梨花扶着蓉姑娘坐在木榻上，她看着郡城蓉唇色苍白，羸弱的身躯被皮囊撑着，一言不发两眼空空地呆望着潮湿发黑生霉的地砖。

“蓉姑娘，我去给你煮碗面。”

郡城蓉摇摇头，活似一具傀儡。

梨花为她捋顺凌乱的秀发，“蓉姑娘多顾自己身体，才有盼头能等来回家的那天。”

“回家？”郡城蓉说话声线轻柔又冷漠，“你可知今日是龟兹的库尔节。”

“那是？”梨花不解。

一滴泪滴在青石砖上，郡城蓉苦笑道：“龟兹的年。”

“围着篝火轻歌曼舞，举国欢庆的日子里，不知父王还会记得八年前库尔节那个被他送往祁国年仅十二岁的小女儿吗？”郡城蓉不禁记起了刚被送入祁朝的时候正值库尔节。龟兹人最为快乐重要的时日，成了她悲惨绝望的起始。

“八年了，我都没等到回家的那天。在这八年里，我日日盼着父王接我回龟兹，却只盼来一封阿姊的家书，告诉我母妃死了的消息。梨花说的盼头，一辈子都不会有了，往后，大概客死他乡。”

“蓉姑娘，活着就有希望。”

人有时不就靠着信念而活？只要心中信仰不死，奇迹皆有可能。

“他说过会放我回龟兹。”

梨花欣慰而笑，“我去为姑娘煮面。”

黑夜里月色朦胧，寒露侵袭，一辆破旧折损的马车停在刑部大门外。

谢修行打点了刑部尚书孙艾明，冒着违令的罪，偷偷将萧默提前送上马车，付决驾驶马车载着萧默、萧芜和谢修行三人出城。

“谢卿你为萧家做的一切，萧芜无以为报，若有朝一日能用上我，赴汤蹈火在所不辞！”

“姑娘言重了。”谢修行拢了拢狐绒大氅，“恩公救过谢家，我所做的不过报恩。”

“谢大人，老夫当初救你时从没想过回报，我初于作为一方县令的职责所在，你无需负担过重。我的事情牵扯复杂，你万万保全自身！”萧默经过此事后俨然丧了信仰，心态消极不似过往胸怀壮志，全心为百姓忧。

马车停在了后山一处败瓦残壁的宅院前，萧默下车时看到屋前荒草丛生，毫无生人之气，唏嘘感慨。

“二位大人，你看我身后这座残破的宅子没甚能招待你们，若是不嫌弃的话，老夫能请你们进去坐坐吗？”

“当然。”谢修行回答干脆，与萧默一同进来院子。

付决拉住萧芜手臂，悄声问，“你是姑娘？”

萧芜猜想付决可能听见了谢修行的话，所以才会不可置信地看着她，“对不起付决，瞒了你那么久。”

“倒是不需同我道歉。”付决的姿态没了高傲与冰冷，语气增加了太多的柔情与耐心，“曾经我不知道你的难言之隐，对你多有不敬之意，是我该向你道歉，对不起。”

“见外。我们依然是朋友。”萧芜问，“不是吗？”

“你还叫萧琰？”“我叫萧芜。”

两盏快燃尽的橘黄灯笼勉强照亮了正厅，萧默用袖口将谢修行与付决的檀木椅擦拭干净后，复又将萧芜要坐的檀木椅用另个洁净的衣袖抹擦一遍，而他自己却坐在了最靠边的一张蒙上层层厚灰的椅子上。

“大人有几成把握？”萧默与谢修行谈论起明日的计划，他担忧他们的安危。

明日萧芜与谢修行会伪装在送“萧默”去鱼州的马车里，打算与皇后的人硬碰硬，收集有力罪证。

此番布局危险无疑，胜算渺小。

“六成。太子是大祁唯一的皇子，正因为是唯一才无所忌惮罪恶重重，正因为是唯一铲除霸权才更为艰难。”

若成了，一朝才能有更多愿为百姓做实事的官员，才会真正利于百姓生计，倘若败了，他们终被冠上逆贼之名治他们谋反之罪，死无葬身之地。

“木木，父亲希望你为天下黎民百姓争取幸福的思想大于复仇之心。方是你义无反顾做这件事的真正意义。”

“女儿明白。”萧芜点点头，她深刻地明白逆流中行走意味着生死难料，她清楚地知道后果。她不曾后悔过自己的选择。

“木木，咱不怕失败。”萧默眉宇的精神气令他削瘦又皱纹横生的容颜显得不那么苍老，“昔日父亲站在你们身前，为你们遮风挡雨，我无怨无悔。如今，只能待在你身后，帮不上忙。不管如何，木木，我永远为你骄傲！”

“父亲给我们的爱是伴随一生的保障。木木不害怕失败，木木坚定阿琰会有正名的一天，杀害母亲的幕后凶手终将伏法，百姓们也不会再被霸主欺压。且看，苍天如何做主。”

谢修行望着眼前姑娘，遥想当日初入大理寺那位站在参天银杏树下黛蓝锦袍盘银簪的小公子，身后满树金黄好似他浑身散发的光芒，耀眼夺目，那股倔强不曾少过一毫一厘。她不屈服命运的铮铮铁骨深深感染着他勇于向前，越相处越了解她，他们是一类人。