沥城的雨只停了两天，又没完没地下起来。清明时节，绵绵春雨落在青瓦上，淅淅沥沥的响了许多天。

苏绾背着竹筐跨入院门，步履匆匆地躲进屋檐下，她收起伞，将一筐春笋放到脚边。鞋子已被雨水浇透，湿冷地粘着脚，叫人十分难受。

江听雨和钟无媚去柳家照看柳夫人，今日只她一人去挖笋。

苏绾脱了鞋搁在台阶下晾着，把春笋搬到伙房去。

她光着脚走在檐下，潮湿老旧的木板发出细微的吱呀声。这几间房子有些年头了，原先的主人举家移居京城，便将它遗弃了。

把春笋剥皮洗净，切成细白的一片片浸在凉水中，拿过一块木板盖上便大功告成。

苏绾回到屋里，瞥见墙角的竹骨伞，拎起来转了一圈，盯着伞面上的一丛墨竹，心里莫名有点发愁。

得找个日子还回去，她心里想道，那侍女蛮横无礼，应先生却不曾为难过她，得找个时机当面向他道谢。

她打定主意，将伞轻轻放下。

屋外，檐下挂着个小铁笼，里面盘着拇指大的细长小黑蛇，正是钟子林的宝贝“黑将军”。

这三哥看着有十七八，被她打了一拳却不长记性。因每日天不亮便要去医馆，做些铺晾草药，洒扫庭除的活，带着蛇不方便，于是死皮赖脸地求她帮忙照顾。

苏绾无奈答应，心里实在害怕，就把在溪里捉来的几条小鱼剁成小块，用一根细长的木棍挑着，伸到笼子里喂它。

饶是如此，后背仍是一阵冷汗。

喂完了蛇，她搬来小凳子和大箩筐，坐在檐下织竹条灯笼。做好了可以卖给西市的林记灯笼铺，换取一些零钱。

第一个灯笼刚收尾，苏绾便听到混杂在雨声中的敲门声，赶紧放下手中的活，打了伞去开门。

门外的人，却是应先生身边那位叫苑秋的黄衫侍女。

苏绾傻眼，心里一惊，脑中闪过许多猜测。毕竟刚去偷挖人家的笋，难免心虚。

“是你……有什么事吗？”

苑秋打量她一眼，笑道：“我听月妍说你前几日来还伞，等不到公子便自己回去了，是吗？”她说的是沥城的土语，流利自然。

见苏绾点头，她又道：“她可曾为难你？”

苏绾面露犹豫，她猜不出对方前来的意图，心里总有点防备。

苑秋恍若不察，拎着雨伞抖落一连串的水珠，目光轻柔地看向她。

“你不说我也能猜到，她这人高傲自大，仗着公子喜欢便忘了身份，总爱刁难旁人，显自己威风。你别放心上，以后遇到她远远躲开便是。”

说话间，她的视线落到苏绾身后，房屋老旧，庭院的角落里青苔遍布，豁口的水缸盛满雨水，掉落的枇杷叶落水无声，漂浮其上，一片深暗流动的绿意。

苑秋心中有了打算，不动声色地打量起身前的小姑娘。苏绾的绿衫仿佛要融入这片深绿中，一张脸沾了几点雨水，干净白皙，黝黑的眼珠带了点雾气，安安静静地看人，不见一丝胆怯。

她忽然觉着，这气韵跟公子竟有些相似。

苑秋心中更加满意，道：“我来找你，其实是为了另一件事。我这有一件很好的差事，不至于劳累，银钱又丰厚，你想不想要？”

苏绾抬眼看她，诧异道：“是什么差事？你……为什么告诉我？”

“算是来我们这做侍女，约莫一两个月，月钱二十两，不需签身契。平日里不做粗活，只需替公子冲茶倒水，研墨读书，偶尔陪他下下棋即可。”

苏绾更加惊讶，疑心是自己听错了，下意识道：“可我不懂茶艺，识字也不多。”停了一瞬，又补上一句：“也不通棋道。”

“这些都无大碍，我看你也不笨，想必很快便能学会。”

苑秋却不甚在意，解释道：“这些事一直是由春衣来做，只是她家中双亲病重，前些日子回家照料，这位子便暂时空缺。”

苏绾仍是迟疑，天上不会掉馅饼，她不信苑秋会平白无故地找她。

“你为何来找我？城里会这些的人也不少，去找她们不是更快？”

“这便是我接下来要说的条件了。”

苑秋道：“这差事有些特殊，我得领你去见公子，要得他应许才行。公子看人有他自己的主意，若他不喜欢你，我也无法。”

她这么一说，苏绾立即想起屋里的那把伞，心想苑秋大概是因为应先生借她伞，以为他对她不一般。

苏绾心里却没底，她并不了解应先生的性情，万一他只是临时起意，或者纯粹是好心呢？

……

但她最后还是答应下来。

柳夫人的病每况愈下，柳昀四处奔走借钱，钟无媚每天一睁眼便往柳家跑，脸上已许久不见笑容。苏绾与柳家不熟，但她心疼钟无媚，她来到钟家半年多，早把她当成自己的亲姐姐。况且大哥借了许多钱给柳昀，如今日子过得捉襟见肘，苏绾看着心里也不好受。