太阳即将下山，换班的同僚不久就会来接替他。紧绷了一整个白天的法佤热的精神微微松弛，掏出一块充饥的干肉条放进嘴里嚼起来。他已逾十小时没吃没喝，不禁怀念起营地中那些可口诱人的酥软人肉包。这年头，新鲜食物越发难弄，周围的数个村庄早已被数度光顾，再也无合适的人质可供劫掠。若非那个白发龙术士坏事，放跑了好几笼子的奴隶，法佤热原本能分配到更多口粮。
渡鸦般的乌黑发丝在微风的抚慰下轻轻摆动。他把手伸进裤袋，想拿第二块肉。突然，风的力度变大了，吹过他身边时，发出嘶嘶的叫声。一个尖利的灰爪子嵌入他的右肩，让他抬起的手停顿在半空。
“……谁？！”痛意令法佤热僵在原地。
鬼魅的绿影自南方快速奔来，带动周围的妖风急急呼号。翠绿色的长发在那人身后旋舞。这个形象被对方留用了很多年，法佤热绝不会认错。
因此，他当即恢复真身，没有任何拖延。一个高达十米、体型精瘦纤细、身披机械战甲的独眼巨汉出现了，在山丘上屹立的姿态，形同一根巨型烟囱。随着本体的显形，雷压开始修补他受伤的躯体，肩上的血洞渐渐愈合，帮助他以全盛之姿抵御强敌。他知道自己和敌人间的实力差犹如小溪对比汪洋，但达斯机械兽人族的真身至少能让他有那么一丝机会从对方手中活下来。
“是你啊，南！”灰色巨人像是打量小虫子一样，居高临下俯视着对方。他的敌人停立在五十米外，仍然是一副人类女性的样貌。这个暌违数百年不见的叛徒，激发了法佤热的强烈憎意，他恐怖的独眼睁到最大限度，死死盯着那张脸不放，“你这头卑劣的畜生，狗彘不若的叛徒杂碎，我终于有机会能亲手捏死你了！”
“尽情吠叫吧，如果它能让你活命。”南修长健硕匀称的身体积聚着旺盛的力量，自负的黄褐色眸子里的杀意强过对方百倍。她让刚才小幅度变异的身体恢复正常，似乎没有要现出机械本体的意图，仿佛在蔑视那个敌人，明明白白地提醒他：我想解决你，根本不需要全力以赴。
南的傲慢更加触怒了法佤热。一个实力仅介于先锋和传令官级别之间的他，几乎不可能抵抗得了一位将军。撤回据点，发动族人围攻她，才是正确之举。可若想执行这个战术，得先确定南究竟是一个人来的，还是另有大部队跟在她后面。法佤热不能冒着基地位置被暴露的风险草率撤退。他在心中押下赌注，决定放手一搏，死守基地的秘密。
在强盛战意的驱使下，法佤热高高跳起，挥着刚劲的拳向南俯冲，他无比期待自己的拳头能锤烂那张他唾弃痛恨的脸，可令人不解的是，挥向对方的右臂却突然无缘无故朝地表弯曲，仿佛被地心引力吸住了一般，软软地垂了下来。
右手骨折了。女将军仅仅一瞬就打断了他的一只手，甚至都无法看清她的动作。法佤热惊愕万分，但这一短促的痛觉很快又被新的恐惧感替代。南的眼睛以一个相当离奇的角度投视而来，倏忽之间，她敏捷的身形便已跳到比巨人更高的空中，右拳带着将下冲势能充分吸收的刚猛之力，击中他的伤口。
机械铁臂从骨折处断裂，只有半截仍连着身体，另半截掉在地上，黑血肆流。以法佤热的力量，要想复原残躯并不难，然而在分秒必争的鏖战中，允许他动用的治愈时机，已被敌人剥夺。
南的下一击早已蓄势待发，带着嘴边的一抹狞笑朝法佤热突袭而来。巨人情急之下只能放弃对自身伤口的修复，钢铁左臂朝女人的方向探去，分叉出五条钩爪，封杀他的仇敌。
即便是同时射出复数的铁爪，却因长短不同，到达的速度自是有快有慢。南飞身躲开第一第二条钩爪，紧接着将后背黏上第三根利爪的侧面，借由其抽动的力量弹至高空，让后续的第四击和第五击全都竹篮打水枉费功。南的动作如行云般飘洒自然，每一次的闪避都是在眨眼之间完成的。她单凭体术就躲过了敌人五根钩爪的全部攻击，旋即又以电光火石之速朝下降落，以一个漂亮的飞踢，正中敌人的半边侧脸。
