如此一想，也不觉得有什么丢人的了，她猛地抬起头，豁出去一般道：“我喜欢你！”

她没敢看他是何种神情，脑子一热，一鼓作气地说下去：“我喜欢你很久了，先生。我一直不敢跟您说，害怕您认为我成天就想这些，不思进取，但是——要是不说出来，以后怕是没这个机会了。”

“当初在沥城第一次见到您，我就深深记住了您的样子，先生还记得那是在哪儿吗？”苏绾停了下，不等他回答便道：

“是在城东的九碗斋。那时您刚好上楼，穿着深青色衣裳，发带也是这个颜色，腰上挂了一块白色玉玦。您从我身旁走过，还看了我一眼。”

应桓静静地注视着她，笑容逐渐淡了下来。

他知道她很期待自己的反应，但他在脑海中搜寻一遍，甚至忆起那天的酒味道稍淡，却没找到任何有关她的记忆。

但她记得那么清楚，甚至于他身上的一个配饰，一条发带。

苏绾不觉他的神色变化，她一直低着头，只顾着一股脑儿地剖明心迹。说这些话耗尽了她积攒的勇气，压根不敢再抬头。

夕阳西下，霞光从敞开的窗子爬入，满室生辉。

苏绾的目光下移，看着他的衣襟层层，不见一丝凌乱，金丝绣成的纹饰被余晖映得熠熠发光。

有那么一瞬，她竟觉得那或许不是落日的光辉，而是他身上本来就有浅淡的光晕环绕着。

此刻房中只有他们两人，她从内心深处感到一种难言的幸福与平静，继续说道：

“后来先生教我读书写字，教我处世之道，解我心结，我从那时便很喜欢您。先生这些年来实在是对我太好，我不知要如何报答才好，您是我见过最仁厚温善的人，我真心希望您前途光明坦荡。我如今说这些，也是因为我看不透您的想法，不知您如何看待我，我也没想过要得到您的回应，我只是，只是……”

苏绾停顿了下，短短几句话，因为紧张过度，她竟隐隐地感受到了心脏的抽搐。

但她仍抬头与他对视，声音低而坚定：“我只是想告诉先生，我心悦您。”

应桓看着她清亮的眸光轻轻颤动，如火烧琉璃一般炙热，其中蕴含着少年人特有的真挚而无畏的情愫。饶是一贯沉静如水的他，心中也不禁为之动容。

苏绾不知他心中所想，她的勇气来的快去的也快，见他罕见地沉默不语，神色既不惊讶也无欢喜，心里顿时冷了一大半。

这样的情形，再等一秒都是煎熬。

“我，我说完了。那我回去了。”

苏绾绕过他快步走出去。

应桓没有阻拦她，他望着她渐渐远去的背影，眼中多了几分难辨的思量，许久未动。

苏绾出了书房，几乎是小跑起来，她回到弄玉轩，院中等候的钟子林见她满脸泪水，大吃一惊。

“妹妹你怎么了？谁惹你哭了？”

苏绾摇摇头，上前紧紧抱住他，哭得要喘不上气来。

这是她头一次对别人表明心意，却得不到一点回应，如此惨烈，一塌糊涂。

不知哭了多久，眼泪都流干了，浑浑噩噩地回房倒头便睡，醒来时外头一片漆黑，已经入夜了。

她拥着被褥呆坐许久，屋里烛光昏暗，惹得她心情更加低落。

外头有人轻声叫她：“妹妹？”

苏绾惊讶：“三哥，你怎么还没走？”

钟子林走入房中，小心翼翼地掩门，在床沿上坐下，“你没事吧？你不是去找应先生了，难道他欺负你了？他居然敢……”

“他没有，”苏绾轻轻打断他，“不关他的事。”

从头到尾不过是她一厢情愿，被拒绝了也怨不得人家。苏绾的心情平复许多，但心里仍空落落的，一片虚无。

钟子林担忧地看着她：“你可别骗我，他要是敢动你一下，就算我打不过也要跟他拼了。”

苏绾听了破涕为笑，此时此刻，也只有家人来给她带来一些温暖。

钟子林见她笑了，松了口气，又问道：“你肚子饿不饿？我到街上买了些你爱吃的东西，想不想吃？”

“想。”苏喂一骨碌爬起来。

两人坐到桌边，钟子林打开那几个油纸包，烧鸭肉包，酥饼糖葫芦，甚至还有时令的果饮子。

他身上虽没多少钱，但给妹妹买东西从不吝啬。

苏绾早饿坏了，闻到香味被勾起馋虫，默不作声地吃起来。

一安静又忍不住想起应桓，脑子里乱哄哄的。如今这个局面很是尴尬，但他是正人君子，想必也会顾及姑娘家的名声，不会宣扬出去。

苏绾宽慰好自己，暂时不去想这些，专心吃东西。

忽然有侍女敲门，问道：“苏姑娘醒了吗？大人派奴给姑娘送件东西。”