苏绾扭过头看着他，双手无意识地绞在一起，紧张问道：“我好看吗？”

“当然好看，你天下第一好看。”

“夸张。”苏绾被他逗笑了。

苏绾知道自己长得并不丑，甚至可以说是好看的。在沥城时，跟着江听雨去书塾给二哥送饭，学堂里总有学生悄悄看她，有的还偷偷给她塞过情信。

苏绾并非不在意自己的容貌，她也有美丑的意识。她看到过北巷的官家小姐，绸缎罗衣，珠钗玉簪，走过时香气弥漫，让人赞叹羡慕。

同样是十五六岁，她因家贫，平时疏于打扮。好在略加收拾，也是个清丽秀雅的小姑娘。

应桓，他教过她认字写字，讲过处世之道，在她贫困时给予帮助，亦师亦长，她对他远远不止于少女情愫，还有很多难言的感激与尊敬。

简恒说他们为故交，那么应桓定然也非常人，她已不是懵懂无知的孩子，清楚两人身份悬殊，以后恐怕也不会是同路者。

苏绾心想：要是还能像以前那样亲近地交谈一次，那也没什么好遗憾的了。

戌时过后，果然有人来敲门。

侍者提着灯笼在前面引路，出了院门往东，沿着曲折的小径穿过一片梅林，入夜林间潮湿，透过半透明的薄雾，苏绾望见远处有模糊而摇曳的灯火，忽生的心绪像是这轻柔飘渺的夜风，不知来处，归处不明。

出了梅林，走上望不到头的长廊，廊道尽头是一间雅室，室外挂着两盏玉青八角琉璃灯，清冷的光线缓缓随风移动，天地间一片寂静。

门外的侍者见两人来到，转身进去禀报，不多时便出来，“大人请姑娘进去。”

他领着苏绾走进内室，绕过重重乌木屏风，光线微昏中，稍一抬头，视线便与端坐于茶案后那人对上。

侍人无声退下，室内只有他和她。

应桓斟一杯沏好的茶，推过光洁如镜的案面，“过来坐。”

苏绾依言上前坐下，无意识地用手理了下裙子，背脊挺得笔直。

“先生，”时隔两年，这个称呼叫出来竟有几分陌生，她没话找话，“好久不见了。”

她双手捧起茶杯就要喝，却被他轻轻压住手腕。

“茶还烫，再等等。”

苏绾来时，一路上都在叮嘱自己镇定，没想到刚坐下就闹了笑话，窘迫万分。

他看出了她的紧张，收手微微笑道：“这里没有外人，不用拘束。”

苏绾不知听没听到，胡乱点头。

如今他已然是一位沉静稳重的男子，身形修长高大，脸庞线条愈发分明，显得端靖而英俊。声音也和记忆中有了差别，更加低沉醇厚，让她无端紧张起来。

应桓见她连抬头看他一眼也不敢，心中有些发笑，“很怕我吗？”

苏绾倏地抬头，跟他对视一瞬便移开，低声说：“不是。”

他没有追问，把一碟点心放到她面前，问道：“还喜欢吃这个吗？”

苏绾定睛一看，是当初在芜竹居吃过许多次的九重糕，两片小小的薄荷叶上缀着露珠，显然是新做的。她没想到他记得这个，很是惊讶，心中一暖，先前的紧张与顾忌都消散许多。

“喜欢。”

苏绾捏了一块糕点咬一口，大着胆子，借着余光悄悄打量他。

茶案旁只有两盏莲花白玉灯，光线略显昏暗，匆匆一瞥，只能看见一角暗青广袖，流云暗纹在灯下隐现。

应桓似乎并未察觉，一半神情隐在轻轻晃动的光影中，喜怒不辨。他抵着宽大的袖口斟茶，动作优雅，赏心悦目。

“我听说你和哥哥半月前已到淮城，为何来？是不是在沥城有什么难处？若是有，可以跟我说说。”

提到这个苏绾又是一阵窘迫，无论如何，她也不愿让他知道她如今的处境。更何况她口口声声说两人是朋友，却当掉了他赠予的玉笛，这个举动未免叫人看低。

这事可大可小，她也猜不准他会如何看待。

“没什么，只是我三哥在沥城惹了点事，得罪了一位官人，大哥让我们出来躲一躲，等过些日子风头过了再回去。”苏绾尽量把语气放轻松。

“在淮城有落脚之处吗？”

“有。”她含糊其辞，不想他再细问。

“盘缠可够？”他呷了一口茶，放下茶杯时有细微的咔哒声。

“够。”苏绾立即点头，心一下子提起来，担心他问起玉笛一事。

应桓抬眼看了她一会儿，道：“你长大许多，胆子却变小了，话也少了。是在沥城时，有人为难你？”

这是他第二次问这问题了，语气平淡，却让苏绾感到一阵难言的温暖。在离开父母之后，头一回有人如长辈般注意她的成长，关切她的近况。