更不能——
“哈！”
郑坤喊叫一声发劲，退步扎弓马，握棍的双手松开，左手于身前挥动，迎上六邑伸直的手臂，将苦无拨开。
“刹！”
同时扭动腰肢，右手握拳打出去。
趁对面中门无防之时，一拳打中六邑的躯干正中。
这一击是尽全力的。
女人被结结实实地击中，朝后退去。随即——
——没有再攻？
郑坤双手成爪，摆出琉球手的架势，双眼紧紧盯着对面。
对面，六邑似乎因受击恍惚片刻。
但她随即也抬起手中苦无，用阴沉的目光盯住他，做出守备的姿态。
郑坤感觉手背有凉凉的痛感，随即湿润感沿着手背传到手臂再传到手肘。他知道是刚才防御的时候被苦无擦中了。应该没有大碍，如果阿佳所说的规则属实，武器不会淬毒的话。
阿佳姑娘……
郑坤想起在客栈，签好字之后的经过。
但现在无暇细想了。
现在必须认真面对眼前的敌人。
他还能听到草丛的动静，知道那边还在进行搏斗。但郑坤没有再分神，再朝那望去。目光依旧盯着眼前的对手。
对面人手持武器，自己是空手。
这样看来，似乎情况不利。
他的目光又沉下几分。
这样看来，似乎现在必须要——
“——喂！”
郑坤听见耳边传来呼喊声，汉语，熟悉的声音，这是件好事。
但他依旧没有转移目光，因为对面人也没有。
“喂！看这边，那女的！”那声音，听起来有些疲惫，“看这边，呵……呵呵……哈！我知道了，我搞懂规则了！”
听起来有些癫狂。
对面人还没有任何举动。但郑坤必须保持警惕，必须不能分神。
“规则是这样的吧，彻底失去战斗能力才算赢，才能获得休息时间。对，你们的老大跟我都讲过了。制伏你们，让你们受伤都不算。我也见识到了，你们呐——你们是不懂消极怠工的，就算受了伤，缺胳膊断腿，还剩最后一口气都要打，打到死为止，是不是！”台阶下的声音说，“那你看看这个，好好看着！我就按你们的规则来玩！看！”
喀拉——
闷闷的，但很清楚的一声响。
郑坤的双眼睁圆，虽然知道不应该但还是朝那里望了过去。虽然知道是怎么回事但还是要亲眼去看。
看见台阶下，草丛旁。站立的人影和跪着的人影，虽然重叠但隐约还可见轮廓。站着的人，一只手臂环绕在跪着的人脖子上，另一只手按着跪着的人的脑袋。
脑袋现在以不寻常的角度歪斜，看起来十分诡异。
“看！他死了，我赢了！休息时间到！”
庄无生兴奋地喊叫，张开双臂。大江卅乘被扭断脖子，已无生气的尸体倒落草丛中。
——
就在这时，周遭的林中突然响起一声尖锐刺耳的哨音，即便在呼啸山风中也听得真切。但是从不知何处而响，不知远近。
“嗯？”
庄无生抬头寻找哨音来源。
这里还有别的人在。郑坤立刻想到，有别的人一直都在暗中观察这场战斗，这就是半藏提到过的那些通信兵——
——寒光闪烁再次引起他的注意。
郑坤视线转回前方。
“喂，你——坤，当心！”
前方，那个女人，敌人，从方才一直在战斗的忍者，来自南伊贺黑田庄的六邑，又扑了上来，手中的苦无刺向他。
靠近。
目光阴沉，灯火映照杀意。
混账，现在真是一点脸都不要了！
庄无生急忙向前方奔去，但不论他行动有多快都一定赶不及。郑坤还站在原地保持守备姿态，眼看躲不过这突然的一击。
不……不能如此。
绝对不能让这样的事情发生。
在那一瞬间，他想到，如果当初自己没有参与这个无聊的，不讲道理的游戏，踏入这个明摆着的陷阱，那么现在的事情就不会发生。
可这世界上没有后悔药。
一副画面突然从闪现——
坟。
空气中隐约传来盐味。
——你现在看见了，亲眼看见。
你作何感想？
“呃啊！”他大喊，但喊叫不会让敌人停下手中动作，也不会改变什么。
——
