杜槿眉梢微挑：“你也察觉了？”

“咱们正经山匪行事，哪有这般上来就下死手的？”林听甩着马鞭，眼中闪过一丝玩味，“都是先喊几句此路是我开，取些买路钱便罢。”

“你倒是门儿清。”杜槿忍俊不禁。

“咳咳，我已金盆洗手了……”他摸摸鼻子，“那匪首虽面目狰狞，招式却极有章法，绝非寻常草寇。你近日可曾得罪什么人？”

杜槿眼中闪过寒光：“除了洪帮，还能有谁？”

见林听面露疑惑，她便将洪州之事细细道来：“许是在何处露了行迹，被他们查到我的身份。”

“齐大人不是特意在案卷中隐去你的样貌吗？”红嫦忧心忡忡。

“百足之虫，死而不僵，洪帮背地里倒是有些手段。”杜槿摇头，“好在他们如今自顾不暇，想来也分不出人手追查我了。”

林听笑道：“咱们也不是软柿子！只要后面都走官道，他们还敢明目张胆劫道不成？”

众人提高警惕赶路，一路无事，终于在黄昏前抵达武定县。

这武定县地处黎州西北，虽是个不足万人的下县，却因是府军屯兵之所，一向戒备森严。

杜槿掀帘远眺，暮色中城墙斑驳，城头竟有半数哨岗都是空的。街上铺子十家关了七八家，行人寥落，时不时还有披甲士兵疾行而过。

甫一入住客栈，杜槿便将众人唤至房中：“果然有问题！”

“城门盘查虽严，守卫却比往日少了大半！”林听皱眉。莫大岭也点头：“最蹊跷的是粮铺，方才路过几家都关着门，天还未黑呢！”

杜槿神色凝重：“恐怕……将有战事。”

“这才太平几年，又要打仗了？”赵方平心惊胆战，“这次又是和谁打？”

“武定毗邻西南边陲，恐怕与乌蒙脱不了干系。”林听思索，“我们从勐砎回来时，不少乌蒙贵族都起兵反叛那赤罗……”

杜槿眉头紧锁：“乌蒙若乱，第一个遭殃的就是黎州！”

众人倒吸一口冷气，面面相觑，眼中俱是惊慌。

林听突然问道：“这次在洪州，可曾采买粮食？”“近日衣料价高，五车都是绫罗绸缎……”杜槿会意，当即决断，“趁着战事未起，速速赶往黎州买粮！”

众人不敢耽搁，一到黎州城便将洪州绸缎尽数抛售，所得银钱全数换作了粮食与盐巴。

临行前，杜槿还特意绕道去了趟梁氏仁爱堂。

“杜东家！许久不见，今日怎得空光临寒舍？”梁英满面春风地迎上前来。杜槿含笑还礼：“这半年都跑北边的商道，确实许久没来黎州了。”

寒暄叙旧过后，杜槿直入正题：“梁掌柜，近日铺子里哪些药材走俏？”

梁英不疑有他：“ 藿香、 白芷、茯苓，多是应对外感风寒、内伤湿滞之症。贵号的醋柴胡最是抢手，每每到货便被抢购一空。”

杜槿略松了口气，压低声音道：“我劝掌柜多备些三七和 大蓟。”

这可都是见效快的止血草药！梁英暗暗心惊却不敢多问，连忙拱手称谢。

途经青阳县时，杜槿又马不停蹄地拜会了县衙与崔府，将乌蒙动乱之事告知崔知仁与崔缄。虽此事乍听荒谬，但因青山药行常年在外奔波，素来消息灵通，县衙与崔府倒也信了七八分。

数日后，商队终于赶回青山村。

举目望去，夕阳将整座山坳染成暖橘色，山风带着水汽，层层稻浪金黄。清澈溪流推动村口的水车吱呀旋转，水碾昼夜不停。

杜槿心头涌起无限欢喜：终于回家了！

村口的古樟树依旧枝繁叶茂，绿盖如巨伞，林荫足有数丈宽。树下一群孩童嬉笑玩耍，领头的孩子王正是阿鲤。

“阿鲤，今儿个的果子可合口味？”

“阿鲤，晚上来家用饭可好？我娘说再请不动你，就要拿鸡毛掸子抽我！”

“阿鲤，咱们明天去山里采菌子吧！”

赵山憨头憨脑地将小童护在身后：“阿鲤今晚来我家，明儿也来我家，谁都不许抢！”姜岫撇撇嘴：“赵小山，你干脆日日黏在阿鲤身上得了！”

阿鲤嬉笑道：“他太重了，我可背不动！不如找根绳子把我俩拴一块儿。”

“嚯！那我得让我娘找根最粗的麻绳来。”姜岫酸溜溜的，“就数你俩最要好，恨不得穿一条裤子。”

阿鲤一个飞扑将他压倒：“那咱们仨都拴一块儿！”

“商知乐！你给我起开！”姜岫的怒声穿破天际，“我才换的新衣裳！”

阿鲤正挠他痒痒，忽觉身子一轻，被人拎了起来。熟悉的嗓音带着笑意：“阿鲤，再闹下去姜岫可要恼了！”

“阿娘！”“杜娘子！”“杜姐姐！”“杜姨！”孩子们此起彼伏地喊了起来。

“爹、娘！商队回村啦——”