阿昭心中有了猜测……

这群的黑衣人，既然没有受罚，那么说明他们已经完成任务了。

也就是说，天时阁的阁主，已经知晓沈家大公子被带回来了，但他却没有派人排查回来的人员，也没有去抓那位沈大公子……

难道，他们是一伙的？

阿昭心中一惊，顾不得中的毒，趁夜色昏暗，她迷晕了和她一起守船的人，连夜偷了一艘小帆船，逃离小岛。

当身后的岛屿彻底在视线中消失，她松了一口气，将这几日遇到的事情回想一遍。

一个荒诞却又现实的想法，在她脑海中浮现。

或许，纵火烧船，假意失踪，实则引蛇出洞，这都是那位沈大公子下的一盘棋。

她因为身在船上，也成为了他手中的一枚棋子。

阿昭心中惊颤，转动着船舵一路北上，跟着船上标记好的地图，前往锦都城。

或许从沈大公子上船的那一刻起，只怕这位他就已经布好了棋局……

只为请君入瓮。

甚至，他将整船人性命，视若草芥。

细思极恐，想到这里，阿昭忽然觉得一阵胆寒，脊背发凉，额头冒出冷汗。

阿昭也不指望沈大公子能将解药给她，她能活着逃离天时阁已是万幸。

如今，她只想活着前往锦都城，告诉沈墨，不要中了沈大公子的圈套。

这几年，沈墨手下的产业都在各地经营，不过沈家奉行垄断经商，底下的商户都需要仰仗沈家鼻息生存。

大大小小的商行，几乎都在沈家的压迫下，难以发展壮大。

这次沈大公子失踪，她担心兄长会和其他商户一样，以为这是一场可以打的翻身仗。

一旦大力经营，抢夺沈家所占有的资源之后，便是将自己的产业暴露在对方眼下，若是不能一举翻身，只怕会被打压的更加厉害。

此刻，阿昭归心似箭，恨不得日行八万里。

所幸她顺风而行，船速极快，一天半便抵达锦都城，在快要靠岸之时，她换了一叶小舟，顺利地进入东曌国最繁荣的城池——锦都城。

阿昭向旁人打听到，最近入城定居又姓沈的少年公子，居住在城南。

不过，她并没有立刻前去找沈墨。

她不确定自己是否被人跟踪了，毕竟是那位沈大公子设局，他诡计多端、多智近妖，她担心自己的一举一动都在对方的监视中。

城中人群熙熙攘攘，阿昭在城中绕了一圈，确保没有人跟踪。

她在成衣店，换了一身女子衣裙，带着面纱入了一家胭脂铺——卿悦楼。

这家胭脂铺是她名下的产业。

时下，东曌国民风开放，也没有女子不得抛头露面的陈规旧俗。

阿昭暂居在胭脂铺中。

她先是给沈墨写了一封信，安排一个小乞丐送到沈宅。

随后，她换上一套粉色衣裙，先去了一趟医馆，结果被大夫告知她压根就没中毒。

她心里生着闷气，咬牙切齿道：“沈煜，你这混蛋。”

她被那沈大公子诓骗也就罢了，竟然还沦为他计划中的一枚棋子。

阿昭心道：果然锦都城里的坏人多。

阿昭以面纱遮面，前往一处书阁。

这是她从天时阁人口中打听到的地点，也是天时阁在锦都城中的秘密交易地点。

她成功对上了暗号，买到可以更改女子体格的丹药。

一枚丹药可以改变女子的身形三个月，不过卖药者也说了，这丹药中含有大量的麝香，女子多食，极有可能今生再无子嗣。

不过阿昭并不在乎，她只想往高处爬，不惜代价，不择手段。

胭脂铺的三楼，有一个属于她的房间，阿昭呆在房间内，吃下丹药。

起初她只觉得浑身发热，身体的肌肉在缓慢变动，骨裂的疼痛堪比凌迟，她的额头上满是黄豆大的汗珠。

她双手紧紧地抓着被褥，怕引起掌柜的注意，咬紧牙关不敢发出丝毫声音。

“嘶——”