风声，擦耳而过，细微的响动。
他愣了一下，眼角似乎有一道光掠过去。
那道光旋转着，从他身边划过，指向平台上方。六邑快速地跑动，伸直手臂，苦无短匕已经伸到了郑坤身前，眼看就要刺入不设防的躯干。
“铛——”
一声清脆的金属撞击，那道光精准地撞上苦无，力度之重竟将紧握在手中的武器打得松脱。苦无在空中划过一道线落在平台上，那道光也同样落下。
六邑手臂弯曲，手掌甩动，攻势陡然止住，在郑坤面前踉跄数步，停下来。
甩头，凶狠又带着不甘的眼神朝庄无生这边看来。
郑坤的目光也看过来。
当然他们看的都不是庄无生，而是庄无生身后。
庄无生回头。
自己的背后不知何时出现一个身影，站在台阶上。一只手朝前伸出，维持投掷之后的动作。这个人身着的还是白日见过的工作便服，短袖衣衫，裤腿捋起，麻布头巾裹着头发。
藤林佳。
她站在那里，她的脸上还是晚上见过的严肃冷漠表情。
开口语调同样严肃冷漠。
“下次击中的就是你的手臂。”她对着平台上的女人用汉语说，“黑田庄的六邑，你没有听见代表战斗中止的哨声吗？你不知道一人获胜全体停战的规则吗？”
“……我听见了，佳大人。”六邑望着她，回答，虽用敬称但口气并不礼貌，“请原谅，我一时丧失理智。因为我的同伴牺牲。”
“不要让头脑因此受干扰。”阿佳稍稍歪斜脑袋，看向在六邑边上的郑坤，“否则后果如何，你清楚吗？”
“知道。”六邑看向眼前的敌人，眼中是藏不住的凶狠，“请原谅我刚才的失礼举动，琉球国的亲云上。”
“……”
郑坤没有回应，看着她，目光没有松懈。
“那么就这样了。两位，我也很抱歉发生意料之外的事。”阿佳现在是在对他们说话，“我会因此再向山上的其他同伴强调遵守规则的重要性。我保证刚才的情况不会再次发生。”
“如果呢？”
庄无生看着她，问到。
“那么今晚的活动立刻结束，你们都将得到奖励。”
“如果还有命花……”
“庄先生，我再次向您和亲云上先生道歉，也请您宽宏大量，大人不记小人过。”
她伸出的手掌心上翻，向前方做出示意动作，“方才的哨声是在林中的通信忍者所发，整个山中的人都能听见。哨音代表我方人员死亡，这也就意味着你们两位都已获得了半个时辰的时间休息。我建议你们利用这段时间赶路，争取在下一次战斗开始之前到达山顶。现在已经在计时了，请关注时间。”
“我有个问题。”
庄无生站在原地看着她。
“请讲。”
“如果我在这半个时辰中又成功杀人，那休息时间怎么算？是累加在一起吗？”
“不，还是从成功的那一刻开始重新计时。”
“这样。”
庄无生轻轻笑了笑，“那看来现在没有和你战斗的必要。”
“耐心，庄先生。”女子的面孔依旧严肃，“我正是有意参与今晚的活动才会在此处的。接下来我会跟着您和亲云上先生，待休息时间结束后，下一个出战的人就是我。”
“那等会见。”
庄无生低下头，看着脚边的草丛，“上次是我没准备好，输给你了，我承认。但我现在已经有所防备了，所以你最好也能想出些新的招数。”
“我会的，您拭目以待吧。”声音依然平静，“往右手后方退三步。”
“……”
谁问你了？庄无生翻个白眼，向右手后方退三步，在草丛中找到了自己刚才摔落的佩刀。
重新站起将刀收回鞘中，他又以挑衅的眼神朝女子望了一眼。然后沿着台阶朝前走去，经过平台时举手对郑坤招一招。
郑坤此时也已经将长棍拾起，但是没有立刻跟上他。而是站在原地，看向她。
“坤，咱们走了。”
“……先等一下。”
郑坤沉默了一会，然后开口，朝庄无生望了一眼，再望向阿佳，“阿佳小姐，我也有些问题想问您。”
庄无生又翻了个白眼。