法佤热的灰色面庞被南的大力一踹踢歪了九十度，所幸的是，兽人族的脖子即使被扭断，只要脑袋没掉，就不至于丧命。只听一个嘎啦的清脆声，他咬着牙把脸颊转回来，但迎接他的却是南的又一记铁拳，正瞄准他的心脏砸过来。悲愤中的法佤热只能让左臂与半残的右臂交叉于胸前进行抵挡。
强大的南，只动用人类形态下的拳脚功夫，就完全压制了她的敌手。发誓要杀掉叛徒的法佤热逐渐后力不继，身上数个地方接连挂彩，根本来不及蓄力作出还击。对他而言，能阻止南的进攻就已经要竭尽全力，再这样下去，迟早会被她杀掉。然而奇怪的是，南没有用她压倒性的实力马上结果法佤热，其张弛自如的战法仿佛在戏弄一只耗子，明显有违她霸道残酷的性格。在渺远的过去同她身处一个阵营的法佤热十分清楚，这位将军以其好战和骁勇博得库拉蒂德王的欣赏。而今，她却没有轻取他的性命，莫非，她另有什么目的……
这时候觉察到南的意图还不算太晚，顿悟的法佤热突然发狂般扑向体型渺小的女人，不顾身上的伤，张开双臂把她死死地抱在怀里，任凭南如何挣扎，如何拳打脚踢，都毫不松手。
体内所剩的全部雷压顷刻间向钢铁巨人的心口聚拢，灼热的气息令女将军犹如身处火炉之中。
“南，与我一同拥抱死亡吧——”从燃烧着恨意和决意的胸腔中喷薄而出的雷压之力迅速凝结挤压于一点，下一秒又迅速扩张开来，法佤热用尽生命全部的感情与力量，施展出最后的绝招。
“愚蠢！”在敌人身躯炸开的那一刹那，终于利用其肢体残损不全的空隙，南抬动下肢朝着远处的空地迅疾奔驰，一口气撤退了数十米远。
在她身前，骨骼破裂、肌肉坍塌的独眼巨人那挺拔而立的躯体很快因四溅的黑血而呈现出死败腐朽的色泽。在刺目的强光和爆炸的轰鸣下，法佤热全身化作齑粉，消散在橘红色的旷野。“唐纳林”那平凡短暂的生命，至此而终。
夕阳的最后一丝光晕从西方尽头消失，死里逃生的将军在敌人自爆后留下的焦黑痕迹旁伫立了良久。
其实，这种程度的冲击，至多只能炸掉南的一层皮，想借此取走她的性命，则完全是异想天开。她不愿在敌人的自杀式袭击下轻易撤离，是因为她还抱有一丝希望——对能够撬动这家伙守口如瓶的臭嘴的希望。
南此行，并非单纯为了杀戮而来。在问出有价值的情报前，她会容许这条看门狗暂时活命。可惜她虽然轻轻松松就将那位曾经的族人削弱得精疲力竭，但还来不及套话，自己的企图就被他看穿。倘若霏什能在这里配合她就好了。她忍不住想。他的精神同调不但能阻止对方自杀，更能侵入对方的思想，窃取刹耶王朝思暮想渴望得到的情报——卡塔特山脉目前的所在地，以及上山的途径。
然而，被刹耶众将深深敌视的南只能选择单枪匹马，并眼睁睁目睹自己的失败。那个宁死不屈的敌人作势要与她同归于尽，实际上却决绝地了断了自己的生命，把那份秘密也一并带走了。
南目光一冷，愤怒地往北方看了一眼。被她瞪着的某个遥远的山岗，费路西都的军队就驻扎在那里。南渴望一场真正的较量，渴望与那位昔日的同僚厮杀一番。任务失败带给她的屈辱，唯有靠敌人的鲜血和首级来冲刷。但最终，这名好斗的将军却没有妄动。
待在原地吹了一会儿风，南抿紧嘴唇，身影化作一道绿色的光，朝布达而去。
XXXVI
- 五年前 -
当所有人都在为首席龙术士的册封大典和庆祝酒宴忙得不可开交之时，作为主人公的荷雅门狄，却在享受快乐的假日时光。
这三天，她过得很休闲。每天睡到自然醒，起床后就喝喝茶，读读书。住所依山傍水而建，静怡优美，出门还能晒晒阳，吹吹风，看看海。紧凑的集训结束了，但她的精神却也没完全放松。她给自己制定了业余的剑术课程，以求假期能劳逸结合，不至于一下子就彻底松懈。
