姜清芷立刻蹲下身，从袖中摸出把细毛刷清理弩槽，

“新弩机总有些毛糙处，得用獾毛刷刷上三遍才能顺滑。”

她指尖沾着蜂蜡，轻轻涂抹在弩弦接口处，

“打仗时可没工夫给你卡箭，记住，每次用前都要检查机件。”

墨言点头，看着她专注的侧脸，忽然想起学堂里她教孩子们辨认草药的模样——同样的认真，同样的眼里容不得半点瑕疵。

当第三支箭稳稳钉在树干上时，刘勇拍着他肩膀大笑：

“好小子！比老子第一次试弩时强多了！当年我把弩机扣炸了，还崩掉半颗牙！”

“所以现在才让你负责训练，不是试弩。”

姜清芷收好毛刷，转身时看见军械库角落堆着的草药包，

“把这些麻沸散搬到后营去，戌时前要熬出十锅。”

“得令！”刘勇扛起药包时，忽然瞥见墨言腰间的青铜箭镞，

“我说小子，咋不把这玩意儿挂脖子上？多威风！”

“挂脖子上容易硌着。”

墨言轻笑，将箭镞收进贴身口袋，触到里面还躺着半块没吃完的甜饼——是姜清芷今早塞给他的。

三人走出军械库时，新兵们正在练习结阵。矮个新兵举着木盾滑倒在泥水里，惹来同伴们的哄笑。

姜清芷快步走过去，伸手将他拽起来，拍掉他背上的泥：

“盾牌要斜四十五度，既能防箭又不妨碍观察。再来一次。”

墨言看着她亲自示范盾阵手势，袖口沾满泥水却浑然不觉。

远处传来伙房的梆子声，刘勇忽然揉着肚子哀嚎：

“饿死了！墨小子，你说小姐会不会让厨房给咱们加个菜？”

“加菜？”姜清芷转头看他，

“除非你能在巳时前把新兵的盾阵练熟。否则——”

她指了指营外的荒地，“去给紫苏浇水。”

“别啊！”刘勇苦着脸往练兵场跑，

“小子们听好了！盾牌举高点！想学墨公子的箭术，先给老子把盾阵练得比城墙还结实！”

墨言望着他慌忙的背影，忍不住轻笑。姜清芷擦了擦手上的泥，从袖中摸出块干净的帕子递给他：

“擦汗。”

他这才发现自己额角竟沁出细汗，不知是因为试弩还是因为看她示范时太过专注。

“下午带你去巡哨。”她指了指远处的山丘，

“黑羽军最近在挖地道，得留意泥土松动的痕迹。”

“是。”

墨言接过帕子，闻到上面淡淡的皂角香。

他忽然想起昨夜刻在箭杆上的“家”字，此刻看着姜清芷在练兵场上来回奔走的身影，忽然明白所谓“家”。

阳光逐渐灼热，伙房的炊烟裹着饭香飘来。新兵们的盾阵终于练得有模有样，刘勇叉着腰站在阵前，活像只骄傲的公鸡。

姜清芷看着他们，忽然对墨言轻声道：

“你看，让士兵知道为何而练，比逼着他们练更有用。”

墨言望着练兵场上流淌的晨光，想起青铜箭镞上的血槽，想起连环弩里的蜂蜡，想起姜清芷帕子上的皂角香。

他忽然伸手摸向口袋里的箭镞，指尖触到刻着“护”与“家”的箭杆——那些刻痕不再冰冷，反而像冬日里的热汤，暖得人想握紧拳头，想为了眼前的一切，射出最准的那一箭。

而远处，启明星早已隐没在蓝天里，可那些落在人心里的星光，却永远不会熄灭。

就像此刻姜清芷转身时，嘴角扬起的那抹淡笑——比任何星辰都更明亮，更温暖，更让人想不顾一切地，守护到底。