步兵争锋锐，头阵当先誓不退，虽身死无悔。
回忆。
战场之上昏无天日，四周尽是厮杀之声，空气中是浓厚的血腥气息。这一仗开始尚未多久，但是交战的两方人马已可见强弱。其中的一方阵线不断地向后退去，被另一方冲击着，已出现溃散局面。
死尸倒地，马匹嘶鸣，为数不多的残兵还在垂死挣扎。
有一名士兵慌张地四处张望。他的身旁已无同伴了，手中也已无兵器了，盔甲残破，披头散发，身上也受了重伤，血流不止。在他的面前，只有敌人，吼叫着向他冲来，举起手中的刀或者长矛，而他所能做的只有不住地向后踉跄退去，艰难地躲避锋刃。
他神色惊恐，两眼中只有恐惧，双手只能在身前无助地挥动，汗水和泪水沿着脸颊流下，在满面尘土中划出一道道痕迹。他的口中含混着念叨话语，像是乞求，然而对面的敌兵并没有展现仁慈的意思，并不打算接受投降。
他向后推却，连连摆手，却不留神被脚下的尸体绊住，重重地跌倒在地。于是面前的众多敌人一拥而上，朝他举起了武器。
“起来！”
在刀兵相交，击鼓呐喊的动静之中，在这绝望的时刻，突然有一声如同炸雷般在士兵的耳边响起。只见自他身后倏忽而出一柄长矛，挥动着，扫动着，将眼前的敌人逼退。一个影子从身边跃过，奔向对面。那人的双手握住长矛不断挥舞，对面的士卒步兵被吓了一跳，还未及反应便有两人被打翻在地，其余的迟疑着后退几步，打量着突然出现的武将。
“刹啊——！”
又是一声大喊，手中矛挥舞着，又刺穿了一个未来及躲闪的敌兵喉咙。其余的眼见此景，慌乱地后退跑开。
倒在地上，以手撑地的士兵眼看着这一景象，看着那人退回到自己身边。
“还能站立吗？”
那人一手握矛，警惕地看着眼前，弯腰用另一只手扯住他的胳膊，将那名士兵拽了起来。
“可……可以。”
士兵回答，惊魂未定地喘息着，望向那人，“多谢……多谢您救命之恩……大人。”
“我是平冢左马助，二番队队长。”
男人身着武田军的盔甲，胸甲上绘着和这名士兵一样的四菱形家纹。只是这一副盔甲也残破不堪，布满了刀痕尘土，处处绳带断裂，两肩的甲片耷拉着系坠摇晃，和士兵一样。男人的头盔也丢失了，头发披散，脸上布满血迹，和士兵一样，“你叫什么名字？”
“小人纳谷壬生……七番队足轻。”
“纳谷，随我撤到后方。”
平冢左马助一边命令，一边将手中的长矛塞给士兵，自己则抽出了腰间的佩刀。
“撤……可……可信玄公命令……”
纳谷壬生双手紧握长矛，看着身边人，结结巴巴地讲话，“……命令我们战至——”
“撤啊！”
平冢说着，便拽着他向后退去，“敌人数量太多了，我们根本顶不住。你要留在这里送死吗？”
“可……”
他还欲争辩，但是眼前又有长尾的敌兵涌来。纳谷壬生便也紧随着身旁的人向后退去，内心求生的本能终究还是压过了命令。
犹豫之间，平冢左马助便将他推到一旁，举手砍杀一名冲上前的敌人，继而和周遭的其他敌兵开始周旋。纳谷壬生及时反应，手举长矛替他掩护。
战场上的两人，互相倚靠着，面对敌兵，连连向后退去。四周，依然是无尽的喊杀声。在这八幡战场上，武田军队完全抵挡不住长尾的进攻，眼见败局已定，战败的士兵们也纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜，不再有人遵守一开始坚守死战的命令。
纳谷壬生望着身边人，看见那紧咬的牙关，额头的冷汗，以及血污之中的一双闪烁锐利光芒的眼睛。
那眼中有无尽的愤怒。
“混账，太轻敌了，武田。”
平冢左马助像是自言自语一般喊叫着，“从最开始就走错了步！”
回忆结束。
……
开局，下七六步。
……
现在是七月十五日，夜晚，京都寅伏馆阴流道场。
已是亥时三刻，节日已过完，街上的行人纷纷回家安歇。道场内为数不多留于此处的学徒教师，也已准备休息。然而从大门处传来一下下重重的敲门声，打破黑夜寂静。唤醒了值班的弟子。
“开……开门！开门！”
“什么事？”
“把门打开！”
“你——什么情况，你是谁？”
“我是……城里的裁缝三宫。我……我有要事……报告，快……快扶我进去，我撑不住了……”
“喂，你——新藏，去喊永见前辈！秋间，和我一起先把这人拖进来，他浑身都是血，伤得不轻。”
“咳……咳——咳咳。”
“这里是寅伏馆，喂，你。你有什么事情要找我们？”
“我……我要见到你们的当家……还有……”
“还有？”
“还有上泉……秀纲。”
“……等着。喂，秋间，去喊大夫，他要昏过去了！”
“且慢，我到了，勇男，发生什么事情？这人是谁，来这里做什么？他为何负伤？”
“永见前辈，他——”
“……永见……当家？”
“我是。”
“……我是城里的裁缝，三宫首本……我有紧急情况……要通知你们。”
“说吧。”
“……咳，咳咳……其实，其实我不叫三宫首本。我本名宫本久作，是数年前，关东甲斐武田帐下的细作，是潜入城中……探听幕府情况的密探。我的首领是纸铺的老板山崎明，本名山上重光。”
“哦，那么你今天深夜来此做什么？你为何负伤？”
