“那日，奴婢在厨房为小姐煎药，秦小姐进厨房告知奴婢，路过黎湘阁时见您脸色极差，怕是犯了病，奴婢便赶忙回了房，却见您只是在榻上睡着，并无异常。”

“谁知一回到厨房，煎药的药罐子摔在地上，四分五裂，汤药撒得满地都是。”

檀儿急忙拔下自己头上的簪子，递到苏怀黎面前：“秦小姐为了表示歉意，便将这个簪子送给了奴婢，奴婢一时财迷心窍，收了别人的好处不敢声张，她说她那处有个结实耐摔的罐子，可以拿来给小姐煎药。”

她在府上为婢多年，积攒下来的体己钱都不及一根簪子来得贵重，她当时并未想那么多，谁知那药罐子竟然淬了毒！

“小姐，定是那个罐子出了问题！”她恨秦曼曼把她当枪使，愤懑道，“这件事奴婢有错，但万万担不起谋害主子的罪责，奴婢这就去把秦小姐叫出来，和她对峙！”

说罢，起身便要出黎湘阁。

“罢了，你回来吧。”苏怀黎将人拦下。

下毒事件的始末已然查清楚，她的本意也不是想将秦曼曼押入官府，问罪入狱。

檀儿蓦地停下脚步，脸色焦灼：“小姐，苏府阖府上下都一条心，表小姐她心术不正，乱了府中的安宁，若不把此事抖露出来，还不知日后会捅出什么篓子！”

下毒之事，一次不成功便可能会有第二次，苏怀黎并非没有预料，但她表面上还是无动于衷。

檀儿心急如焚：“小姐，您就是心地太善良，才会这样轻易地饶过她，若是将此事告诉老爷夫人，他们一定会替您做主，将表小姐赶回秦家！”

苏怀黎拧着眉头，淡道：“秦曼曼说到底也是府上的表小姐，与母亲血浓于水，此事一旦捅出去，母亲夹在我们之间少不了为难伤心，罢了，你去请工匠师傅捏一个相同的罐子换上，此事暂且先瞒下来吧。”

苏怀黎体谅许氏的难处，不愿让当家主母烦忧，她一个丫鬟自然没有置喙的立场，只能低声应和。

“晚些时候，我会安排你重新回到母亲身边，你聪慧机灵，不必在我这处辱没了才华。”

檀儿不曾想，因她一时过失，险些害死了小姐，小姐竟然还为她筹谋后路，顿时眼泪簌簌落下。

苏怀黎浅叹一声：“此事切不可声张，若是让他人知道，闹到母亲那去，我也未必能保下你。”

*

晚宴中，苏怀景张罗了一桌膳食，苏府虽是高门大户，但吃饭时却没那么讲究，一家人随意谈天说地，氛围极好。

今日折腾了一天，也未进什么米粮，看到一桌子精致的膳食，苏怀黎难得食指大动。

她笑盈盈道：“适才回府的路上，兄长说他今晚要亲自下厨，做几道清风楼的招牌名菜，还没到用膳时间，我便馋了。”

苏怀景笑看她一眼，指了指面前那盘粉雕玉砌的糕点：“妹妹们尝一下，这是清风楼有名的荔枝桃山。”

他说的妹妹们，指的是苏怀黎和秦曼曼。

阖府上下都知道，苏怀景最是疼爱苏怀黎，但在众人面前他还是会表现出一视同仁的态度。

苏怀黎低头浅尝一口碗中的糕点，连连赞誉：“这点心清爽中带着回甘，甜而不腻，兄长若是能每日都做上这碗荔枝桃山，阿黎就有口福了。”

“如今凤尾酥都满足不了你的胃口，还想着每日都吃上荔枝桃山？”

苏怀景揶揄道，眼中却满是宠溺，“母亲，您瞧她这嗜甜如命的样子，怕用不了多久，府上就要请牙大夫上门了。”

两人相互调侃，许氏在其中笑着帮女儿说话：“无妨，就是请十个牙大夫，母亲也是养得起的。”

晚膳间气氛极好，就连从不吃甜食的许氏也尝了几口。

在无人关照的一旁，秦曼曼面色阴郁，眸中闪过一丝不甘。

京中与苏府常来往的士族都知道，苏氏夫妇膝下无女，只有一个嫡亲儿子。

初入苏府时，秦曼曼就把自己当做府上唯一的小姐，她凭着多年调香弄药的手艺，特意做了一些精致华美的香囊赠给府上的女眷，也笼络了一些人。

许氏怜她丧母，对她额外体贴关照，她也少有地体会到了家人的温暖。

但自从苏怀景发善心把苏怀黎带入府中之后，她才惊觉，人与人的差距如此之大。

她高低是府上的表小姐，而苏怀黎，一个没有血缘关系的女子，竟被苏家人捧在掌心里。

她听府上的丫鬟讨论过，这黎湘阁原是许氏为女儿准备的闺阁，当年许氏怀有身孕，大夫已经诊断出是个成形的女胎，全府上下都盼望着嫡小姐的到来，只可惜许氏外出礼佛之时不慎滑胎，再难有孕。

如今，这个来路不明的女子，占了苏府小姐的闺阁，还用了她的名字。

苏怀黎勾勾手指头就有一众人愿意迎合她。

而自己，在外人眼中，只是一个表小姐。

那自己这么多年来的努力算什么？

就连刚刚苏怀景做样子把糕点推到她俩面前，眼里也只关切地看着苏怀黎的反应，根本没有她。

不过，等不了多久，这个碍眼的人就会彻底这世上消失。

秦曼曼一边阴暗地想，一边扯着笑应和：“表兄的手艺，自然是极好的。”

苏怀景又盛了一碗鸽子汤，端在许氏面前：“母亲常年操劳府上事务，最需要补补身子，我特地在汤中放了滋阴润燥的药材，您尝尝。”

“你长大了，知道体贴母亲。”许氏深感欣慰，却还不忘提醒他，“只是这府上只有我这一位夫人，自当事事由我操心，若是日后府上添了一位少夫人，我就轻松许多了。”

言下之意，是催着苏怀景尽快寻一门亲事订下来，成家立业。

苏怀黎正愁着如何与许氏提起檀儿的事，见苏怀景遇到麻烦，正好开口道：“兄长虽已是弱冠之年，但刑部事务尚且繁忙，若要真寻一家女子，从择亲到定亲还有些时候呢。”

她搁下手中的玉箸：“母亲，女儿倒是有个想法。”

许氏略感讶异，苏怀黎虽然时常慰问她身体状况，叮嘱她注意休息，但从不过问府上中馈之事。

今日怎的来了兴致，替她出主意？

“现下我的身体好了许多，也不需要丫鬟劳心劳力地在跟前侍候，檀儿原是您院中的丫鬟，往常是她帮您打点内务，若有她回主院帮忙，您也不用如此劳心费神了。”

许氏蹙起眉头：“可是檀儿在黎湘阁侍候得不够周到？”

今日檀儿回主院帮她整理账本琐事，她便隐隐觉得有些不对劲。

“自然不是，她侍候得极为妥帖。”

说到此处，苏怀黎话锋一转，“还是今日表姐提醒了我，檀儿如今也到了说亲的年纪，她从小待在府中，是去是留应有母亲定夺才是。”