“最恐怖的是，他们……知道我俩的事。”花纭揩去眼角的泪，她的眼神顿时变得坚定，“此事一过，所有人都会好奇，秘密，到底是什么。天下没有不透风的墙，终有一天，我们会被他们拎出来，受万人唾骂。”

沈鹤亭叹息着：“娘娘，别怕。这事，我有责任，是我没把控好，我——”

“不，不，”花纭捂住他的嘴，摇头，“怨我。我就不该认出你，既然你已经改名换姓，我就不该再拿过去的事，逼你与我相认。我没有亲人，我期盼能有一个人，爱我、护我。我又遇见了你……”

花纭哭着说：“我清楚哥的秉性，你比任何人都有情有义。你将我带进宫，就是你没忘了我。我想有头有脸地活着，所以我就得死死地抓住你，你肯定会因为割舍不下——我希望我们能比小时候更亲密，亲密到这世上，没有一个词能形容我们的关系。我娘不疼我，我爹也不疼我，从小到大，在我有限的日子里，只有哥真心实意地疼我，爱我。”

沈鹤亭的泪流过花纭的指缝。

花纭万分愧疚：“我利用你的情义，让我在不属于我的太后之位上，苟且了四年。而你也因为保护我，变得一无所有……无论结局如何，都是我咎由自取。”

沈鹤亭推开花纭的手，着急地说：“希望被人疼，又不是罪过？你期望有个亲人，我又何尝不是？有情，是两个人的事。”

花纭抓着他的衣襟，抽噎着：“可我又贪心。我喜欢那种万人之上的感觉。我明知道自己不够格，却还用各种方法留住这荣华富贵。我怕……再变得穷困潦倒。鱼和熊掌不可兼得，我怎么能既想做太后，又想与你在一起……一旦被人知道，简直是灭顶之灾。”

“那我也是贪心鬼。”沈鹤亭握住她的肩膀，沉声说，“你不要觉得都是自己的错。”

花纭望着他，万言千语都哽在颈间。

沈鹤亭将她抱起来：“娘娘，地上太冷了。”

他穿过走廊，将花纭稳稳地放在软塌上。他跪着，抬眸冲她笑：“娘娘，我们什么都没做错。”

花纭扶住他的肩膀：“四哥……”

沈鹤亭十分确定：“我们自小一起生活，我们天生就该在一起。这不会因为你成为了太后，而我成为‘沈掌印’而改变。”

花纭急得语无伦次：“他们马上就要知道我们的事，我们很快就要身败名裂了……成千上万双眼睛盯着我，看我怎么被群起而攻，看我怎么被群臣拉下后位！那死人说，我的身世有问题，我——”

“没有，”沈鹤亭肯定地说，“娘娘的父亲是曾经的花首辅，娘娘的母亲是故去的靖州守将梁将军。娘娘的身世，毋庸置疑。”

花纭吓得直抖：“我们，真的，真的没……”

“没有，”沈鹤亭摸摸她的头，“我问过我爹，娘娘与我——没有。”

花纭松了口气。

“它说那些疯话，我真以为，我要下地狱了。”花纭失魂落魄地，“我不知道自己怎么了，就被它牵着鼻子走，过去从来没怀疑过的东西，现在都开始怀疑。”

“它是故意让娘娘害怕的。”沈鹤亭宽慰地笑，“我们不会下地狱的。”

她握住他的手腕，恳切地：“你带我走吧。”

“害怕了？”

花纭说：“我们逃吧，那样就不会有人抓着我们不放了。我怕死，也怕被骂。”

沈鹤亭只是冲她笑。

—

“花太后你疯了！”

李怀璟急忙忙冲进花纭的书房，转身将门栓好，将一沓信还有一册书卷，抛向她：“疯了！你自己瞧瞧，若不是林世濯拿着这些东西找上我，我都不知道，你竟在背后捅人刀子！疯了！真疯了！”

花纭缓缓地抬起头，看着急得脖颈子都通红的李怀璟：“你当仁寿宫是你府中后院，想进就进，想出就出？”

“你身边的人，杀一批换一批，换一批杀一批，我都可以帮你掩饰，李顽风风火火地进宫，如今又被司礼监的人看管在家中，我也能替你解释！”李怀璟捡起一封信，疾步走到太后面前，“这——让我怎么帮你解释？道场上的事还没过去，您老人家就这样——你生怕别人不知道，你这个太后，有点不可告人的秘密？！”

花纭垂眸看了一眼信上的字，复又平静地看自己手上的闲书。

“别看了，”李怀璟抽出她手中的书卷，直接抛向了远处，“你跟我说明白，这究竟是怎么一回事？”

花纭放松地闭上眼：“没什么好解释的。”

李怀璟的大手握住她的肩膀，逼问道：“太后娘娘，你是——不想活了吗？”

“疼。”花纭皱着眉，“疼！”

李怀璟松开她，背靠着她的书案，一只手撑着腰，气得上气不接下气，吼道：“那你倒是告诉我！为什么要这么做！你这是要逼死鹤亭！”

花纭一脸无辜：“哀家……没做什么啊。”

“别装了，我要不是查清楚了，我怎么可能会如此恼火？”李怀璟指着花纭，“你知道的啊，我们认识这么长时间，我从来不会，也不舍得这么对你，可这回你真的过火了。”

花纭咬着下唇，抬头盯着李怀璟，一言不发。

李怀璟举起他特地拿过来的一册书：“《庭花记》，是如今的市面上，卖得最好的话本。写的是赵太后与嫪毐……娘娘，您明白我的意思，这东西，就不该在如今这时候出现，结果它却流传于市井！而且士大夫人手一本。我好奇啊，我就买来看了，写的真好啊，绘声绘色，有来道趣的！”

“士大夫也是人，表面上装的雅致，内里也都爱看媚俗猎奇的东西。”花纭依旧是笑的，“赵太后、嫪毐，这故事本身就精彩。他们爱看，也正常吧？”

“你真是疯了，”李怀璟深吸一口气，将手上的话本抛给花纭，“你自己好好看看，——我真的……还有书会文人将《庭花记》改成了戏，如今在勾栏之中，最为卖座！那戏子在台上，唱一句脱一衣，最后脱无可脱，台下一片叫好，好看吗？！”

李怀璟说到这，花纭也只是皱了皱眉头：“毕竟百姓爱看。”

李怀璟凑近了她：“你别装傻了。庭花，庭花，这俩字什么意思，大家都明白的很！鹤亭不可能把这事拿出来，一旦让别人知道，他妈的就全完了！我怀疑了一圈，我甚至去乱葬岗，一个个地数从仁寿宫中抬出来的尸体数目对不对！一个没少，我的好娘娘，只有你了。”

花纭翻开那话本，看了几页，就合上了。