“时间宝贵，亲云上先生。”藤林佳站在原地，回答。
“不会占用太久。”
“我是说您和庄先生的。”
“也不会太久。”
他说。
“……”阿佳沉默了一会，接着迈步，沿着台阶走上来，来到平台上，郑坤面前。
“为——”
郑坤刚要开口，女子朝他伸手，掌心对着，意思是先别说。然后阿佳走过他，到平台边不远处，弯腰拾起方才六邑被打落的苦无和自己用来打落苦无的铁刺。
然后她来到六邑面前。
“你确实清楚后果吗？”她将苦无递过去，问，用上级对下级责问时会有的语气，日语。
“确实。”六邑双手捧过苦无，用日语回答，低垂着头站在原地，但看她的眼神还是不满，“我不会再破坏规则了，佳大人。”
“我不是这个意思。”
她朝背后的郑坤望了一眼，“你有没有注意到对方的动作？他当时已经做出了防备姿态。你确信方才那一击能得手吗？如果不能，你觉得会受到什么样的反击？琉球空手拳术，你刚才也见识到了一点。”
“……多谢您的指教。”六邑面色阴沉地欠身。
“你先到林中和传令队会合，等我的安排。”
“是。”
六邑转身走向平台边，一跃隐入黑暗的树林里，消失踪迹。
“阿佳姑娘——”
郑坤又开口，但是再次被她打断。她朝着林中开口，现在用汉语。
“传令队，队长在吗？连衡大人在吗？”
“属下在此，佳大人，我是第三队队长。连衡师傅现在位于山中别处。”林中响起回应，不知从何处而来，汉语，口音别扭，“您有何吩咐？”
“首先，暂停计时。我和亲云上先生接下来的对话不计休息时间内。等我们说完了，我给你指令再继续。”阿佳微微侧身看向身后两人，“这也算是给我们的客人一点微不足道的补偿。”
“……是。”
林中声音回答。接着，从林中传来哨音，和方才不同，是三声短哨，意义不说自明。
“好，然后，刚才为什么没人制止六邑的行动？”
“……事发突然，我们没能及时反应。这是我作为队长的过失，属下接受您的责罚。”
“下不为例。”她的语气严肃，“等会派人向连衡大人汇报，说我认为有必要向所有人再强调一遍遵守规则行事。至于六邑的违规情况，要不要细说你自己决定。”
“是。”
“自罚三杯喽——”
“庄先生，这是我们的内务，不接受外人批评。”
阿佳头也不回地打断庄无生的碎嘴，继续向林中喊话，“三队队长，同时也向连衡大人汇报，我来了，我也有兴趣参与今晚的行动，我来做那两人的下一个对手。”
“……”
“有问题吗？我知道这是临时安排，不在你们的计划内。”
“是的，佳大人，实际上……师傅今晚已经决定要亲自出手了……”
“那代我转达歉意，连衡大人得再多等一会了。他这些年赊的酒钱就拿这当做偿还吧。”阿佳面无表情地说本该是调侃的话，“现在请听我的指挥，我需要你们配合我的行动，详细的作战方案我等会和你们商定。”
“明白。”
“最后，丢一卷包扎绷带给我。”
林中安静片刻，随即一个轻巧的小包裹从林中掷出来，伴随着树林异常的响动声。是里面的忍者在变换位置。
藤林佳伸手，稳稳地将包裹接住。
“好，我很快和你们会合。”她说完，转过身，面向郑坤，递出手中的绷带，“现在，亲云上先生。您有什么想问的？”
“……”郑坤朝背后，站在高处的庄无生说，“你先上去等我一会，我很快赶上。”
“不想让我听？”
庄无生环抱双臂，耸耸肩，态度看似轻松，“好吧，我在拐角等你。别和她说太久——不对，说久一点，争取说到天亮咱们就赢了。”
“走。”
郑坤一点客气都没有。
他转身沿着台阶继续往上，消失在拐角一片树林后面。
“现在你可以问了。”阿佳拿着包裹的手还伸着，“同时你也可以处理伤口。”
