在仓房的纸堆木箱间翻找起来，说话的声音也不住颤抖。这人或许早已是个经验十足的暗探了。但此刻，任谁遇上这种突发情况恐怕都难以处变不惊。

平冢左马助漠然旁观。

三宫找到了医药包，走回到那个叫毛良的人身边。

“不……没时间了，三宫老板……没时间了。”

毛良抓住他的衣袖，喘着气，瘫在墙边，“你得……得去找山崎老板，还有其他的人，叫他们警戒，叫他们……咳，咳……叫他们快点逃跑。近侍发现哨点，也是早晚的事。”

“你的伤——”

“别管了，宫本久作！”那人咬牙切齿地打断他的话，口中全是血，“快去通知山上，这是……这是我托付给你的职责！”

哦，原来本名叫宫本久作。

平冢左马助心想。

“……是，明白。”

三宫首本犹豫着，郑重地点了点头，站起身，“我这就去，西良。”

“你最好换件衣服再走，这件全是血。”平冢左马助开口，用冰冷的语气插话。

假扮裁缝的暗探看了他一眼。

而后，把血衣脱下，精瘦的躯干上出现几道旧年伤疤。

“你，给他治伤。”

赤着上身的三宫首本——宫本久作伸手，指向他，又指向毛良——西良。

“我可就一只手啊。”

平冢左马助伸出左手，摇了摇，冷笑。

“他死了你也得死。”

宫本说着，正要转身离开，随即想起什么，又折回到他身边，把他那柄刀拿走。

“我可就一只手啊，刀鞘不固定在腰上没法抽刀。”

宫本不理会，将刀放到重伤的西良面前。

“小心他，等我回来。”

最后一句嘱托。

而后，宫本久作离开，走的时候又把房门闩死。平冢左马助听到他的脚步声，听到他换衣服，也听到他挪动木板。临了，还听到一声金属撞击的清脆声响，猜测是他急急忙忙跑出去，没注意踢翻了门口的火盆。

只怕等你回来，追兵已经包围这里了。

平冢左马助心想。

屋内，一片寂静，只有外界隐约传来歌舞之声，那是节日的游街庆典。

昏暗的仓库中，只剩下一个半身残疾的人，和一个半死不活的人。

平冢左马助伸手，点了点下巴，看着对面瘫倒在地的暗探。心中盘算了许久，而后走过去。

那人还有呼吸，还没死，怀中紧紧抱着属于他的佩刀，看到他，睁开眼睛。

平冢左马助扯开对方上衣，发现对方身中两刀，伤口血流不止。

他翻开医疗包，动手止血。虽然独臂，但动作流畅，毕竟这样的工作，他在自己身上已经进行了不知多少次了，早已熟能生巧。

“我不也可以帮上忙吗？”

他自言自语，语气依然冷漠平直。

“平……平冢左马助？”

对面的人开口，虚弱地说。

“对。”

“你……你跟我画的肖像一模一样，跟纳谷描述的一模一样。”

西良有气无力地笑笑，口中带血的样子很渗人。

哦，原来是那个画匠。

“最好别再说话。”平冢左马助检视对面人身上的伤口，“伤到脏器，你又跑了一路。我不知是否还有办法。”

“纳谷……说……咳，咳……”咳嗽着，西良断断续续地说，“……说你救过他的命。”

“我当时是替他挡下对面的攻击，不是治好他的伤。我不是医官。”

“他说，你是个英勇的武士……是一个好人。”

西良好像并不在乎他的回答，依然自顾自地说话，声音越来越虚弱，“……平冢先生，我的伤……我很清楚已经没救了。在下将死之人，还有一事相求，请……务必答应。”

“何事？”

他知道何事。

“助我们……完成任务。”

“好。”

“多……多谢。”