在试炼中被拆解得七零八落的训练场早已恢复齐整。这座古朴的石制建筑在下午两点至四点间，会迎来荷雅门狄钻研剑术的勤奋身影。听闻此事的奥诺马伊斯感动于弟子的好学，自愿来当陪练。在老师的悉心教导下，荷雅门狄感到自己的剑技水平每天都有提升，每天都离母亲更近一步。
不过，持续了三天的好习惯却在这日凌晨被打破了。今天，她醒得很早，才过五点就起了床，飞快洗漱后直奔训练场，连早饭都顾不上吃。
由于是临时起意的举动，奥诺马伊斯自然没有来。荷雅门狄的训练在自我把控的节奏中度过。一个人练剑时，她大多数练的是右手的灵敏性和熟练度。这没有诀窍，唯有靠毅力勤加练习。无论是挥砍的角度还是力度，都要锻炼到与左手无异。
场上的日晷雕像显示了时间。大约六点一刻，她把训练木剑摆回武器库。仪式定在七点半开始，她要回去做准备工作。
训练场门口站着一个海龙族男子。他身穿青灰色的绸缎长袍，气质儒雅随和又不失威严。
“老师？”荷雅门狄差点没认出来。
来人正是奥诺马伊斯，此刻，他那身和平日里不拘一格的粗犷形象充满了违和感的素雅华服，使他看起来更像是个学者。就掌握的知识储备量而言，他确实是饱学之士，但却从不打扮得如此庄重。“我的好徒弟，”他说，“你的册封典礼马上就要开始了。大清早的，怎么跑到这儿来了？”
“我想等下可能要忙一整天，所以就提前来完成今天的训练量。”老师精心打扮、严肃对待的态度，让荷雅门狄自惭形秽。她紧张地问，“现在就要去会场吗？应该还没到时间……”
“原来你还记得有这么件事儿。”奥诺马伊斯调侃道，“守护者没在住处见到你人，说你丢了，急得跟被烫了屁股的猴子似的到处找你，正巧被我撞见。我猜你八成会在训练场，就过来碰碰运气。你还没吃早饭吧？”弟子果然如他所料摇了摇头，他便叹了口气，继续说，“大部分龙术士已盛装到来，而你却头发散乱，满身汗。”尽管在责备她，语气却并不严厉。
“我会弄干净的，”荷雅门狄应道，“我保证一小时搞定。”
“还要穿礼服。”他提醒，“胡戈蒂斯有帮你准备吧？”
她想起昨天下午，胡戈蒂斯长老命人给她送来的系有蝴蝶结的扁平红色大礼盒，目前还在床边的沙发上沉睡。“当然。”少女眨了眨眼，忍不住多瞅了两下老师身上的衣服。
“噢，这是我唯一的一套好衣服。”奥诺马伊斯微微一笑，“好消息是，有个别龙术士行程延误，所以典礼推迟到了九点。你有充足的时间能用心打理自己。当然，对你而言这算个好消息，对族长而言，可就令他们发愁喽。”他一面叹息，一面背过身离开。
荷雅门狄乖巧地跟在他后面。条条浮空小径朝各方延伸，带他们去往各自的路。二人同行了一小段，最后在一个岔路口分开。奥诺马伊斯的目的地在“龙之巅”。荷雅门狄则要回“龙之爪”，用餐，洗浴，梳妆，力所能及地做一名能驾驭大型社交活动的淑女。
龙王召集了他们能召集的所有龙术士。有几个龙术士昨天就已经抵达。她虽安心度假，过着自己的滋润小日子，可也并非消息闭塞不通。那些陌生又神秘的同事们，她今天都能见到，只是没想到会这么快。荷雅门狄产生了些许怯意。人多的场合总令她望而生畏。庆典上需要我发言吗？要事先演习话术吗？为什么没人通知她彩排？这几天，种种问题始终困扰着她，所以她才会在今晨早早起床，用练剑的方式驱逐这些烦恼。随着时间的临近，她发现自己越来越无法压抑紧张的情绪了，呼吸如同越走越快的脚步，变得越来越急促。
然而，当两股魔力撞破了她敏锐的感知，心绪难安的少女顿时如一个被唤醒了战斗基因的战士一样，变得镇定了。她放慢脚步，朝前方路口眺望。
通往“龙之巅”方向的主干道上，两名衣着精美的女性翩翩而来，轻盈的裙裾在她们身后飞舞婆娑，随风飘动。