郑坤接过包裹，解开，取出里面的绷带敷到受伤的手上。被苦无划伤的口子并不深，简单处理止血即可。
“你想问什么呢？”
藤林佳看着他的动作，用冷漠的语气说。
“为什么？”
他问。
“什么为什么？”阿佳反问，“你是指哪一点为什么？”
“为什么你们要安排这个……这个杀戮游戏？”
郑坤扎着绷带的手对着周遭黑暗一片挥动，“这到底有什么意义？我想不明白。过去，我去过很多武馆，很多地方，我见过很多流派的武者，也有过好的也有过不好的经历。但只有在这里，这个地方让我不理解。这到底是为了什么？”
“当然是为了展示我们的武术，忍者的武术，亲云上先生。”阿佳听着他的话，回答，“展示忍术最真实的一面，这就是正成设置这个节目的意义。你不认同？”
“我当然不认同。”
郑坤语气还是有些激动，“就是这样吗？归根结底还是展示武术，还是比试较量，那么何必以命相搏抵死相拼？拿性命当游戏赌注？白天那样不是就可以了吗？”
“或许对你来说可以了吧。”
女子朝台阶去处，拐角的位置看去，“但很明显庄先生不这样想，也有其他人不这样想。我们只是在满足他们的需求而已，归根结底这都是自愿的。如果他们自愿拿性命当赌注，想和忍者厮杀搏斗，见识真章，那我们就提供这个机会。他们知道自己参赛的风险。”
“那你们呢？”
郑坤看着她，看着对面不动声色冷漠的面孔，和白日的亲切随和大相径庭的面孔，感觉自己现在再说什么也是徒劳，但还要再说，“你们就愿意陪这些脑子有病找刺激的人玩吗？你们不也在拼命？他——那个男的——他不是就死了吗？”
他指着现在倒伏在草丛中那一团了无生气的黑影。
“他不是你们的同伴吗？你们就为了这个游戏，把同伴的命和自己的命都白白丢弃，为什么？”
“……”
藤林佳也朝尸体看去，然后目光重新回到郑坤身上，目光依旧如前，冷漠，“我们是忍者，是杀手和佣兵，亲云上先生。我们本来做的就是出生入死的工作。大江卅乘因不敌对手身亡，就是这样。他并没有白白丢弃性命。他即便负伤，处于劣势，也作为忍者战斗到最后一刻。这样的决心不是可以被轻视的。请不要看轻他的牺牲。”
“他——他为了一场游戏死了！”
完全不能理解对面人的思路，郑坤现在确实意识到了，现在站在他面前的是一名忍者，是手上沾满了血的杀手，“这是什么战斗？他是为了什么而战啊？这简直就是浪费生命。这本来就只是一场游戏。”
“浪费生命？对他来说并不是。游戏？倒也的确如此。”
阿佳平静地看着他，眼中光芒闪烁，“你知道人为什么要做游戏吗，亲云上先生？你观察过猫、狗、豺狼或者狐狸吗？食肉的野兽，会给幼崽叼去还活着的猎物供它们玩耍。猎物是会死的，为什么呢？幼崽的玩耍，又是为什么呢？毫无必要的致命游戏，目的究竟是什么呢？”
“……”
“那是在训练，在学习，在为长大以后真实的，更加残忍的，不得不为的杀戮做准备。”她嘴角微微扬起，一个不同于白日的，在这黑夜中看起来很阴森的微笑，“不做游戏就不会学习，不会学习就不会成长，不会成长就要饿死。那正是我们行为的意义，是这场游戏的意义，也是死亡和牺牲的意义。”
“我不是野兽！”
郑坤向后退去数步，似乎是被那微笑，那眼中映衬的光威慑住。他厌恶地挥动手臂，徒劳地试图驱散那阵阵杀意来袭。
阿佳没有回应。
只是走进，拾起两人之间，落在地上，原属于郑坤的长棍，递过去。
“……”
郑坤愣愣地接过棍，自己也不清楚自己现在在做什么。
然后阿佳突然做出动作，伸手，手中铁刺戳来。
郑坤下意识地抬起手臂。
啪——
一击，在铁刺即将刺中自己面门之前，挥动长棍打中对面人的手臂，让铁刺歪斜。
