晨雾从哀牢山的褶皱间缓缓蒸腾，露出半山腰的军营轮廓。木栅栏沿着山脊蛇形蜿蜒，箭楼矗立在陡崖边，脚下是深逾百丈的勐乃河谷。屿城督军的车队碾过泥泞的驮马路，惊飞几只啄食腐肉的秃鹫。

"国公爷来得巧。"兖王宋屹璋正在练兵，玄铁鳞甲上凝着露水，大步流星前来迎人，"昨夜刚炖了头麂子，骨汤还煨着火。"

钊翮笑笑，寒暄几句后着手与内官安顿好宋懿安等人，而后便孤身到了军营大帐。

"王爷请看。"他展开舆图，指尖沿着赤水河道虚划，"溪峒蛮上月劫了七批官盐，这是他们在老鹰岩的囤粮洞。"

兖王宋屹璋的玄铁护腕磕在盐袋上，撞出闷响："这些盐分明是郧国公私运，倒叫蛮子背黑锅？"

"背锅的岂止是盐。"钊翮轻笑，楚六适时捧上木匣。

掀开盖的刹那，溪峒蛮特产的毒箭在夕阳下泛着幽蓝。

"三日前'溪峒斥候'突袭鄢军大营留下的。"他捻起一枚箭镞，指腹抹过箭尾，"王爷的奏本今夜就能进京，御史台那帮清流估计也许久未见'蛮族劫掠军资'的戏码了。"

钊翮拔刀劈开盐袋，雪白的盐粒混着黑色铁砂倾泻而出。

"你要本王用这些脏盐当证据？"

"脏盐才好定罪。"钊翮靴尖碾过铁砂，在夯土上拖出蜿蜒痕迹，"溪峒冶炼术粗劣，铁砂杂质正是铁证。至于官盐为何掺铁..."他抬眸看向远山腾起的狼烟，"自然是蛮子劫道时慌不择路，把抢来的军械铁渣混进去了。"

风卷着盐粒扑向兖王铁甲，在他肩头凝出霜似的白渍。

当啷一声，弯刀归鞘。

“通知溪峒蛮子，明日谷内换俘，双方都只带一百精锐，莫要耍小聪明。”

郧国公俯身作揖，恭敬道“王爷英明。”

更深露重，钊翮独坐箭楼。山风卷着狼嚎掠过耳际，他搭箭虚指勐乃河谷对岸——善阐城的轮廓在雾中若隐若现，城垛箭孔似美人含怨的泪眼。

“国公爷好雅兴。”宋懿安裹着胭脂红狐裘拾级而上，发间金步摇在风中乱颤，“看这雾色，明日该是个杀人越货的好天气。”

钊翮含笑将人揽入怀中，指尖状似亲昵地抚过她后颈，却在风毛领口触到硬物。

那是秦王特制的鸟哨，专用于驯养信鸽。他佯装不觉，"夫人可知圣女崖的典故？"他指向雾中血色山岩，"当年南诏巫女在此殉情，血浸透崖壁三百丈。"

宋懿安仰头，眸光流转中映射出钊翮略带疲态的脸："可惜明日朝阳升起时，这崖壁要再饮百人血。"

她袖中暖炉贴着钊翮冰凉铠甲，呵出的白气氤氲了彼此眉眼。

钊翮低头嗅她发间沉水香，目光却越过雾霭望向善阐城方向。那里此刻应有闲言碎语掠过城垛，将换俘的消息送进某扇雕花窗。

翌日，晨光刺破勐乃河谷的浓雾时，双方人马已在圣女崖下列好了阵。赭红色山体被朝霞浸染如凝血，昨夜暴雨冲刷出的新鲜裂痕从崖顶蜿蜒至谷底，像天神劈落的刀斧。