一位身材更高挑更丰满的红发女性朝前走了小半步，向荷雅门狄致敬。“您一定是首席大人。”显然，她是火龙族人。火焰色的长发如波浪般蓬松柔软，被精心梳理成一个个卷儿，衬上那身镶了金边的水红色丝绸裙，和脖子上价格不菲的金蝴蝶项链，使她看起来格外妖媚妩丽。“早就听闻您年纪不大，本领却大，没想到比我想的还要幼小。真是年轻有为。”虽然长着张极具攻击性的瓜子脸，却风度不凡，表现得大方、坦率又友善。
荷雅门狄还没获封首席龙术士，但对方所说的也并非虚词。稍后的典礼正是为此而办的。“请称呼我为荷雅门狄。”她郑重道，“你们二位是……”
“我是火龙族的丹纳。”对方回应，“请容许我问您介绍，这位是我的契约主人，耶莲娜·卡梅斯基。”
在丹纳的引荐下，耶莲娜上前一步，点了点头。她穿着藕荷色的礼裙，衣服上并无花纹修饰，可那长及脚踝、如花儿般绽开的裙摆却极其华丽，走起路来大幅度摆动，摇曳生姿。她雪青色的双眸也美得像花，清丽淡雅如满天星。奶油色的长发随性地披散于前胸后背，温婉又柔美。为了方便赶路，她特地收起了那根比她的身躯都要高的银白法杖。“很高兴能认识你，荷雅门狄。”耶莲娜凝注她，一颦一笑都令人神迷，却又有一种疏离感，“我们回头见。”
简单地打过照面后，双方分开了。荷雅门狄为认识了两个新朋友高兴，可回到住所后，她又不安起来。守护者留在客厅餐桌上的早餐早已凉透，她用最快的速度把它们吃完，在浴室洗澡时，一边琢磨合适的开场白一边给自己加油鼓劲。浴柜中齐齐整整摆放着七八种香精，她挑选了一瓶味道清淡不冲鼻的薰衣草花露水，在身上轻轻涂抹。清洁完身体，她又修剪起指甲，最后才步入卧房，拆礼盒上的缎带。
衣裙的尺寸很合身，却极其难穿，荷雅门狄忍不住小小抱怨起卡塔特没有能手把手帮助她的女性侍从这件事情来。这里的守护者都是大老粗，虽不乏有办事细致之人，可他们毕竟是男的，无法贴身照料她的起居。生拉硬扯了十分钟，她总算把这豪华到有些繁重的礼裙穿戴妥当。在明亮的梳妆镜前，荷雅门狄品评自己的着装。短俏的及肩卷发，配上袖口处绣有百合花造型的宝蓝色天鹅绒裙服，给人以青春又不失典雅的感觉。她花了点时间等沾了水的发梢完全干透，又努力练习了几分钟该如何让笑容自然得体，一直到把脸部肌肉都笑僵了才初感满意。确定万事无虞后，她怀着忐忑的心情，踏上了去往龙神殿宴会厅的路。
等她来到现场，客人们早已齐聚一堂。莫非我迟到了？她一面想，一面挤进人群。出席者按照身份和地位进行排序，守护者们无疑站在最外围，三三两两地聚在一起聊天，一发现荷雅门狄的身影，谈话声立时稀疏了不少。有人给她让道，也有人故意堵着不走，借机推搡她。尽管举止各异，但所有人都是正装打扮，将自己最完美的一面展示出来。晚宴的桌椅还未布置，光是一群群高壮男子这么无序地站着，就已占据了宴会厅近半的场地。荷雅门狄小心翼翼护住裙摆不被旁人踩到，在狭小的缝隙中艰难前行，等走到大厅中段，视野终于开阔。龙族中人和部分龙术士聚在这里，彼此间站位相对松散。一张张脸进入荷雅门狄的眼帘，她一一回应，不管是主动看过来的，还是压根没理睬她的，都得到了她一视同仁的微笑。
再往前走，她见到了族长、长老和司仪。他们在台阶下站着，她的契约者也在那里。荷雅门狄向老人们问好，火龙王却轻挥衣袖，示意她边上待着。不知为何，他和海龙王的脸上有一种荷雅门狄无法拿捏的情绪，好像在为什么事生闷气。她担心自己惹恼了族长，犹豫该站到哪儿，这时才悄悄把目光投给雅麦斯。其实，她早就看到他了。仿佛注定会被对方吸引，荷雅门狄刚进来，就在茫茫人海中一眼寻到了这头火龙。今天他褪下了他最喜欢也最常穿的无袖黑袍，老老实实穿起了与庆典相称的华美服饰。长袍是高领设计，十分修身，盖住了他满身的肌肉。漆黑如夜的高档面料上穿插着暗红条纹，缝有醒目而明艳的金色丝线，显得雍容华贵。腰部和颈部配以大块的紫红色宝石装饰，额头金色发带上的宝石则稍小些，与身上的那两颗遥相呼应。觉察到契约另一半正看着自己，雅麦斯略略侧过头，朝她轻瞟去一眼，便不再看她了，那冷淡的模样仿佛在苛责她的晚到。可是，当荷雅门狄移至他身边，看清楚他的脸时，却发现他并不如自己想象中那样满面怒容，反而凝重、焦虑，却又勉力装作镇静。奢华厚重的礼服让雅麦斯浑身不自在，主人的靠近更令他心率加快，可眼下也唯有忍耐。
