“那让你觉出别样意味的，是这些案子都是老铁经手的？”

“是。当年老铁在天山北麓任职，经手的案子绝大多数都审断明白，仅只这几桩，总有些暧昧不明的意味。尤其是以凶杀灭门定案的，痕迹并未完全灭失，完全有审断明白的可能，却不见追查下去，不像是他为人。”龙湛起初只是想用案子来引三变，其实没想往老铁身上带来着，他想的是自己毕竟是老铁的“关门弟子”，师徒之间百无禁忌，借师父引一引干爹也未尝不可，然而话说到此处，他和三变都听出了不对的地方。

“……你怀疑是老铁？”三变站定了问他，他也停下、回身，叹口气道：“不是怀疑，老铁是我师父，我是老铁关门弟子，我没那么狼心狗肺。只是觉得事情蹊跷，想着拿出来说一说，说不定你那儿能为我解惑呢。”

“……实话告诉你，我压根儿就没往那头想过，别说是你我，就是整个虎牢关的将士，也从没人往这头想过。老铁要是能干出这等事体，那整个庆朝的将官就没几个能要的了！”意思是你还是别瞎琢磨了。

老铁这号长官，婆婆妈妈，瞻前顾后，一点薪俸还不够他拿出去周济那些穷得底儿掉的兵卒，还得带累他婆娘酿酒发卖挣点儿辛苦钱贴补家用，人家未嫁之时好歹也是娇养出来的千金大小姐，嫁他之后不只要到虎牢关这鸟不拉屎的地方窝着，还硬生生逼出了酿酒的本事，虽然大门不出二门不迈，身子骨还不大好，但也不妨碍老铁家的出产隔三差五能在虎牢关的市集上畅销一阵。老铁就是这号看着挺“傻气”的长官，他要是“精刮”的话，至于在虎牢关一呆这么些年还升不上去嘛！就这还要受你疑心，未免也太过了！

“……算我讲错话了还不成吗？”干儿子有些丧气，觉着话头没引好，引来了干爹一通发散。这话就算是低头认错了，话里还拖着尾音，带点儿孩童式的委屈，叫三变说啥好呢？只能转话头了。

“你家那头还过来人劝你吗？”三变挑挑拣拣，没成想蹦出来这句话。

这话说来话就长了，大约是六年多前吧，三变接到干儿子一封曲里拐弯的信，信里问他，若是自己家里人寻上门来要认亲了，他该怎么做？该不该认回这门沾带着利来利往的亲？

三变从字里行间读出了干儿子的挣扎与犹疑，也没直接去信问情况，反倒是动用了老萧那头的关系查了一下，一查之下，他发现自个儿捡回来的这号干儿子，还真不是他以为的“白身人”，人家是铁勒人，还与铁勒最大一个部族的族长有关联，娘家那边居然还挂上了北戎王庭，你要说他身世煊赫么，那可能也是的，但这身世没给他带来半点好处，当年他的降生是一桩丑闻，小小一个婴孩，身上的胎血还未擦净就让人扔到草原上自生自灭，千辛万苦地自个儿熬大了，好巧不巧，铁勒部族那头爆发了一阵内乱，部族里的头人们自相残杀，杀得剩不下什么人了，北戎王庭看准了时机一个横扫，扫走了铁勒部大片的肥美草场，把铁勒人赶进了茫茫大漠当中。想要卷土重来吧，没了领头的，剩下几个部族的长老凑在一块儿嘀咕了许久，急切之间想起外边还有一个活着的，这就找上门来要认亲了。

三变当时想了又想，觉着这种亲不认也罢，但干脆利落地去信让人家别认了也不好，万一人家还是想要这门亲的呢？于是他在信中委婉地陈说自家看法，尽量居中剖白，尽量不沾带不合时宜的评说。信送到人家手上，三变还挺自得来着，谁知人家把他回信的意思想拗拧了，想到这号干爹其实并不在意这段不三不四的干亲关系的生灭，说不定连带着这号干儿子也是可有可无的，想得心都痛了。过不多久，三变就听说干儿子认回了铁勒那头的亲……

这叫啥来着？偷鸡不成蚀把米？好像也不对，反正就跟三变原本要说的意思南辕北辙，差了十万八千里！他本想去信问问人家为何又改了主意，后来一想，还是拉倒吧！这事儿问多了就不像意了，成了拦着人家不让回家了！

干儿子认亲之后，铁勒那边顺势派人过来迎他回去做头人，一来来好几拨人，一年来个三五趟，这也是干儿子顺嘴提过的，所以三变顺着坡儿下到了这个话头上，算是中规中矩。

“来，还不死心。”干儿子言简意赅，几个字儿就把话头掐了。

“那你心里头咋想的？”干爹勉力没话找话。

“没咋想，就想留在这儿，跟在你身边。”

“……”

完了吧？让你多嘴问人咋想的！人就这么想的，看你咋接！

“这里才是家。”干儿子原本想说“你身边才是家”的，话到嘴边忽然臊了，原话咽了回去，出来一个不那么吓人的“这里才是家”。

三变抬头望天，天儿挺好，日头扎眼，好在马上就进林子了，阔大的叶片遮住了扎眼的日头，又将日光撕成一个个小小的碎片投在地上。总不能老这么呆望着天不说话呀，三变于是挺笨拙地抛出了另个话头，“霍格这次邀约……”，没曾想话还没起头，人家已经走开一程了，还扭头问他，“你说什么？”，也不知是真没听见还是装没听见。

三变于是明白自己避无可避，总有些话是要摆上台面来说的。比如说清楚为何他要单枪匹马去会霍格。这当中他放心不下的事情太多了，须得有个熟悉金川景况的人与他打配合。

他慢吞吞地跟在他身后，不知怎的，居然从那背影当中看出了几分雀跃……

到了。

干儿子回身冲三变招手，让他紧走几步，赶紧过来看看他献的宝。

是一眼热泉。热泉水顺流而下，与下边几眼冷泉混了，年深日久，冲刷出一处冷热混合的浅潭。造化真是鬼斧神工。

干儿子这时已经把自个儿扒干净了，见三变避开了眼，还笑来着，他说，“我不怕你瞧。”，又说，“瞧了也不会烂眼睛的。”。他敞开了大大方方让你瞧个够。

三变此时已经有了三分悔，几度萌生退意，又因干爹的架子和那迟早要摆到台面上说的话而挪不动脚。

“下来呀！”干儿子此时已经在浅潭里做了“浪里黑条”，见他迟迟不动，便一力招呼他下来洗个痛快，“水温正好！可舒服了！”。

“你先洗，……咱们就这么聊会儿吧。”三变也不知自个儿在别扭啥，反正就是别扭极了，打七八年前他知道干儿子那门不三不四的心思起，这别扭就一直下不去。因了这别扭，他摆不出全不知时的坦荡。