嗒——
紧接着双臂运动，又是一击，在阿佳能够反应之前，击中她的腰间，她因此踉跄一步，被打得朝后退去。
嗒——
上撩，打中阿佳另一只胳膊，使其中门空开。
倏——
风声。
郑坤双手运动，长棍一端指向对面，然后双手运劲向前一搠。
——
长棍在阿佳下巴前，三寸位置停下。
这并非因为中途留手。
郑坤在方才的应对中，不由自主地用了全力，这点从棍的速度和走势上就能看出来。最后一击未中，也是因为事先不由自主地算好了距离。他的脑中有一个虚构的影像，这个影像处于在阿佳实际位置前方一尺。长棍已经将影像的咽喉戳中捅穿。
“琉球拳术，点到为止的比武技巧。”
阿佳低头，看着眼前的长棍，微笑，“能在同一个晚上见到两次，真是有幸。这和当时在客栈中考验的过程一模一样，我还以为能有不同的结果。”
郑坤收起攻势，望着她。看着她的笑，心里愈加感到绝望。
“的确，你不是野兽，亲云上先生。”
阿佳微笑，“你从未杀过人，从未抱着夺取性命的想法战斗吧。你是一位纯正的，优秀的，高尚的武术家，一位学者。对你来说，学习武术是兴趣爱好，是毕生志向，是与人交流沟通的桥梁，是得到与付出友谊的渠道。你这样的人，出现在这里……”
“……让我觉得讨厌。”
她微微停顿，接着补上最后一句。
郑坤慢慢将长棍放下。
“今天晚上我犯了一个错误。”她说，“这是我第二次犯错了。”
“……错误？”
他喃喃重复对方的话。
“在客栈，我对你进行考验的时候。你就像刚才一样轻松抵挡住我的攻击，并且还以颜色。我甚至无法碰到你，甚至无法让你呼吸节奏改变。这让我产生了错觉，我以为你具备战胜我，杀死我的能力，我以为第一次点到为止是一个警告，是一种属于胜者的宣言。我以为在实战中，你能将警告变为实际。但现在看来其实并非如此。你就是出于本能地无法杀人。”
阿佳扫了一眼树林，“刚才六邑的破绽你看到了多少，你的反击对她的伤害能有多少？这你自己也清楚吧。面对死战，面对想要夺取你性命的敌人，你还敢如此仁慈？你的实力配得上这种高尚品行吗？”
“这座黑暗之山是野兽栖身出没的猎场，可你却不是野兽。我同意你来此是个错误，你不属于这里。你只是一个拥有高强武术的弱者，你在这死去才是浪费生命。”她继续说，“我倒想问，你为什么要参与这场对你来说毫无意义的杀戮游戏？”
“我……”
“我想我知道答案。”
她在郑坤开口前打断对方的话。
“我不想杀人……”
郑坤低垂头颅，偏转目光，已经知道了对方话语中的意思，也知道了其中的道理。此时依然偏执，只因为内心本能在抗拒，“我只想保护他。”
“愚蠢。”
藤林佳也别过眼睛，轻蔑地扫视一旁，“我告诉你，亲云上先生，在这座山中，你不杀人就会死，你关心的人也会死。如果你要保护，那就拼尽全力去保护，不顾一切地去保护，否则你什么也做不到。自己的道德和自己的决心，哪一个更加重要，自己衡量吧。”
“……”
郑坤又沉默了。
“想清楚。”
她直视眼前的人，语气严肃平直，冷漠且坚定，“因为接下来你们要面对的敌人就是我，我希望你做好准备，做正确的选择。别再点到为止了，下一次我就会做出致命反击。我会杀了你们，游戏规则如此。”
“……”沉默，“我……我并不想和您……战斗。虽然或许只是伪装，但我还记得您曾经表现出的友善和亲切。我做不到……将那些忽视。”
“如果没有其他问题了，那就请动身吧，亲云上先生。”阿佳转身面向树林，不再看他，抬起手臂，看起来像是预备发号施令，“我要开始恢复计时了，可不能真在这陪你聊到天亮。”