身边人冷肃异常，一句话也不说，荷雅门狄便把身子稍微侧了侧，看向大厅的其他人。在这个位子，宴会厅九成以上的出席者，她都能随意观察，只因来得最晚，错过了司仪播报龙术士们名讳的环节，没法将他们的人和名字逐个对应起来。但人数不会欺骗她。参加册封典礼的龙术士数量很少，只有五个。龙族曾在第二代首席龙术士掀起的祸乱中遭受重创，人才凋敝，众多龙术士和契约巨龙在惨烈的战争中丧生，那段历史并不为荷雅门狄所知。
时间已过了九点，仪式随时都可能开始，龙术士和他们的契约从者自觉站在红毯两侧，静待族长的指令。除了耶莲娜和丹纳外，柏伦格和德文斯是荷雅门狄之前唯一见过的主从。尤其是柏伦格，这名铂金色鬈发的男士，其温暖的金眸，红软的嘴唇，亲切的微笑，都让她过目不忘，只可惜体型有些干瘦，肤色也略显枯白。他穿了棕黄色的上衣，和深褐色的、带有树叶图案的马甲，棕色的裤子下是颜色深一些的长筒靴，整个人干练而成熟。最引人注目的是那根别在皮腰带上的槲寄生法杖，做工精良，闪耀着魔力的冷艳微光，一看便知是一把收割了无数敌人性命的好武器，使用它的人，必定是位资深老练的龙术士。相较于待人温和的主人，从者德文斯的神情十分高傲，细长的眸眼透着骄矜之色，仿佛他才是典礼的主角，而他比其余海龙族同胞更加亮丽的孔雀蓝色头发，亦使得他在同族中更容易被辨识。在柏伦格主从身边的是柯罗岑主从。身为主人的柯罗岑满头灰发，面容枯槁，应该是昨晚挑灯夜读太累所致，此时正闭目养神，两耳不闻外事。一身朴实的灰袍使他看起来好似僧侣，斜挎的单肩包一如既往沉重，装满了他喜爱的书。他的从者丁尼斯一脸忧闷，丹凤眼微眯，一动不动地盯着宴会厅大门，似在为叔叔托达纳斯的缺席而苦恼。丁尼斯身旁的锡尔德左顾右盼。他是上一个毕业的龙术士，虽然业已上道，可每每与同事们集合，都依然倍感兴奋。他的服装是由暗淡的廉价麻布制成的，以藏青色和茶色为主，草绿色为辅。深棕卷发和深蓝双眼没有什么特别，方正的脸上却遍布雀斑，加重了他浮躁、不沉稳的第一印象。锡尔德的海龙族从者库莱斯倒是气宇轩昂，仪态从容。他小声提醒主人站正，立刻被锡尔德接纳，看得出来两人关系还不错。
以上这三对主从立于红毯的左侧。与他们相向而对的另两对主从，是耶莲娜、丹纳和派斯捷、亚尔维斯。派斯捷今天表现得格外“乖”，不仅没迟到，更没有大声喧哗，扰乱会场。他身上奢华而昂贵的丝绸大衣，由古蓝的主色调，搭配黄、白色相间的纹饰织成，色彩沉静，尽显贵气，布料是所有龙术士中最好的。然而空有一身华丽的衣装，人却疏于打扮，容貌身形也相当平凡，没能生得一副好皮囊。淡蓝色的眼睛不大不小，紫褐色的短发糊成一团，像一盘煮烂了的菜，论身高，更是比从者矮了整整一个头。沾了这有钱契约者的光，亚尔维斯的织锦长衫也是由高级裁缝师定制而成。只可惜颜色没配好，人已是满头红发，衣服却红得更正，看上去活像棵烧起来的树。不止派斯捷嘲笑了他一路，连丹纳看了都不禁摇头抚眉。
“那家伙果然没有来。”目光在大厅内暗自搜索了一阵，派斯捷有些惆怅，在从者耳边低语。
他指的是修齐布兰卡。这名一度被认定为阵亡的龙术士，自从在平叛战役中突然复出，技惊四座后，这些年又再度回归沉寂，行踪缥缈不定，没人知道他的近况。