“我们……上泉秀纲在哪里？”
“先回答问题，宫本。”
“我们……从头说起，我们这支队伍……在七月初收到了上封传来的命令，箕轮城守将……上泉秀纲，现今上洛来此，就在这里下榻。上封命令我们将此人……除掉。”
“然后呢？”
“……有一个……名叫平冢左马助的浪人，曾经在我军中任职，后来……离队叛逃。数日前……他也来到京城，被幕府通缉，受了伤……他和我们中的一个人相识，那人把他介绍给了我们收留……就藏在山崎的纸铺仓库中。”
“你知道这个人为何来此吗？”
“知道……他说了，就是来找你们这里的一个弟子……泷川出云介。”
“继续说。”
“我们……我们说服了平冢，参与到刺杀秀纲的计划之中，只待伤势痊愈便开始行动……可……可想不到，就在今天……上封又发来了消息，送了信，命令取消行动。可……送信的两人之中，有一人被幕府逮捕……我们的潜伏暴露……除我之外，城中的其他密探……包括山崎在内，都已经选择自尽就义。”
“然后？”
“咳……咳，咳！我今夜收到命令，目睹同伴死亡，便返回纸铺，想……想告诉平冢这一情况。可是……可是他不听我的，他……很坚决，一定要继续按原计划行事……我们两人起了纷争……他伤了我……看，他砍了我的右手……还……还伤了我的脸……我的身上也中了好几刀……我当场失去知觉……我当时以为自己已经死了……”
“的确，伤势很重。”
“平冢一定也是以为我死了……醒来后，他……咳，咳咳！他已经不见了……我想他一定会来这里，会对上泉秀纲不利，所以……咳咳……我便简单包扎了一下伤口，急忙来……通知你们……呼……呼……咳咳——咳！”
“秋间，去找大夫。”
“……喂！永见当家！上泉秀纲在哪里？平冢左马助已经到了吗？”
“我们目前还未听闻此人造访，宫本君，上泉老师现在也安然无恙。”
“小心他！一定要小心这个浪人！快……去找秀纲来……我……有关于平冢左马助……必须要告诉他让他提防的事情。”
“宫本君，不要着急，眼下先要保住你的性命——”
“——那个平冢左马助，他为什么要答应协助完成你们的原定任务呢？”
“……你是谁？”
“回答问题。”
“他……他和幕府有仇……和出云介也有仇……和长尾有仇……他当然会想……会想借这个机会复仇。”
“那么，为何一定要对秀纲动手？出云介现已不在城中了，去奈良了，你不知道吗？平冢左马助不知道吗？”
“……他也同样恨武田……我们和长尾还在休战阶段，如今行动暴露，若上泉秀纲在这个时候身死，信玄公会……受到幕府的诘责，这会很不利。”
“哦，看来你很了解他。那么，你今天，嗯，冒死来这通知这的人，又是为什么呢？”
“……我必须为信玄公着想。”
“那么，为何一定要见到秀纲？有什么需要这的人注意的事，直接告诉他们不就行了？”
“……此话，咳咳，咳，何意？”
“何意？”
对面的人俯身，看着眼前重伤在地，失却一只手臂，满脸血污的伤者，不急不慢地说着，脸上带着冷若寒冰的微笑，“同样的招数用两次可就不管用了，平冢先生。”
“……我听不懂你说的话。”
倒在地上的男人，用仅剩的左臂支撑身体，右臂只剩短短一截，粗糙包扎，也止不住鲜血直流。那脸上一道狰狞的伤口令他的面容扭曲，话语声也含混不清。
“我们已经知道了那位谷村六郎，或者说，纳谷壬生的身份。也知道了他是故意被你砍伤以摆脱嫌疑。”
那个人依旧冰冷微笑，手中把玩着一只黄瓜做的精灵马，节日的祭品，少了一只脚。“当时那一次做得很不错，平冢先生，做得很逼真。但是这一次有些过犹不及，毕竟有些特征越掩盖就越明显。你在原先就失去的右臂上再砍去一截，伪装成新伤，又划破脸进行毁容，以为这样就可以骗过人了吗？跛足当然也是如此。至于身上的伤口，想来是不久前和冰室坊战斗留下的，早已不碍事了吧？”
……
“你是什么人？”
男人沉默片刻，而后开口，语气已不像方才那般有气无力，沙哑，阴沉。他的目光也同样变得阴沉。倒伏在地上，胳膊支撑身体，左手和腰间的打刀刀柄仅有咫尺之距。一瞬间，便变成了另一个人，一瞬间便卸下了伪装。
那些原本围聚在他四周的道场弟子，此时也戒备地后退数步。
永见船正则依然蹲伏于面前。
对面诘问的人依然微笑。
“在下念流，泉谷仓。”
那人回答，一手握着精灵马，另一手伸向腰间佩刀，“将军府近侍成员。今日早晨在城门口发现武田细作的就是我，了解详情后，今夜受命来此协助。平冢先生，您不必担心上泉师范的安危，将军府现在已经掌控了局面。”
“你要逮捕我吗？”
男人询问，手离刀柄越来越近，阴沉的双眼中，闪烁锐利光芒，“如果是的话，我很乐意投降。”
“您当时对冰室坊也是这样说的吧？”
泉谷仓脸上的笑容消失，盯住他的左手，让他的动作止住，“那么，您想必也知道接下来我会怎么回答。”
“……”
“得告知您一声，您曾经在平户杀死的那位泉藏人是我的兄弟。”泉谷仓说着，抽出自己的佩刀，“并且，您还让我在这个难得的假日里疲于奔命，没法回家过一个好节。平冢先生，我想我们之间有些新债旧账需要清算。”
