玻璃展柜在昏黄的灯光下投射出斑驳光影，里面陈列着各类展品：壁画、陶器碎片、医生使用的鸟嘴面具，以及描绘瘟疫场景的木版画。而展馆中央最显眼的位置，是一副世界地图，用黑色小字标注着黑疫曾经肆虐的地点、持续时间和死亡人数。

凑近细看，群青注意到地图上有两处红色的小字，日期显示分别是一周和三天前，但没有其他详细信息。

难道，这些地方正在爆发新的黑疫？

除了卡洛图耶之外，居然还有其他地方出现疫情，而且位置相隔甚远，似乎不符合正常的传播模式。

……会是巧合吗？

参观过后，天槲不耐烦了。

“喂，时间不多了，你想出来该怎么找到种子了么？”

群青没有回答，而是站在一个展示板前，指了指上面的文字，“你看这个。”

天槲凑过去，发现是首古老的儿歌，标题是《白花，红花》。

儿歌的字迹已经泛黄，旁边的说明牌写着：「这首童谣在纳克斯维尔黑疫肆虐时流传，村中的孩子在夜晚哼唱，流传至今。」

天槲走近一步，情不自禁地念出了它——

白花白花，轻轻放，

墓前一朵，人人都有，

手别抖，脚别响，

睡在下面，听得见。

红花红花，山上开，

神经过时，不要睁眼，

它若停，它若笑，

推开门时，你还在。

“除了它，在这里的记载和相关诗歌里，反复出现过描述“红花盛开，人们存活”之类的句子，也不知道是不是指的火神花……至于这白花，等雪草也的确是白的。”群青说道。

天槲挠着头，“巧合吧？毕竟白花挺很常见的。”

”或许……但我一直有个疑问。根据神殿的记载，火神花会在黑疫来临时突然绽放，是类似神迹般的存在，又为何还需要结出种子？神迹不该需要繁衍。”

“我听不懂你绕来绕去的！到底啥意思，快说清楚！”

“我听人提起过，有些植物会随着环境变化，开出不同的花……是这样吗？”

天槲想了几秒，“你是指柳杉一类的吧？它长在山上，低海拔或者暖和的时候，会开出更多雄花，不然开出更多雌花。”

群青微点了点头，“我在想，等雪草和火神花会不会也是类似？本质是同一种植物，却受到环境的影响，开花结果也不同？”

“倒是……有这个可能性，但会是什么因素？”

群青目光落在了博物馆的藏书室里，“我们需要更多信息。”

-

他们谎称是研究历史的学生，向工作人员借了几本纸质文献，里面包含更详尽的瘟疫资料。

经过几个小时的阅读，群青发现了线索，“因为不是每次瘟疫都有火神花的踪迹，所以我筛选了其中几场可能性最大的，标准是“感染人数在某个时间点不自然下降”。然后，我发现虽然它们的气候、环境、富裕程度皆不相同，但全部都有一个共同点。”

天槲扬眉，”是什么？“

“火葬。”

“……火葬？”

“准确来说，即便一些地方最初采用的是土葬，最终也因种种原因改为火葬，而瘟疫随之消退。换句话说，火神花的绽放条件，或许就是火葬。

天槲足足想了好几分钟，才捋清群青的话，“有点道理，就像冷杉，温度变化导致花不一样。”

群青却开始自言自语，“但为什么，它们平日里不出现？而是要等瘟疫大范围散播了，才慢慢绽放呢？是仅仅局限于黑疫病人的火葬吗？”

“既然有线索，你别瞎猜的了。”

天槲拍了拍桌子，站起身，“地图上标着的那个山村，四小时路程，是个现成的疫区。它离这里比你那什么卡洛图耶近多了，去那里验证猜想不就完了？”

-

天色已黑，两人等了一夜，直到次日破晓，才启程前往那个偏远的村落。

地图显示的日期是三天前，但瘟疫显然已经肆虐多时。村庄一片死寂，破败的房屋在寒风中摇摇欲坠，空气中弥漫着腐烂与焦灼的味道。三分之一的生命已被蚕食殆尽，而外界却几乎无人知晓。

两人来不及感叹，立刻赶往火葬场。

火葬场日夜不休，地上散落着厚厚的骨灰，既有细碎的粉末，也有未完全焚烧的骨块。由于尸体数量过多，无处安葬，这些残骸就这样随意抛洒在地上，任人践踏。

在黑烟与火光中，天槲再度催生种子。

幼芽慢慢长大，群青微微握紧拳，心里有些紧张。

可惜结果让人失望，开出来的花，依然是普通的等雪草花。

“看来是我想错了。”他喃喃自语，声音里透着失望。

然而正在这时，两个人抬着一具尸体走了进来，哭声哀戚。

死者脸上盖着一块破布，却掩不住皮肤上密布的黑色瘢痕。而那两个抬尸的人步履蹒跚，脸色灰白，显然也已被疾病缠身。

群青凝视着尸体被推进焚烧炉，目光又转向地上散落的骨灰，最终落在自己手中的花上。

黑烟在空气中翻腾，泛着红光灰烬随风飘落、缓缓落在花蕊上。

“走了吧？再想别的办法。”天槲在一旁催促。

“等等。”

群青忽然叫住他，眼睛紧盯着那朵花。