“这有什么奇怪的？”亚尔维斯瞥了主人一眼，满脸鄙夷，仿佛他问了个蠢问题。“这可太正常了。”
从者的回答过于冷静，瞬间点醒了派斯捷。“喔，谢谢你，亚尔维斯，你总是这么聪明绝顶。”黯然一笑后，他默默低头，藏起了心中的想法。他差点忘了，当年他答应了那位密友，没有把事情透露给任何人，亚尔维斯根本不知道那猖狂的神父伙同托达纳斯背地里干着的勾当。独守秘密于心底，令派斯捷感到痛苦。
除了神秘莫测的修齐布兰卡之外，连素来擅长拍族长马屁的白罗加今天也未能到场，只派了从者菲拉斯前来祝贺。他曾在前一任首席龙术士的册封大典上当众失态，这回居然直接缺席了。不过，导致仪式推迟的原因并不在于白罗加，还有远比他更关键的人至今都没有到。两大龙王之所以恼怒，正源于此。
龙术士人数的凋零凸显出龙族势力的萎靡，后来者实难想象，处于极盛期的卡塔特会是怎样一副面貌。但至少，今日会推选出一名首席龙术士，这对急需外力刺激和振奋的龙族而言，是一个不小的安慰。
荷雅门狄沉溺在周围人们的话声里，静静等待。龙术士们的魔力向外散发，却互不冲突，庞大的魔力流让她感觉置身于一片湖泊的中心，她慢慢感受它们的气息，一点也不感到忧虑。这儿有司仪，意味着她不需要发言，龙王把她冷落一旁，证明她并不如自己想象中的那般重要。鲜花，美酒，欢呼声，所有的一切只为了走个形式。想明白这一点，少女的心渐渐踏实下来。
这时，她听见海龙王的声音。“我们已经拖了够久了，不能再因为乔贞那个家伙……”老者嗓音低沉，没有再说下去。
“也罢。”火龙王无奈道，“那就开始吧。”终于，他对台阶上待命已久的司仪下达了这项指示。
“各位！”司仪名为萨列基斯，是头年老的火龙，顶上毛发稀疏，仪表却相当正派，一身浩气。他是龙王的御用主持人，卡塔特绝大部分的社交礼仪活动皆由他主持。“册封典礼正式开始，有请火龙王致词！”
所有人都停止交谈，端正站姿，看向火龙王。“我不想耽误大家时间，只简单说两句，”他那极具穿透力的声音，在四周墙面上回旋敲击。“欢聚的时光就像一阵龙卷风，匆匆而来，急急而去，但一定会留下痕迹。转眼，我族又迎来了一位同胞。她是一颗冉冉上升的新星，将成为我们忠诚的盟友，坚实的后盾，是我族由衷期盼的成员。让我们欢迎她的加盟！”
“荷雅门狄，你上来。”海龙王吩咐道。
少女凛然遵命，走向台阶。仪式的圣油装在白瓷瓶中，由导师奥诺马伊斯负责递交。火龙王虔诚地接过瓶子，站在荷雅门狄身前。接下来要做什么？没人告知她步骤，她不禁疑惑，下意识朝雅麦斯望去。火龙接收到主人求助的眼神，张开嘴，无声地念出一个词。判断出那是龙语中「下跪」的意思，荷雅门狄立刻执行。
在火龙王崭新洁白的裙摆前，单膝跪地的少女谦逊地闭上双眼，雪色睫毛投下两道扇形的阴影，彷如白蝴的羽翼般随着呼吸轻轻颤动。头顶传来按压的感觉，老人的枯皮短暂停留，代之而来的是冰凉滑腻的液体。它缓缓流淌，在她的发丝上凝结，有一些钻进了她衣领的缝隙，与后颈皮肤轻触。荷雅门狄克制住想要擦拭圣油的冲动，等待族长的下一步指令。有人轻拍她的肩，她连忙把眼睁开，看到海龙王老迈肃穆的脸庞。老人伸出双手，扶她站起来。
司仪高声说道，“我代表两位族长，非常荣幸地向大家宣布，荷雅门狄接受册封，成为卡塔特的第三任首席龙术士！”
仪式进行到这一步，昭示着荷雅门狄不仅从见习龙术士成为正式的龙术士，更是一跃而上，晋升为首席龙术士。从顺序上说，她是自人龙共生计划启动以来所诞生的第19位龙术士。在现如今幸存的龙术士中，她确是名副其实的第1位。尽管荷雅门狄本人并不看重名次、荣誉这些身外之物，但是作为与火龙王后裔缔结主从关系的龙术士，这才是她应得的位子，也是雅麦斯该有的回报。这一结果，早就被众人料到了。因此，萨列基斯的话音才落下，现场就响起了整齐划一的掌声，仿佛陡然间落下无数道惊雷。每一位嘉宾都献上他们的美意，恭贺这位年轻的首席。