“……哼。”
男人低下头，左手伸向身后，支撑着自己的身体站起来，四周的众人更加向后退去，永见船正也让到一旁，让两个圈子里的人相对而立。男人的右脚隐藏在宽袴之下，站姿偏斜，显着跛态，“来。”
“我们是就在这里进行呢，还是去道场的馆室？就在这吧，没必要弄脏地板。”
“去馆室吧。外面有点暗，我也不在乎弄脏地板。”
跛足，独臂，负伤，毁容的男人漫不经心地说着，吐出口中的鲜血，忿忿地咒骂一声，像是自言自语，像是在骂自己，“混账，太轻敌了。从最开始就走错了步。”
飞车长驱进，难料纵横遇阻兵，只得空回停。
回忆。
偌大的宅屋之中，有两人，一主一仆，静默相对。宅屋正堂放置的是为将者的盔甲，端坐在台上，犹如一员猛将镇守。可是经过了清洗和修补，盔甲上的刀痕也还清晰可见，胸甲前的四菱形家纹经过了长久征战，也显得黯淡。
盔甲前供奉的，应当是将领的佩刀，然而此时刀架上空空如也。刀，如今正被主人持握在手中。
主人端坐于屋内中央，平冢左马助站在一旁，环抱双臂。
“平冢君。”
那位家主，一个中年军人，饱经风霜的脸庞上镌刻着深深的皱纹，“你已经听到了信玄公的命令了，那么，就这样，向大家宣布撤退吧。”
“就这样了吗，主上？”
平冢左马助低垂头颅，目光阴沉，带着愤恨不平，“虽然吃了败仗，但我们还有能力向长尾反攻的。难道就要因为幕府的介入放弃吗？”
“那又能如何呢？”
家主叹了口气，握着手中的佩刀，“信玄公都已经答应义辉的要求了，和长尾言和。你我身为下属，又怎能不执行命令？撤退吧，大家都经历了数年的厮杀，一定也想回家了。”
“我们不想，主上。”
男人摇了摇头，“我们想反击，想为死去的同胞复仇。”
“我知道。但是命令就是命令，和谈之时，你也与我一同在场，你也听到了义辉大将军的话了。”
“可幕府凭什么在这时介入？将士们出生入死的时候，足利义辉又在做什么？那个……那个泷川斋院司，还有那个出云介，他们又在做什么？我们的人流血了，牺牲了，拼着性命为武田效忠，和长尾战斗到今天，他们有什么权力突然走进来，登堂入室，对我们发号施令，告诉我们应该怎么做？”
一连串的问题，但是得不到答案，也不会得到答案，“他们以为现在是什么时代，还会有人听他们的吗？”
“平冢君，注意言辞。”
家主叹了口气，无可奈何地劝解着身边愤怒的下属，“武田必须服从幕府，就像我们必须服从信玄公一样。”
“哼啊！”
平冢左马助低吼地咆哮一声，如同受伤的鹰的啼鸣。在屋内低着头，转了两圈，脚步踏着地板，将手中的刀重重掼向地面，刀鞘末端砸在地板上。
然而如此的泄愤也只是徒劳。
家主默不作声地看着他的行动，不再阻挠，也不再劝慰。也许，同样的情绪，也在这个人心中酝酿，只是身份之故，不得宣泄。
“那么，就这样了，主上。”
末了，平冢左马助低垂着头颅，承认，接受了命令，“我即刻传令。”
“不必……太过沮丧，平冢君。”
家主开口，“你我都清楚，言和不过是博弈的一个过程。信玄公和长尾也明白，甚至幕府也心中有数：这一场停战不会持续太久的，早晚战火会重燃。到时候，你的，还有大家的仇恨怒火，便有用武之地了。”
“或许。”
他说，摇了摇头，“可这是那些死去的同胞希望看到的吗？他们保卫疆土，身死往生，难道就是为了这个局面？我们要如何向他们交代，要对他们说，他们只是在为一场政事博弈而死的吗？我不能接受毫无意义的牺牲。”
“我也不能啊，平冢。”
家主再次叹息一声，回答，“我也是和你们一起并肩作战至今的啊。”
“是。”
“过往的逝者，的确不能没于虚无。”家主说着，将手中的刀紧紧攥住，“过往的仇恨，也的确不能遗忘……我知道了，平冢君，暂时不要下令吧。我要就此事再向信玄公进言，即刻就去。”
“什么？”男人抬起头，看着自己的主人，“可是……他一定不会改变主意，主上，他不可能收回成命。”
“我知道。”那位家主站起身，望着自己的下属，自己的武士，“可是我必须对此表态，平冢，必须要让信玄公知道我的心中想法。这是我身为你们长官的职责。”
“您——”
“就这样吧，平冢君。”
对面的人说着，将手中的佩刀，递给平冢左马助，“我知道自己此行结果会如何。所以此刻，作为我的下属，我的侍卫，以及我的挚友，我必须要将一则重任托付给你。”
“……何事，吾主？”
他知道何事。
“待我回来之后，我会自尽于此，以死明智。平冢，请你为我进行见证。”
“主上！——”
“——不可让死者的牺牲毫无意义。”
回忆结束。
……
第二十二手，上六六步。第二十三手，下六三飞。
……
夜晚。
节日已经结束了。
唐青鸾向着道场的方向走回去，王红叶走在她的身边。道路两旁，许多人家已经安歇，门前的火盆，多数炭火也已熄灭。
“你住哪？”
唐青鸾问。
“客栈。”王红叶回答，手朝着远处的某个方向一指，“我今晚就住在城里了，明天再出城回去。”
“哦，那不顺路呀。你还跟着我干嘛呢？”
“送你回去呗。”
“不用。”