阿昭发出闷哼，双手紧握成拳，她咬紧牙关，不让旁人察觉异常。

不知过了多久，她疼的失去意识，最终在床榻上昏睡过去。

她躺在床上，脸色发白，像是一个破旧的瓷娃娃，粉嫩的唇瓣也失了血色，疼的唇瓣颤抖。

一个时辰之后，阿昭悠悠醒来，看着自己平坦的胸部，还有变魁梧一些的骨架，长长地舒了一口气。

不过，腹下的地方……并无变化。

科考前，需要宽衣解带，检查考生是否有夹带，并不会脱去亵裤，这也给了她蒙混过关的机会。

她如今吃下丹药，不用再束胸，眉眼间也更为英气。

阿昭换回男子衣衫，她身着男装，一根云纹蓝色发带束起三千墨发，面若白玉，眉清目秀，远远望去，便是风度翩翩的少年郎。

阿昭将白色的衣裙烧掉，从胭脂铺的后院出去。

她一路走向城南，据说在那沈宅隔壁，还有一间宅院，主人家姓“云”。

正是她户籍上的姓氏，她如今化名“云笺”，行走于东曌国。

新的名字，对她而言，意味着新生。

路过热闹繁华的街道，阿昭远远地便看见一家当铺，这间当铺的名字十分熟悉，名为“元之”。

如果她没记错，这正是她当年典当玉珏的当铺。

时过境迁，如今，这家当铺已经遍布全国各地。

当铺门上的牌匾也是金镶木制成，门外站有几名小二，铺内装潢华贵，摆放的物件件件价值不菲，铺子中偶有几道衣着华贵的妇人身影。

只是恰巧路过，匆匆一瞥，阿昭并未在意。

那枚玉珏已经被她典当了三年，换了三千两银票，经过三年，玉珏也不知流经多少人手，再难赎回。

她没想过寻亲的事情，想那枚玉珏，毫无意义。

阿昭从没在锦都城中自由行走，她也不识路，漫无目的地走着，途经锦都城的东侧，看见“沈、林、王、谢”四府，并称天下四大世家。

锦都城城东，是达官显贵聚居之地，地段豪华，金石铺路，夜明珠点缀镇府石狮的眼睛，入眼的雕梁画栋，红墙碧瓦也尽显威严贵重。

锦都城向来奉行“东贵西贱”，城东与城西云泥之别，城东极尽繁华，与城西的勾栏瓦舍、青楼楚馆截然相反，世家大族，王侯公卿皆聚集于城东，而阿昭上一世，一直身陷囹圄，被困在城西。

沈墨将他二人的宅院购置在城南，也是为了掩人耳目。

这处宅院坐落在城南，四处皆是商户居住的宅院。

锦都城中，不仅仅是人，就连东西都分三六九等。

士农工商，商人是这个时代最低贱的人，本应群居在城西。

不过这几年，皇帝为了制肘世家权贵，开放恩科，准许万民参与科举，一些寒门子弟也能成为地方官，几年后回京述职，便会在锦都城购置宅院，城东地段豪华，几乎寸土寸金，回京述职的地方官一般将宅院设置在城南。

渐渐的，城南也发展出了儒商，在沈家大公子为了保住沈家而经商后，江南一带经济繁荣，渐渐形成了商帮，这几年正往北方发展。

因此，也有不少商贾举家迁往锦都城，定居在这城南一处。

阿昭一路问路，她走了半个时辰，才找到了云府。

门外有仆从二人正在扫地，门上牌匾是用楠木制成，龙飞凤舞地刻着云宅二字，内敛却又大气。

“主子，您终于回来了！”两名仆从都是从白皎城带来的下人，自然认得阿昭。

他们签了死契，嘴严的很。

原先的主子说了，只要进入锦都城，只认阿昭一个主子。

沈府与云府，再无任何瓜葛。

不过沈墨在动身前还将他们敲打了一番：不论发生何事，都要尽心竭力侍奉阿昭，务必保护好小主子。

小公子这次失踪，大公子大发雷霆，一连发落了不少办事不力的人，如今沈府和云府的仆从都人人自危。

幸好小公子平安归来，不然他们一个个都要吃不了兜着走。

两名仆从低眉顺眼地跟着阿昭，不敢言语。

阿昭被迎入府，走过长廊都没找到沈墨的身影，她眸中闪过一抹失落。