荷雅门狄被众人的热情震得头晕，却不忘记要做出一个微微露齿的笑容，向他们致谢。她丝毫没注意雅麦斯，完全没想到这头沉默的火龙会悄无声息移步她身畔，牵起她的手。被这突发状况吓到的荷雅门狄心跳停了半拍，连呼吸都出现了紊乱，可是她不能有任何惊慌，她知道她得向大厅里的人展示她与雅麦斯的和睦关系，于是，她放松自己，与他单手交握，强装出愉悦的样子来，尽力维持脸上的笑意。
掌心传来高过人类体温的热度，它不烫，却足以暖化少女的心。他们的距离这么近，任何气味都逃不过对方的嗅觉。雅麦斯周身的火热气息，仿佛有形的生物般张开双臂拥住了她，肌肤上独特的、淡淡的阳光味道闻起来非常舒服，飘在她的鼻尖，令她心醉。她感到自己无法思考……
“我火龙族子民雅麦斯，与人类术士荷雅门狄的契约已经达成。他们将共享命运，共同守护我族。让我们为雅麦斯和荷雅门狄祈福吧！”司仪激动地说，“祝愿他们的前景，期待他们的胜利！”
一般而言，龙术士的契约者都是在册封典礼上宣布后，才举行仪式签订契约的。不过，荷雅门狄的情况比较特殊，已在她上山的第一天就完成了与雅麦斯的共生契约。族长和长老见证了他们的结合，然而，却独独少了龙术士的捧场，着实令雅麦斯面上无光。如今，在族长的授意下，司仪将二人签约的事实向客人们郑重宣布，毫无疑问是为了弥补当日签约仪式的仓促，照顾了雅麦斯的尊严。
大家于是用更加热烈的欢呼声表达祝福。在人群中，雅麦斯看见亚尔维斯朝他欣然一笑，费扬斯和翁忒斯那两个总爱挖苦他的家伙，如今也满脸动情，几乎要哭出来。他们是发自真心为他高兴。雅麦斯的心有了些许震动，但他没有表现出来，仍旧以一副不悲不喜的样子面对众人。
流程结束了。他放开荷雅门狄的手，与她拉开半米距离。被火龙“抛弃”的少女感到一丝气愤，为自己会产生这样的情绪惊愕不已。
这闷葫芦为何不在事前知会她，仪式上会有一个牵手的环节？是怕她不配合，还是他压根不在意她的想法？荷雅门狄无法质问雅麦斯，只得将满腹的疑问抛到脑后。她发过誓，今天要当一个淑女。不管有怎样的委屈，也要坚持到仪式办完。
司仪恰如其时地说起了结束语，给了荷雅门狄一颗定心丸。“各位，册封典礼就到此为止了。今晚六点，将在这里举办晚宴。届时恭候大家光临。我们晚些时候见！”
众人纷纷离去。受邀在“龙之爪”居住一天的龙术士们，都各自回旅舍休息了。荷雅门狄没时间和她的同僚深入接触。她连他们的名字都没记全，甚至都没机会和那位刚认识的女士说上话。
但她并不感到难过。她受不了雅麦斯的冷漠。脖子和头发上的油也要尽快处理，得马上回去洗一洗。
一切清理完毕后，荷雅门狄在沙发上小寐片刻，补了会儿觉。下午两点，守护者送来了一套新礼服，好让她替换掉那件被圣油弄湿了的宝蓝色衣裙，并严谨地提醒她，晚上的宴席是重头戏，务必要准时参与。这是一件有珍珠装饰和蕾丝点缀的天蓝色礼服，袖口处用银线绣着繁茂树叶的图案，与早上的那套相比，显得更活泼和轻巧些。荷雅门狄决心要早点去，于是她飞速换衣，仔细把身上的装扮又检查了一遍，吃了些点心后，提前出发，五点半就来到了宴会厅。
厅内一共摆了二十桌，每张圆桌上都配有玫瑰花束、银制餐具、白绸餐巾和水晶高脚杯。宾客虽未到齐，但宴会厅早已是欢声笑语，热闹非凡。由膳房主管瑟兰崔斯长老任命的侍者们来回忙碌，穿梭于各桌之间，龙族乐手也早早就位，专心演练前奏。晚宴气氛较自由，老套的主持环节被取消，大伙想来就来，随时都可大喝大嚼，畅谈痛饮。雅麦斯于宴会开始前一刻钟抵达，看到主人已然入座后，十分惊讶。他的形象和上午有了些差别，不仅头带没戴，高领最上面的两粒纽扣也松了，对于这累赘服饰的忍耐力，似乎已达到极限。一坐下来，他就问侍者要了杯树莓酒，可到手后又放着不喝，只是看着。荷雅门狄用余光瞄他，只见他两只小臂搭在桌沿，十指交叠紧扣，嘴巴紧抿，脸上不露喜怒，却一脸沉重，仿佛有什么心事。