“用，我找你出来玩的，自然要送你回去。”
“行吧。”
“那，你今天晚上高兴吗？”
“高兴呀，蛮高兴的，节日挺好玩。”唐青鸾回答，想了想，觉得有些话也不要再说，至少现在不要吧。
“高兴就好。”
“你呢？”
“我？行，还算高兴吧。节日年年有，也不觉得新鲜了。”
意思就是没高兴到哪去。也是，自己作为游客，初来乍到过个节当然会兴奋，但人家可是常驻民，这样的日子年年有，早已过惯。
“今年和你一起过，感觉还是挺特别。”
随便了。
唐青鸾心想，漫步在空无一人的街道上，慢慢地走，和身边人一起。这种静默让她感觉有点尴尬，或许该找点什么话题聊一聊，可是找什么呢？唉，干嘛非得跟着自己要把自己送回去呢？
“今晚的月色很美。”
“啊？”
“没什么……”
青鸾不知道这句话其中含义，看着头顶的天空就随口而出。所幸王红叶也不知道，毕竟当时还没那层意思，“呃，现在街上都没人了呢。”
“对啊，毕竟已经亥时了，都睡觉了。”
“嗯，就我们两个还在路上走，又是七月半这一天，感觉总还是有点怪怪的。”
“怕鬼吗？”
“敬鬼神而远之。”文绉绉的回答，“嗯，等会我回道场之后，你要自己走回客栈吗？”
“当然，总不能你再来送我吧？那不循环了嘛。”
“对。”
“不过，其实我们也可以一起去住店，现在应该还有空房。”
“不必了，我还是回道场吧。”
唐青鸾否决她的提议，瞥了她一眼，“那你一个人的话，注意安全哦。”
“知道。”
“……对了，你知不知道，那个平冢左马助，就是平户的那个，他现在也到京城来了？俊秀走之前告诉我的。”
“也知道，也是俊秀走之前告诉我的。他还特别让我再提醒你一下，遇上了别头脑发热冲上去就开打。”
“知道啦知道啦，我知道我自己现在还打不过他啦。我有自知之明的，我还得好好学习剑法呢。”
唐青鸾在念“自知之明”的时候没法发翘舌音，“反正，你也确实得注意安全吧。”
“放心，我有准备。”
王红叶说着，双手伸到腰带后面，取出两柄物件给她看，“看呐，我这两天出门身上都揣着呢。今天藏在腰间都觉得硌。”
“这什么呀？”
“火铳，管身锯短的火铳。并且，你看哦，它不是用火绳来点药的，在击架上面装了打火石，然后，嗯，这里有一个弹片卡着。要击发的时候就先把击架扳下来，再扣扳机就可以打出去啦，比起火绳枪方便了很多，对吧？”
“呃……对。”
“这两柄里面都填了药弹，用蜡封住固定。我一直带着它们防身，那样遇到危险，我还可以自保。喂，你要看看吗？不过小心点别走火了。”
“不用了，你还是把它们收好吧。”
唐青鸾不喜欢看眼前人手中的这两柄武器，它们对她来说感觉太过熟悉，让她联想起一些不太好的记忆，“另外，也别太信任它们。那男的那么厉害，身法搞不好都快得能躲枪弹呢——这从哪弄来的呀？”
“哦，当时在难波，一个和我生意往来的西方商人送给我的，赠品。”
“赠品？”
关键词注意，“买什么赠的？”
“哦，一些火铳，火炮呀，相关的药弹原料……之类的……”王红叶说着说着，语气开始迟疑，开始望向身边的人，“……我手上的武器基本都是从她那买的。”
“……你在难波又买军火了？”
“……对。”
“做什么用？”唐青鸾望着她，目光又低沉下去。唉，高兴吗？现在又不高兴了。有些话不要再说吗？现在又要说了。
“提前预备。”
王红叶叹了口气，抬头看天，今晚的月色确实很美，“好啦，我知道你又要开始对我劝诫了，说吧。我听着，并且也会用心听。可是你知道我的回答，我还是那句话：请再多给我一些时间考虑。”
很像是敷衍的回答。虽然知道并不是敷衍，但感觉就是敷衍。
“……既然你都知道我要说什么了，那我就不说了吧。”唐青鸾走着，望着她，目光意味深长，“这次我倒是想听你说一说。”
“说什么？”
“说一说你的考虑呗。”
“我？”
“你。的确到现在，也一直都是我在说我的想法。现在我想知道，你究竟是如何考虑这件事情的。”
“好吧，我的考虑嘛。首先，你也知道我最初的动机，是不是？我对于我父亲的遭遇，感觉很生气，对明国那种完全违背契约精神的行为很生气，所以就要打击报复。”
“嗯。”
“但，说实话吧，即便愤怒的情绪，也是有一定时效的。时间长了，情绪也会慢慢平淡，思绪也会冷静。当初在意的是对方的行为问题，可如今想来，考虑到父亲他本人确实和海贼倭寇关系密切，和明国为敌，要为一些罪行负责，我也开始怀疑，我的复仇究竟是否符合道义的呢？我的动机是否是正当的呢？”
“你觉得呢？”
“不管答案如何，有这个怀疑就已经足够说明问题。并且，即便动机正当，挑起战争这种手段也不正当吧，我想。一直明令禁止伤害平民，只攻击军队，的确。士兵有义务为国而战，也的确。但士兵不也是无辜的吗？无论怎么说，我都在做杀人的行径，不是吗？”
“是。”
“唉，的确是。认识你之后，我就开始这样想了，对你……我也做过很多坏事。囚禁，殴打，逼供，折磨，威胁……我不该那样对待你的。”
“因为我是俊秀的朋友？”