“……阿佳姑娘。”
背后人，犹豫着开口，又说。
“请问。”
“您……您又为什么要来到这里？要参与其中？”
“因为我喜欢。”
她回答，冷冷的，平平静静的语气，“因为我也是个杀手，我也是个需要玩狩猎游戏的野兽。今天晚上，我找到了一个很不错的猎物。他和你不同，他拥有与能力和智慧相匹配的低劣品德，把自己的利益放在第一位，为了达成自己的目标可以毫无顾忌地抛下同伴，杀人的时候不会纠结犹豫。这样的猎物正是我喜欢的，这样的猎物本身也在渴求狩猎，本身也是一只野兽。这里也是他的狩猎场，他属于这片黑暗之山。”
“不……”
“你刚才说不想和我战斗？那么我就替你减轻一点心理负担吧。其实我也不想与你战斗，因为你的武术实力确实胜过我。我还没那么不自量力。并且作为客栈的掌柜，我倒也确实喜欢作为客人的你。”声音夹杂了得意的讪笑，“只是你实在不适合当猎物。你们两人之间，我还是优先考虑庄先生吧。”
“不！”
“……”
女子沉默地望着不住摇动的树林。
等待。
但是背后一片寂静。听不到脚步声，也听不到武器挥动的风声。
“……话都说成这样了，还无法动手吗？”
藤林佳冷冷地微笑，“那就走吧，去保护你想要保护的人。只是，你的保护能到何种程度呢？去跟随着想要跟随的人，只是，这跟随与陪伴要走到何处才会停止呢？”
背后，响起脚步声。
渐渐远去的。
“恢复计时。”她说着，落下手臂。
林中又响起哨声，三短一长，意义也不说自明。
“好，现在我来找你们，我们制定一下接下来的战斗计划。”
阿佳说着，朝林中走去。
“……佳大人。我……属下有一个请求……”林中响起另一个声音，女人的声音，“……请允许属下和您一起行动。”
“是六邑吗？”
她边走边回答，此时已走入林中，周遭俱是高耸树木，遮蔽头顶星空，脚下是茂盛草丛，上下四周一片黑暗，阿佳这一身从白天穿到现在还不曾换过的工作便服，现在看起来很醒目，“按惯例你该需要留下来收敛遗体吧？”
“……队里的同伴，也是卅乘的同伴，他们愿意帮忙。刚才我们已经决定了。”林中不见踪迹的六邑回答，“至于我，我现在只想继续战斗，我的战斗还未结束。”
“你刚才已经见到了我和他的交手，也听到了我对他的评价。现在还这样想吗？”
“我不在乎结果如何……我只想完成战斗。”
“那么，好，那就来吧。”
“多谢您成全！”
“自己当心着意吧。”她的身形现在也隐没在密林深处，看不见了，现在只有黑暗的一片，话语声也被山风掩盖，“复仇的想法是很危险的，会让一个人失去理智，做出愚蠢的决定。”
郑坤行过拐角，看到坐在台阶上，百无聊赖的人。
“讲完了？”
庄无生方才举头望天，现在看着他，肩膀上扛着短矛，包袱也放到一边，身旁还放着片布帕，上面还有不知道从哪来的几片薄饼干粮，“都说了些什么有的没的？”
“没什么。”
郑坤回望他，看着那张原本应该是已经很熟悉的脸，现在在黑暗环境中，看起来好陌生，轮廓发生了不可名状的变化，“……就是没什么，这些吃的是从哪来的？”
“我找跟踪我们的忍者要的，规则里面有这项服务。”
他看起来很悠闲的模样，似乎今晚的这一切对他来说都是很自然的事情，很普通的游戏。
“哦。”
郑坤看着他，那张令自己感到陌生的脸，回答。
“怎么了，你看起来有些不太对劲。你和那位到底说了什么？”
“没什么。”
你的保护能到何种程度呢？
这跟随与陪伴要走到何处才会停止呢？
他属于这片黑暗之山。
自己衡量吧。
“是累了？你也吃点，补充体力。”
“不。”
“那继续走吗？离山顶还有好长一截路呢。”
“继续走吧。”