天牢深处，穿堂风过，墙上青铜油灯于风中明灭不定。

铁链拖曳的声音刺破死寂，两个狱卒将沈鹤亭重重摔在刑椅上，他枯瘦的身体与铸铁相撞的闷响久久回荡。

沈鹤亭在剧痛中掀起眼帘，三张紫檀雕蟒案如铡刀横列眼前。

大理寺卿林世濯端坐正中，玉带压着绛红官袍，眉头拧成了“川”字，紧紧握住手上的卷宗；新任刑部尚书张智目光阴冷得像三九天的冰河；都察院左都御史蒲晋忽然倾身，别过脸似乎骂了句什么。

司礼监孔环的织金蟒袍隐在阴影中，腰间太后授予的金令牌忽明忽暗；锦衣卫薛桐的绣春刀贴着石壁，刀鞘与青苔摩擦出细碎声响，就像毒蛇吐信子。

沈鹤亭嗤笑，这群官袍上绣着的云雁白鹇的人，半年前遇见他还都点头哈腰地问好呢。

都察院御史花臻与其他同级官员站在角落中，他捧着案卷的手在颤抖，却在与沈鹤亭视线相撞时猛然低头——墨汁从倒悬的笔尖坠落，在青砖上绽开一朵黑色的花。

沈鹤亭扭扭脖子，打了个哈欠。

"沈鹤亭，"林世濯率先开口，"你可知罪？"

“知罪，知罪。”沈鹤亭态度很好。

蒲晋与张智对视一眼，他们原以为沈鹤亭还得嘴硬一会，刑具都白准备了。

“咕噜噜……”沈鹤亭脸色微微泛红，捂住了自己的肚子，歉疚道，“各位大人，可否让我吃一顿饱饭？待我吃饱喝足后，您们问什么我答什么，必知无不言言无不尽。”

张智冷道：“你又想耍什么花招？”

“罪奴岂敢！”沈鹤亭恳切地说，“诸位也都瞧见了，我这身子骨……在楚王手里吃了不少苦头，真不禁打了。大人们也不想我死在狱中吧？”

蒲晋指着他道：“喂饱了你，你就有了力气嘴硬！”

“蒲大人！”林世濯拦住蒲晋，发话道，“沈鹤亭既已沦落天牢，不必在一顿饭与他过不去。上饭菜！”

“要清淡些！”沈鹤亭补充道，“我现在胃口不好了，吃不了太油腻的。”

不一会，狱卒端上一盘咸菜、一盘酸菜和一碗米饭。

沈鹤亭微微一笑，拱手向四周的官员们作揖行礼。他端起一碗温水，轻轻啜饮；随后拈起筷子，像作画一般，慢条斯理地夹起饭菜，每一口都细细咀嚼。这架势，不知道的还以为谁家的公子品鉴山珍海味呢。

蒲晋与张智频频回头看林世濯。他们心里急得要命，而林世濯却丝毫不慌。

沈鹤亭吃了快半个时辰。

狱卒将桌子抬走，沈鹤亭笑得很温和：“诸位请问吧。”

张智率先问:“太后与你是否是清白的？”

沈鹤亭还没反应过来，蒲晋就问：“楚王的一双儿女，是否为你所杀！”

沈鹤亭挠挠脑袋，心有些乱：“不是……你们……”

林世濯猛拍惊堂木：“够了！七嘴八舌成何体统！一个一个问！”

“对嘛！”沈鹤亭也说，“你们一个一个说，我也好答话。”

“没有依据的话不要问。”林世濯转眸望着沈鹤亭，看他脸色苍白、印堂发黑，心中难免有一丝不忍，“本官问你，是不是你给陛下下毒？”

“不是。”沈鹤亭诚实道。

当初给小皇帝下毒的人楚王没找到，沈鹤亭引咎沦为罪人，随着小皇帝的病愈，这事便不了了之了。但林世濯想弄清楚，究竟是不是沈鹤亭做的。

林世濯：“陛下身边的人可都是你安排的。”

“我没理由害小皇帝。”沈鹤亭抬眼直视林世濯，“我为何要害他？我可不想给自己找麻烦。”

林世濯一言不发。

“林大人，您明察秋毫，想必心里知道是谁害的陛下。”沈鹤亭讽刺道，“谁惦记皇位，谁才是害陛下的人呀。”

蒲晋猛地站起身："沈鹤亭！你不要胡言乱语！"

沈鹤亭稍微抬高了声调：“难不成是你蒲晋蒲大人惦记皇位？！”

“沈鹤亭！”林世濯再拍一次惊堂木。

沈鹤亭的目光落在蒲晋颤抖的手上：“蒲大人，你怎么流那么多汗？”

蒲晋的脸色瞬间惨白连忙掏出帕子擦拭额头。

沈鹤亭眉梢微挑，笑道：“楚王妃刚走没多长时间，您与蒲尚书……”

沈鹤亭站起身，向左侧的蒲实作揖行礼：“节哀顺变。”