“实话实说，的确。也因为我知道了你的经历，你的故事，知晓你和我认识的其他人一样都有自己的人生。我曾经视为敌人的那些明国士兵，也同样如此。若我对你有愧疚和罪恶，对你所行不义，给你带来痛苦，对他们也同样如此。”
“嗯。”
“并且，说回我自己吧。就算自私的讲，从我自己的角度考虑，过去的行为，对我自己又能带来什么回报呢？经济上的损失显而易见，我的个人生活，我的未来，也不能一直被过去的无可挽回的事情困扰阻碍吧？你曾经对我说过，复仇毫无意义，我从中什么也得不到，是不是？”
“是的。并且我记得你当时的回答：无意义就无意义，眼下你乐在其中，趁着后悔之前，再多享受几分这虚假的快乐也没什么不好。”
“我现在不这么想了，我现在想有一些真实的快乐，想过我自己的日子。想要活生生的幸福，触手可及的幸福，属于现实和未来的幸福。为了这些幸福，要放弃一段过去的仇恨，也未尝不可，也并没有多难。我总是商人嘛，总是知道该权衡利弊的……我都快结婚了。”
“……”
“总之，这就是我的考虑。”
“说了那么多，说的都是放弃的理由呢。”唐青鸾听完了她的话，沉默片刻。望着面前陷入思考的人，开口，“我觉得你说的都挺有道理的，挺全面的。既然如此，你还为什么要纠结呢？”
“另一方面的吗？”
王红叶看着她，面色沉重，回答，“另一方面来说的话，第一个问题是未来。要知道，以后即便不再向明国主动挑衅开战，我的营生，按你们国家的律法也不是正当的呀，做私商也是违法的。”
“好吧，那倒也是……你没搞过什么贩人之类的事吧？”
“偷渡倒是有。”
“乘客是自愿的吗？”
“嗯，自愿的。”
“那……似乎，呃……谋反或者里通外国呢？”
“对我来说明国才是外国。”
“哦……”
“并且我可没给明国交过税，至少几千两白银。”
“好吧，那，不管怎么样，这种行为程度比起现在，比起过去总还是要轻的……虽然也是违法，的确，嗯……可也不是不能……你懂我意思？”
“懂。”
王红叶看了她一眼，“可是做这生意，有时候也会和你们的官府发生摩擦，也会死人。违法的行当，毕竟光彩不到哪里去。”
“……走一步算一步吧。”
还能怎么说呢？走一步算一步，先把第一步走好吧。
“或许，但第二个问题就是过去。”
依然，沉重的神色。脚步也是沉重的，沉重的在这黑夜的街道上行走，依然有一声叹息，“我过去可是已经杀了很多人了，唐青鸾。很多你的同胞，你认识的，以及你不认识的。就算我今后放弃了复仇，那些亡魂可也不会重新复活。你觉得他们会希望看到我摆脱仇恨，获得幸福吗？”
“……”
“我想不会。我若选择就这样放弃，就这样在尽行杀戮，肆意宣泄之后转身离开，他们一定会感到愤怒，他们一定会觉得，他们的牺牲毫无意义。过往的逝者不能没于虚无。他们难道不也想复仇吗，他们那些活着的至亲，活着的相识，难道不也该有一个复仇的机会吗？”
“……”
“我欠了很多人的债，退场之前，一定要把债还清才行，要不然就没有资格退场。但是这债还不了的，即便用我自己的性命也还不了，但还不了也绝不能就因此不还了。这样想来，我最合理的做法应当是继续按原先的路走，继续作恶，直到有朝一日终遭报应，身死某个仇敌之手。这是我应该注定的结局。罪魁祸首是不配拥有未来，拥有快乐和幸福的。”
王红叶重重叹息一声，低垂头颅，双脚迈步，行走在黑夜之中，“特别的人，你呀。我难道不也欠了你很重的债务吗？”
唐青鸾也低头，也沉默。回想过去，能不考虑过去吗？当然不行了。
过去从未过去，的确如此。
今夜的月色确实很美。十五的圆月，在空中散发柔和的白光，跟随着两人的脚步移动，在她们的身前照出长长的影子。
“我不觉得这对我来说会是毫无意义的。”
行过了两道街巷，终于，身边的人再次开口了，“我对你说过了我的故事吧？”
“嗯，说过。”
“那么，也说过了关于那位夏玉雪的故事吧？”
“……嗯。”
“她曾经也是我的仇人呀，曾经，也杀死过对我来说很重要的人，就是俊秀的哥哥。我曾经也憎恨她，也向她做出过复仇的行为呀，为此从东往西，从南往北，跑了好长的一截路，经历了好多事情呢。”
“你说过的。”
“但是最后，我还是放弃了复仇。为什么呢？”
“你也说过的，因为复仇没有给你带来任何回报，没有任何意义，还让你失去了……重要的人。”
“……对，的确。的确有这个原因。”
唐青鸾轻轻地微笑。沉重，但依然是个微笑，“但是也有其他原因。放弃，不只是因为我，也因为她，夏玉雪。因为她做出了改变，我也见到了她的改变。她曾经是一个杀手，只知道杀人的杀手。但是后来她变了，也开始学会关注周遭，关注旁人了。也开始知道生命的可贵，知道每个人存在的意义了。我还记得我和她的最后一次见面，那时她已经决定在一个小村庄定居，决定去做一个琴艺老师，去为小朋友们带来快乐。她改变了呀，王红叶，你知道我对她的改变有什么想法，有什么心情吗？”
“什么呢？”