西良昏厥过去，头低垂下来，口中还淌着血，抱在怀里的佩刀，也掉落在一旁。微弱地呼吸着，还未死去，但也活不长了。

平冢左马助停下救治的动作。看着自己沾满血的左手，伸出，握住属于自己的刀，拿回到自己身边。

他站起身，摇摇晃晃地，但勉强可以站住，也不需要刀来支撑。他迈步走到门前，伸手推门，发现门确实被闩死，便放弃离开的打算，坐回原位。

看着对面即将死去的人。

完成任务，好，没问题。

骗你的。

他心想，不过没把这话说出口。毕竟，如对方所说，他是一个好人。讲点善意的谎言，让离世的灵魂能够安心上路，也算是行善积德了。

手书妙法文，彼岸漂流放河灯，引逝者往生。

傍晚，是盂兰盆节最为盛大，最为热闹的时候。入夜，家家户户的人们，在经历白天庄严肃穆的祭祖仪式后，于此时，快活地走上街头，参加庙会，观看花灯。道路两旁牵起了彩绳，点亮夜灯，照得城中如同白昼一般明朗。休息了一个白天的小商小贩们，也搭起铺子，叫卖着一些诸如扇子，蜡烛，糖串，面具之类的商品。每个人的脸上都喜气洋洋，这应当是一个喜庆的节日。魂魄们得到了供养，会快乐，人们聚集在一起赏夜观火，也会很快乐。

在城中的大路上，居民们拥挤着站在路两旁，焦急地等待着，为即将到来的游街队伍让出地方，鼓掌造势。

等待着，然后听见，从远处传来笛子的清明，太鼓的厚重，尺八的悠扬，三弦的巧妙，糅合在一起，伴随着激昂人声祷祝，盆舞的仪仗来了。

为首的，是一群垂髫之年的孩童。身着短打小袖，双脚穿着草鞋，头发绑起，戴着粗布拧成的发巾。红光满面，粗画眉毛的状容充满童趣。孩子们手打着节拍，踏着方步，用稚嫩的嗓音呼喊歌唱，开路在前。

跟随着的，是排成方阵的女子。姿态窈窕，足踏木屐，身披浴衣，手执纸扇，优雅地行步而至，精致的容貌隐藏在折笠之下。她们双手运动，应和着奏曲，翻手，舒臂，手腕转动，纸扇开合翻转，双脚不急不慢地进退，向两旁的看客们展示舞态。

另有两名女子在后方，吹奏竹笛。另有两名女子在旁侧，弹奏三弦。

其后的，是男人的队伍。敲击着手中的响木梆子，高声呼喝着前进。双目圆睁，动作稳健，蕴含力道。他们簇拥着一座高台，十六名健壮的轿夫将其托举而起，随队前行。高台之上，灯火通明，两名鼓手相对而站，双臂抡圆，奋劲击打着太鼓。沉重的鼓声传遍四方，响彻云霄。

接着，是吹奏尺八的乐师。接着，是扮演神明的舞者。接着，是手持法杖的礼队。接着，是歌女，是力士，是滑稽的丑角，是健壮的武者……一队一队，令人目不暇接，眼花缭乱。围观的看客居民们，情绪逐渐沸腾起来，人群中充斥着欢声笑语，喝彩叫好。这是一个喜庆的节日，每一个人都很快乐。

待到仪仗终于行过了这条街，向着前方继续歌舞时。人们才恋恋不舍地散开，亦有兴致正浓者，跟随着向前奔去，希望在这热闹气氛中在多沉浸时光。

王红叶离开大街，来到河边。

唐青鸾一直跟随在她的身后，依然穿着那件青衣小袖，腰间坠着不知道在哪买的香囊，那柄新的太刀没带来，放在道场，旧的胁差也没带来，也放在道场。这样的节日可不允许她一介平民佩刀上街。

今天天气不错，前两天还有些凉，今天又热了起来，毕竟才是初秋。晚上，她逛了夜市，买了许多有的没的小玩意，玩了许多有的没的小游戏，游街的盆舞也看过了。今天晚上，她可以说过得很快乐，哪怕过去几天内烦恼无数，在此也暂时将那些烦心事抛到了一边，只要尽情享受节日。

此时，她的手中，举着也是不知从哪个小摊上买来的折扇，开合着在身前比划，口中哼哼着听不清楚瞎唱的歌词，极力模仿着方才所见的舞蹈动作，看来意犹未尽。

远处，歌舞声，鼓声，依然隐约可闻。

“你可真是沉浸其中。”

王红叶此时已经选好了一个地方，周遭并无旁人。她放下手中的竹篮，将夹在胳膊下的铺盖展开，跪坐其上。听到身后止不住的噪音，便回头看那人，“别跳了。”

“为什么？”

唐青鸾不理会，继续乱唱乱跳。

“……太难听。”王红叶犹豫了一下，如此评价，“跳得也太难看。”

“是吗？”

她一边回答，一边继续跳扇子舞，“那样的话，我得以后学一学该怎么跳了。”

“想学？”

“对啊，那些人跳起来不是挺好看？我也想学，也想跳。”

“你怎么什么都要学呀？”

“我爱学习，学习使我快乐。”