于是便跟苑秋约定好，明日午后到芜竹居去。

这事让江听雨听到，她登时不乐意了，闹起脾气来。

钟无媚却觉得是天大的好事，分析得头头是道：“这有什么，小六又不喜欢他！这样一来咱们就有好多钱了，柳夫人说不定能好起来，再说了，小六到芜竹居去，不也能替你打探打探消息嘛。”

江听雨好歹被劝住，仍是不放心，一个劲儿地叮嘱苏绾，“那你可千万不能喜欢他，嗯，拿了钱记得分我一些……”

苏绾看着她们大惊小怪的，无奈提醒道：“八字还没一撇呢，人家也未必能看上我。”

江听雨反应过来，也替她发愁：“要不让二哥哥再教你识些字，明天好应付过去。”

苏绾好笑道：“哪有一晚上吃成胖子的，不要担心，我自己有主意。”

第二日清早，钟家罕见的有客人到访。

来人是沥城一位有名声的媒婆，大哥在堂前接待她，交谈许久。

三个女孩子面面相觑，苏绾惑道：“是来给哪个说亲的？”

江听雨斩钉截铁地说：“一定是无媚！她人生的好看，城西猪肉铺家的，东街口那家做蜡烛的，还有那个走街串巷卖补气丸的，都想要她做儿媳妇呢。”

“瞎说！”钟无媚瞪眼，“说不定是给哥哥们呢，他们也老大不小了，一个都没娶。”

“哪有姑娘家让媒人去提亲的！”

三人好奇得紧，排成一队，悄悄摸到窗下偷听。

“……钟家大哥，我说这事儿你可得好好考虑，李家就这么根独苗苗，嫁过去没妯娌相争的杂事，李家公子人也温和，模样又俊，配你家四妹正好，这可是顶好的一门亲事了。”

还真是冲钟无媚来的，三人互相对视一眼，她咬咬下唇，脸上泛起薄红，神色有些期待，但说不上高兴。

三人听了一会儿，默默溜回房。

江听雨撞了下她胳膊，贼兮兮地笑：“哎哎，那你答应不答应？我说每次路过回春堂，他都在柜台后直愣愣地看你，原来是这个意思。”

那人名唤李谦，是医馆李大夫的独子，与钟子林同龄，跟他玩得很好，还来过钟家几次，每次都带些精巧点心分给姑娘们，逗他两句，便要脸红。

江听雨对他的印象很不错，如果是他来做四姐夫，她也不反对。

“答应什么？”钟无媚用鞋尖去蹭地上的凹坑，垂着头低声道：“我要等柳昀。”

江听雨道：“可他又不娶你！你都追着他多少年了，他说过一句要娶你吗？说不定，他是真的不喜欢你。”

江听雨平时胆小又窝囊，鲜少有言词激动的时候。她实在不喜欢柳昀，她觉得他虽孝顺，但耽误了钟无媚太多年，连心意也不敢表明，他就是个懦夫。

“你胡说！闭嘴！不准你乱说。”

钟无媚气得脑子嗡嗡响，一张俏脸涨得通红，抬起手要打她。

“我可没胡说！城里多少人说闲话，说你一个姑娘家，一直跟着他跑，这事儿难道他不知道吗？也没见他出来说两句。要我说，李家公子人又温柔，长得也不赖，可比他强多了。”

苏绾见势头不对，出来劝阻：“别吵别吵，有什么话不能好好说……”

两人正气上头，压根没搭理她，你一句我一句地斥责对方，最后一个气得夺门而出，一个扑在床上哇哇大哭。

苏绾哪个也哄不好，束手无策，见天色差不多了，只能洗脸梳头，换身干净衣服出门。

到了芜竹居，在门前等候的青衣侍女领她进去，来到一间雅室外，又跟着苑秋走入室内。

室内的灯盏烛光柔和，不知为何窗子紧闭，越往里光线越昏暗。

苏绾想起应先生的脸便觉着紧张，来前做了好一番准备，这时才发现这是多此一举。因为她根本见不到他的面——两人中间隔着一道乌木屏风，屏面不知用何种布料制成，纹理细密，轻薄却不透光，只能看见模糊的影子。

苏绾松了口气，隔着屏风向他行礼：“应先生。”

对面那人应了一声，淡道：“听苑秋说你精通琴棋书画，茶也沏得很好。”

他说的仍是官话，字词略为复杂，但苏绾能捕捉到几个关键字，推断出他的大概意思。

她目愣口呆地看向苑秋，对方递给她一个随机应变的眼神，她只好点点头：“我……是啊。”

两个仆人抬来茶几放在她面前，摆上若干茶具，茶叶都有好几种，苏绾根本分不清这些叶子的区别与好坏，瞎选一种，硬着头皮开始泡茶。她对此了解不多，只记得最简单的法子，循着记忆涤盏，投茶，注汤。

侍者将沏好的茶端去屏风后，苏绾见那模糊的影子动了，又静了，只闻茶盏轻轻磕到案面的声响。

可能安静了许久，又可能只是一瞬，总归是难熬的，苏绾觉得自己像一条脱水的鱼，正架在火上慢慢地烤。