“我为她感到高兴，很高兴她能够拥有属于自己的情感，自己的人生。很高兴她一直埋藏在心中的一个对未来的期许可以获得实现的机会。在经历了那么多悲伤的事情之后，很高兴能够看到她高兴的样子。当我和她最后告别之时，她在我的心中已经不是仇人了，是我的朋友。我们互相道别的时候，说的是‘再见’，我们都相信以后有一天会再次见面。到了那个时候，我相信她一定会是很幸福的。”
“但你能就此遗忘掉过去吗？过去的逝者，过去的痛苦会烟消云散吗？”
“当然不能也不会了，铭记也是义务。我不会忘记过去的事，正因如此，才会更加希望这样的过去不会在未来再次重现。”
“……所以？”
“所以呀，王红叶，我很希望你能够改变，变得和过去不一样。”
唐青鸾看着身边的人，目光真诚，“其他人不可为之代言，我只能说我自己的想法。虽然过往无法遗忘，但若你确实可以改变，那我，只是我，也会同样为你感到高兴，祝福你拥有一个光明的未来。”
“是吗？”
“当然了。”
“那么，至少为了让你感到高兴，我或许的确应该改变吧。”身边的她也用同样真诚的目光回应，但目光还是太过沉重，“毕竟欠你的，我该偿还。”
“的确如此。”
“好吧。”
“还是，我要问那个已经问了很多次的问题，向你提出那个已经提出了很多次的要求。你如何作答？”
“还是，请再多给我一些时间考虑。”
“怎么还是这句话啊？我白说了那么多肺腑之言？”
“没有白说，唐青鸾。每句话我都记在心中，每句话都在影响我的决定，但我现在真的不能给你确定答复。”
“好吧，那我也就要一直等下去，一直给你吹耳边风。或许我现在要求的也只是第一步，以后或许我还会对你提更多更多的要求，走一步算一步，直到你彻底改变。”
“行。”
王红叶看了她一眼，轻轻笑着。刚才对方的话语中，提到了某个名字，勾起了她自己心中的某件事，某个承诺，于是笑容又再次黯淡，“……以后再说吧。眼下……我想，有件事情必须要告诉你。”
真的可以改变吗？改变了之后，过去的事情真的就可以过去了吗？过去的仇恨就可以消散而唯有记忆存在吗？面前人的想法如此，但，面前人的想法，也不能为其他人代言。
其他人，那么多的人，那么多的恨，那么多的债，真的可以还清吗？
现实已经给了王红叶一个否定的前例。
“什么事啊？”
有的仇恨是不会轻易遗忘的，有的债务是用生命去偿还也还不清的。旁人如此，自己更是如此。
“……没事。”
“到底什么事啊？”
“真没事，我不想说。”
“好吧。诶，已经走到道场了呢。”
“嗯，是呢。”
“你自己回客栈吗？”
“嗯。”
“那……就这样啦。路上注意安全？”
“好。”
“拜拜啦，下次再见。”
“再见。”
王红叶站在寅伏道场门口，目送唐青鸾跨过门槛，走入院内，心想这人从哪学的英语？
“……人都去哪了，门也不关？”
背影自言自语着，转了一个弯，消失在她的眼前。
可是王红叶还未离开，还是站在门口。踌躇着，犹豫着，脸上的表情说明内心的纠结。有件事情，有个承诺，她不知是否该要对这位特别的人说明。说出来会怎样呢？不说出来又会怎样呢？
那位已经改变了吗？自己也可以改变吗？她们拥有改变的权利吗？
需要再仔细考虑。
“不可让死者的牺牲毫无意义……唉，我该怎么选择呢？”
桂马斜飞跃，敌营陷阵难退却，拼搏连环决。
回忆。
还是那一间宅屋。
平冢左马助用手中的白帕，擦拭刀身上的血迹，白布被染红了。
他的身边是倒伏在地的尸骸，向着门口跪卧着，腰躯弓起，双臂合在腹前，被斩下的头颅宛如被抱在手中一般，地板上全是血。
他走到那端坐的盔甲前面，将擦拭干净的刀入鞘，将刀归置于甲前龛台的刀架上，架下压着一纸血字的手书。
这一柄刀架有两对支勾，用于放两柄刀，一长一短。如今长刀已经归位，短刀则没有。短刀正在尸体的腹中。
不过没关系，自己的腰间不还佩着自己的胁差吗？
平冢左马助转身，走到尸体旁侧，敞开衣衫领口，端正跪坐下来。他从腰间抽出胁差，低下头，双手反握住刀柄，将刀尖对准自己的腹部。
短刀微微抖动，寒光闪烁，刺着他的眼睛。
他维持着这个动作不知许久。
“你还等什么呢？”
从门口，旁侧，传来一个声音，一片阴影落在他的面前，挡住了户外的阳光，“怕疼？你也是久经沙场的老兵了，还会怕疼？”
“在战场上我只想过求生，不曾想过赴死。”
他没有抬头，只是用低沉的声音回答来人，“但既然你现在来了，我便可定下决心。请为我做见证，就像我为我们的主人做证那样。”
“然后呢，谁来为我做证？”
那声音带着刻薄的冷笑，反问，“谁来为我的见证者见证？谁又来为他见证？”
“就说帮还是不帮吧。”
“不了，谢谢。我可没兴趣弄脏自己的手。”
“那就不要来打扰我。”
“所以就这样了，嗯？就这样结束了？”
“当然。”
“可是你的工作都完成了吗？”
“完成了。”
他说，低着头，“我已经为吾主行过了见证。我杀了他，现在轮到我了”
“不，他是决意自尽的。”
那声音回答，“那是他的自由选择。”
“可是是谁驱使他这样做的呢？”
平冢左马助低声问到，盯着手中的胁差，“难道不是我吗？不是我撺掇主上反对命令，以死行谏的吗？他的自尽难道不是因为我？作为下属，难道我不该牺牲自己的生命，追随故主，成全忠义？”