他们的座席是仅次于族长和长老们主桌的第二桌，位于大厅左上方。这桌的宾客都是龙术士和契约龙，但此时只来了菲拉斯、锡尔德和库莱斯。菲拉斯坐在雅麦斯的右手边，那对主从则在两人对面。其他人还没有到场。
上午他们只相处了很短的时间，可现在，至少未来数小时，他们都将坐在一起。雅麦斯的沉默让荷雅门狄困惑不已，内心充满了郁闷。如果他不愿意理会她这个主人，为什么之前每次闹矛盾后，又要来找她解释呢。或许我该说点什么，她想。试试看，撬开他的尊口。如果失败了，大不了她也学他，做一个哑巴。
她想好措词，并把它们表达出来，“终于，见到了另一个和我同为女性的龙术士呢。她好像叫耶莲娜。”
少女的感叹，如此突然，如此出乎意料，雅麦斯红眸微抬，掩饰不住脸上的讶色。荷雅门狄见他嘴角微动，似有回应之意，但最后还是什么也没说，又继续望着杯中酒发呆。
他古怪的表现让荷雅门狄有些被激恼。“是不是有什么我不知道的？”她追问，语气逐渐急躁。
雅麦斯抿了抿嘴，终于松口了，“别现在说。”他话声严肃低哑，意在提醒她注意场合。
“告诉我。”她却坚持。
他再难拒绝，只得悄悄朝第六桌看去一眼，找寻某位族人的身影。在零散坐着的龙族平民中，有一位留着短发的火龙族女性十分显眼。她一袭银装，独自坐在角落，亮银色的裙服衬得她肤白貌美仪态万方，可她的美却无人欣赏，她的心事更无处诉说。周围鲜少有族人与她交流，她只能一杯杯喝着闷酒，醉在她一个人的世界里。她就是吉芙纳。
雅麦斯对这名同胞产生了一丝同情。“除了耶莲娜，还有一个龙术士也是女性。”目光回到荷雅门狄身上，他低声回复。
因为在说悄悄话，两人的脑袋几乎都快碰到了。为了防止谈话内容被外人听见，他们必须这么做。荷雅门狄急着问问题，完全没意识到这样的接触会有多暧昧，多亲密，反而还很兴奋。雅麦斯则没有她这份从容。他虽默许了她的贴近，内心却在尖叫，只能假装不去在意。
“她今天没来？”荷雅门狄问。
“我很难回答。我对她所知甚少。”雅麦斯说。
“我不信。你什么都知道，你只是不肯说给我听。”她顽固地撅起嘴巴，“我已经是龙术士了，难道我没有知道这些事的权利？”
这柔弱的女孩似乎总能逼迫他说真话。深受其外表所骗，雅麦斯原以为她是只乖乖兔，实际上，她却比野猫更难驯，比雪隼还有韧性，有时候又像蜜蜂，冷不防蜇他一下。雅麦斯大可强硬地拒绝她，可那意味着他们好不容易建立起来的一丝信任，又要荡然无存了。当然，他也可以骗她，编织谎言应付一个卡塔特的新人对他而言并不难，但他不愿意。“她叫卢奎莎，在孤塔服刑。”他勉为其难地说。
“孤塔……原来孤塔是监狱啊。”荷雅门狄倒吸了一口气。顷刻间，她为自己的固执而羞愧，但最终还是好奇占了上风。“她犯了什么事？”
那些事情太负面。不仅残忍，黑暗，纵观全局，更少不了他火上浇油的推动……雅麦斯还没准备好这么早就和主人分享。“只是一些琐事。”他草草几句话带过，“这两个女人完全是俩极端，一个擅长治愈魔法，仿若圣女，一个却以恐怖的黑魔法为杀手锏，就像魔女一样。”
“那位耶莲娜，是圣女还是魔女？”她接着问。
这一次，雅麦斯没有回答。他咬紧嘴唇，长久地看着她。他自以为聪明地给那两个他并不熟悉的人类女人分门别类，却唯独看不透自己的主人。他不禁思索，这女孩属于哪一种，亦或者，她哪种都不属于。