船向北驶出百里，历经五日，终于抵达云州腹地的淮城。

清晨，一列商队缓缓驶着马车入城。苏绾和钟子林躲在行李箱中，互相拥抱着，不敢发出一点声音。

等商队进了客栈，侍者把马车赶到后院，两人才趁人不备溜走。

两人身后都背着包裹，里头是几套换洗衣物，一些干巴巴的炊饼，还有林婶塞的两块肉脯，用荷叶包着。内层的衣裳里还有一些银钱，大哥几乎取完了家中积蓄，饶是如此，仍是担忧弟妹在外挨饿。

淮城不似沥城偏远贫穷，物价也高上许多，普通客栈住一日便要五十文。

两人在城西转了一圈，终于找到一条偏僻的巷子，里头很深，住满了形形色色的人，大多是不入流的商贩与浮客。

两人用低廉的价格租了间房子，房间狭窄，只容得下一床一桌。

做完这些已是夕阳西下，两人几日漂泊精疲力尽，就着水吃了两个烙饼便歇下。

苏绾侧躺在硬邦邦的床板上，黑暗中传来老鼠的吱吱声，她却不怎么害怕。她环抱自己，睁大眼睛望着窗外的月亮，思索着自己的将来。

他们住的这条巷子末端住人，前面有许多买汤面包子的食店，老板却不愿招人。有点名声的吃食都有祖传的配料方法，一般只授予自家人。

两人的钱财可在城中待上两月有余，可惜还没两日，两人外出买包子，因巷子里常有盗窃发生，便随身带着钱袋子。

回来往怀里一摸，已空无一物，不知被哪个妙手空空儿摸走。

苏绾身上只剩下几个铜板，买几个馒头便花完。屋漏偏逢连夜雨，夜里腹痛不止，才知是月事来了，长夜寒凉，捱到天亮已是无力起床。

这可吓坏了钟子林，好歹还有做哥哥的自觉，找店家借了木盆，替她收拾换下的脏衣。

清晨，钟子林在楼下天井打水洗衣。有人路过时，少年脸上泛红，窘迫地将衣物浸入水中，借以遮挡。

晾好衣服回房，看见苏绾卧在被褥中睡得正熟，脸色苍白而疲惫，下巴尖瘦。他回想起苏绾刚到钟家的样子，虽不说圆润，也不像现下这般消瘦。

是我连累了小六，但她从头到尾都没骂我一句。他如此想着，简直无地自容。

苏绾醒来时，外头艳阳高照。她嗅到了浓郁的食物香气，疑心是出了幻觉，却看见钟子林打开抱在怀里的纸包，里面是三个热气腾腾的大肉包子。

“你哪来的钱？”苏绾惊得睁大眼睛，“你又去偷了？”

“没没，我是押了东西换的钱。”

苏绾下意识问道：“你押什么了？”

钟子林眼神躲闪，“就，就，你别问了。”

苏绾心中忽然生出一个念头，惊愕道：“你把你的平安锁当了？”

他不吱声了。苏绾也语塞，两人对望良久，她接过纸包，一声不吭地把包子跟他分着吃了。

过了两天，精神好点了，她打开随身行囊，取出底下狭长的木盒子。

她把应先生赠予的玉笛拿到当铺，当了三十两银子，用十两换回平安锁。

这件物什原本有一对，背面刻了名字，是钟子林爹娘留给他唯一的东西，两兄弟一人一个，他自小便戴在身上。

钟子林却惶惶不安，他知道这笛子对苏绾的意义，在沥城时，肚子再饿她也没想过当了它，时不时还要拿出来摸一遍。

他心里一片潮湿，呐呐低声说：“你别难过，等我有钱了就把它赎回来。”

苏绾摇摇头。东西终究是死物，珍之爱之，不过是为了赠物的人。

应桓离开两年了，再相见也未必能认出来，再或者，他早忘了她这个人了。

苏绾不是个放任自己沉湎回忆的人，对于有希望的事，哪怕机会再小她也愿意尝试；至于那些没有结果，看不到未来的，她已不愿意去等待。

只是一支笛子而已，她安慰自己，在他那儿应当是可有可无的。

当掉笛子三日后，有人找上门来。

是一位衣衫整齐的少年，裹着干净的蓝缎头巾，像她以前见过大官员的家仆打扮。

他朝苏绾躬身，嗓音清亮：“姑娘三日前可是在隆安当铺押过一支玉笛？大约长九寸，为七孔笛。”他张开双手比划。

问完来源，便道：“我家主人请姑娘到清蒲茶坊一叙。”

苏绾经历官家子落水一事，对官人一类颇为警惕，“你家主人是谁？”

“且放心，我家主人绝无恶意。”

苏绾犹豫片刻，还是带上钟子林跟他走了。一则这少年谦和守礼，不像寻滋挑事之辈；二则她也想知道，那人是不是应桓。