“或许，但你的工作都完成了吗？我不这样想，工作不做完就辞职，这是不负责任。”
“我没有什么工作了，也没有需要效忠的主人了。”
“我是指你自己的工作。”
“我？”
“你。你自己的工作做完了吗？向村上和长尾的反击完成了吗？”
“……没有。”
“幕府自以为是地介入，把局面搞成今天这个样子。足利义辉明白自己地位在哪里吗？明白现在根本没人听他的吗？”
“没有。”
“那几个近侍可记得？大沼勘兵卫，泷川斋院司，泷川出云介……他们以为自己是谁啊不过就是和你一样的奴才，凭什么站在那趾高气扬地发号施令？你也看他们不顺眼吧？”
“对。”
“还有，还有武田信玄。这老狐狸把你们看成什么了？为了他自己的什么垃圾谋略，让你们给他卖命，对你们的牺牲熟视无睹，根本不在乎你们的性命。他配当你们的家主吗？”
“不。”
“看那，看那。这么多些人，这么多些新仇旧恨，堆得像山一样高。你怎么能说工作做完了呢？”
“确实没有做完，但是我也无意再去做了。”
平冢左马助低头回答，声音低沉，目光游移起来，握着胁差的双手开始颤抖，“这么多，也做不完的，太过繁重，太过漫长。作为一个无主的武士，我今后该如何生活？”
“何不去做浪人？”
“浪人？”
“有何不可？去为愿意雇佣你的人工作，为金钱工作，为你自己工作？”
“那是刺客的行径，是卑劣的勾当。”
“谁在乎？”
“我在乎！”他大声的回答，期望用自己的声音压倒心中的动摇。然而声音沙哑，轻若，毫无成效，“主上为义献身，我不能反叛外人，在他死后将他的威名辱没。”
“你自裁，也是将他的威名辱没。”
“我意已决了，不必再多言！”
平冢左马助对着空气大喊，然而，双手仍旧未有动作，刀尖仍旧未有分毫前进，“今日我只有以死明志这一路可走。只能追随故主，踏上黄泉道路！”
“那就走吧，混账东西，你把过去的仇恨都丢得一干二净了！”
“……”
平冢左马助沉默，不再说话，等着背后的人再开口。
但是背后，许久也未有更多的声音传来。他终于抬起头，但眼前也并无一人，屋外的阳光依然明亮，笼罩在他的身上。但他内心已是如堕冰窖。
刚才是在自言自语吗？
他想，自己也精神错乱了？刚才听到的是自己的心声？抑或是面前已死之人鬼魂的怨语？
他跪坐在那里，与尸体为伴，沉思许久。
无所谓。
许久之后，他站起身，将手中的胁差收归鞘中。
继而，继续望着眼前的尸体，望着身边的盔甲，身边的打刀，刀架下压着的血书。
“我将那些仇恨都忘了吗？”
他重复着刚才听到的诘问，自言自语。面色阴沉，双眼之中闪烁锐利的寒光，“可没有呢，可一直记在心间呢。”
现在心情如何？
恨呀。
非常愤恨。
心中的怨气怒火熊熊燃烧着，在僵硬的躯体之下，唯透过那双眼睛爆发火焰。
憎恨身为敌方的村上和长尾军队。
憎恨好管闲事的足利幕府。
憎恨足利义辉，憎恨那几个随从，那个大沼勘兵卫，泷川斋院司，还有泷川出云介……每一个名字都牢牢记在心间，每一个相貌都清清楚楚。
憎恨武田信玄。
更加憎恨，面前俯卧的尸体。
就这样轻易了断，毫无意义的死亡，愚蠢！要是心中不平，为何不去向憎恶之人挥刀，为何不拼尽全力不择手段只求达成目的？只为迂腐的忠义限制，只知道抛弃自己的生命，付出如此沉重的代价却换不来任何回报，愚蠢！
“的确，我不会像你一样自我了断，主上。”
他自言自语，在这唯有他自己一人的室内，对着旁边的尸体说话，“这是愚蠢的行为。你不该沦落至如今结局，不该选择舍身赴死。当死的另有其人！”
尸体当然不会回答。
于是他转身，迈步离开，这宅屋内的一切已与他无关。
“别了，吾主，挚友。我还有工作要做。”
平冢左马助说着，迈步，离开这令他感觉气闷烦躁的宅屋，咬着牙，低着头，双眼喷射熊熊怒火，燃烧心中仅剩的最后一点义理忠魂，“从现在起，我就是一个无主的浪人，今后我得开始为自己考虑，为自己的利益打算，我有很多人要去杀。”
村上义清。
长尾景虎。
足利义辉。
大沼勘兵卫。
泷川斋院司。
泷川出云介。
武田信玄。
“这么多恨呐，这么多怒啊。太多该死的，要杀的人了。开始厮杀吧。”
回忆结束。
……
第四十三手，下七三同桂成（王手）。第四十四手，上同银左。第四十五手，下同飞成。
……
也不知宫本久作可以支撑多久？
平冢左马助躲藏在走廊转角的阴影之中，紧贴着墙壁，心中盘算。从前院传来喧闹声，至今已过了约有一刻钟了，然而合适的时机还未到来，他还得继续等待。
那裁缝现在一定正和道场中的高手苦战。前院的弟子迟迟未来，说明他们没有被宫本说的实话欺骗上当。他们把那独臂的人当成自己了，正在和误以为的对手交战。
宫本久作可以支撑多久呢？失却一只手臂，受伤流血，只怕这战斗很快就会结束吧。在斩下他的胳膊之前已经预先做好了止血措施，但恐怕也不会有什么用处。毕竟，丢掉的是惯用的右手，战斗能力必然大打折扣。
如果宫本是个左撇子就好了。
平冢左马助心想，也罢，没法要求事事尽善尽美，走一步算一步吧。
他微微探出头，望着转角对面的房间，微微烛火，映着纸糊的门板成一片昏黄。
房间内的人便是上泉秀纲。
此行的目标。
将他杀死，任务就完成了。那个本来自己不愿接受的任务，本来已被取消的任务。那么自己为什么现在又接受了呢？
因为目标可是长尾势力的一员大将。
当然了。
平冢左马助轻轻地冷笑，除去，必会对长尾军造成严重的损失。
更加因为，目标可是武田信玄点名不许伤害的重要人物。
当然啦。
他笑着，森森牙齿上下咬合磨动。除去，必会令武田信玄脸面无光，遭受责难，陷入不利处境。
这样一比较，和那个出云介的决斗实在可有可无。幸运的话，他从此处脱身，还可再去奈良或者别的什么地方赴约。不幸运的话，好吧，总得有个取舍。
他当然恨出云介，恨足利幕府，恨长尾。
但更恨的，最恨的还得是武田。
信玄公若知此时境况，还可安歇吗？
杀呀。
恨呐。
怒啊。
我自己的工作。
平冢左马助心中想着，镇定心神，要有耐心，要克制，现在还不到动手的机会，房间之中必定还有上泉的随从弟子，那样对自己动手不利。
要知道，自己现在可是单手单脚的残废。
暂且耐心，等待一个合适的时机到来。
走廊远处，传来脚步声，踩得木板嘎吱作响。真讨厌，地板这样铺设就是为了防备刺客，自己到时候行步一定得注意。
有两个人，穿着道场中弟子的衣服，走到那盏亮灯的房间面前，隔着门板跪下。
平冢左马助略略移动身体，更进一步隐入黑暗阴影之中，侧耳仔细倾听。
“上泉老师！弟子勇男，以及秋间，前来向您报告紧急事态。”
房间中沉默片刻，而后一个中年人的声音回答。
“勇男，什么事啊？”
“有一名刺客到来，名叫平冢左马助，企图伪装成受伤的武田暗探进入道场。幕府的泉大人已经揭穿了他的身份，他现在正和泉大人在馆室对战。”
“哦，是这样。他是想来找我的吧？”
“是的，上泉老师。”
“奇怪，泉大人说武田信玄已经取消暗杀命令了。”
“老师，这人不是武田手下的。他可能不愿接受命令，执意行动。”
“对，对，你的分析很有道理。”
“永见师兄派我们前来确保您的安全。老师，这人可能还有同伙会趁乱混入，请您待在室内，等候事态平息。”
这可不好。
平冢左马助心想，难得这位永见考虑周全，讨厌。虽说对手搞反了，但确实限制住了自己行动。
不过，也在预料之中，自己也想好了下一步。
暂且等候。
等候事态平息，到时候，屋中人必定会——
“不了。”
“老师？”
“我随你们一同去馆室。那位平冢……听闻是个用剑好手，善使林崎的拔刀术，对吧？”
“泉大人是这样说的。”
“唔……或许我不该错过这样一场对决。或许我可以亲身体验，见识一番，如果还来得及的话。”
——提早了？这可很好。
“老师，弟子稽越冒言了。但永见师兄交代，还请您务必注意自身安全！”
唉。
房间内也是沉默。
而后，上泉的回答。
“……的确，既然永见这样说，那么我也不难为你们了。纪伊，你代我去观战吧，务必将二人的攻防动作记牢。这或许对我会很有启发，对你也会。”
“是，老师。”
室内传来另一个年轻人的声音，果然，有随从徒弟同住护卫。
纸板门打开，有人走出来，和两名弟子互相问候一声，便沿着走廊离开。木地板上的脚步声清楚刺耳，渐渐远离。
只有一个人的脚步声，另外两位呢？当然还是留在门前了。
希望上泉秀纲不要让他们进屋。
“你们也不必一直站着吧？进来坐一会，你们哪位会下棋呀？我们来一盘解闷。”
唉。
“不了，上泉老师。我们不打扰您了，就在门外守卫。这房间只有这一道出入口，刺客没法从其他地方潜入的。”
“也好……那我便自己独弈。”
很好，太好了。
房门又重新合上。
走了一个人，来了两个人。平冢左马助心想，不过无关紧要，自己只需继续等待。
宫本久作可以支撑多久呢？
希望不要太久。
结束之后，放松警惕之后，目标出门之后，便是动手时机。
耐心，等待……
房间内，传来棋子落盘的清脆响声。独弈？这倒是个不错的锻炼头脑和决策的玩法。室内这位，可不是箕轮城首屈一指的名将吗？
“勇男？”
房间内又传来声音。
“是，老师，您有何吩咐？”
“我不想只是这样等着，感觉很被动。若真有人意图潜入的话，我们尽早将其找出来，不是更好？否则倒有些杯弓蛇影的意思了。你和秋间去排查一下后屋的走廊，以及其他空置房间吧。”
“可是老师，永见师兄吩咐——”
“——没事没事。我就待在这不出门，互相近在咫尺，若有什么异常我会立刻喊你们，你们绝对可以及时赶到的。”
“可——”
“按我的吩咐去办吧，这样等着实在没什么意思。”
“是……秋间，随我来。”
两道脚步声，响亮，渐渐远离。
他们开始排查了。
平冢左马助待在阴影之中，心想。这可不好，很不好。空房，以及走廊，这后屋虽大，有数个房间，数条走廊，但要查到自己，绝对不消片刻功夫。宫本久作可没法死得那么快。
但是从另一个角度来说，这也好，也很好。
他探头，望向那个房间。灯火依然明亮，门前已没有了人。