里正家的青石院早已被挤得水泄不通。后来赶到的妇人们踮着脚，扒着墙头往里张望。院中央的八仙桌上，那本新立的供蛋册子墨迹还未干透，在阳光下泛着湿润的光泽。

“伊丫头啊——”牛婆子挤到最前头，粗糙的手指绞着衣角，“听说你在县城的买卖，一日能卖这个数？”她神秘兮兮地比划了个手势。

“哎哟！”旁边穿靛蓝布衫的妇人一把拍开她的手，“刚定下你家的鸡蛋，就惦记着往人锅里伸勺子？”话虽这么说，她自己却也不住地往白一一身上瞟。

牛婆子讪讪地搓着手：“老婆子没别的意思...就是这秋税…”她突然压低声音，像是怕被谁听见，“三成呐！”

院子里霎时静得能听见毛笔搁在砚台上的轻响。周里正捋着胡子正要开口——

“正巧今日大家都在。”白一一突然上前半步，阳光在她睫毛上投下细碎的影子，“我伊壹今日就把话说明白。”她声音清亮，像山涧的泉水叮咚作响，“眼下生意刚起步，确实用不了太多人手。但…”

她故意顿了顿，等所有人的耳朵都竖起来：“日后若有用人的地方，我保证每家都能有个名额。”指尖轻轻点着供蛋册子，“不过丑话说在前头——”

院角的槐树突然沙沙作响，仿佛也在侧耳倾听。

“人选怎么定，活计怎么分，得听里正叔和我的。”她目光缓缓扫过众人，“若有那偷奸耍滑、坏了规矩的…”突然绽开个甜笑，“可别怪我这个小辈不讲情面。”

周里正手中的茶碗“咚”地搁在桌上：“老夫把话撂这儿！谁要敢耍花样，先过老夫这关！”

不知是谁带头鼓起了掌，惊得老槐树上的麻雀扑棱棱飞走。

暮色渐沉，白一一那番话却像颗火种，随着炊烟飘进每家每户。直到更深夜静，那些低矮的茅草屋里仍亮着油灯，窗纸上晃动着激烈比划的手影，间或传来压低的争执声——整个天水村的夜晚，都浸在这锅滚粥般翻腾的议论里。

牛婆子家。

“呸！小丫头片子摆什么谱？”牛婆子一脚踹翻洗脚盆，脏水泼了满炕，“还‘偷奸耍滑的不讲情面’？”她抓起地上的笤帚就往大儿媳身上抽，“明儿你就去送蛋，专门挑最小的！看她能把老娘怎样！”

她大儿子蹲在门槛上磨镰刀，刀刃在青石上刮出刺耳的声响：“娘，里正可说了要作保…”

“作他娘的保！”牛婆子突然压低嗓门，“月前，连咱家老屋二两五钱都出不起，如今找老张家盖新房呢。赚了几个铜子儿就不知道姓甚名谁了，她县城那肉馍生意，多的是人仿呢，明日让老二回来时捎一斤肉，别人做得，咱家自然也做得。”

王老三家。

油灯下，靛蓝布衫的妇人指尖蘸着水在桌上划拉：“当家的你瞧，伊丫头今日这话里有话啊。”她突然拍腿，“哎呦！莫不是要学县里布行搞‘份子钱’？”

王三郎猛地坐直身子：“你的意思是…她真要招工？”

“蠢货！”妇人一把拧住他耳朵，“明儿赶紧让大丫去学算账！没听她说‘人选怎么定得听她的’？”眼珠子一转，“对了，明日把后院的芦花鸡宰了，炖汤给伊丫头送去…”

小花儿家。

“成何体统！成何体统！”一位长袍书生打扮的老翁把手上的书册摔得啪啪响，“女子无才便是德！《女诫》有云：‘专心纺绩，不好戏笑’。女子抛头露面已是败德，如今还敢妄议用工？”他颤巍巍指着孙女芳菲，“你敢去凑这个热闹，老夫就一根绳子吊死在后山！”

“啪—”地堂屋门被大力推开，小花儿挺直脊背踱步进来。

“要死赶紧死！我不也是一介女流，年轻时整日跑东跑西张罗，按你的话，我都败德半辈子了！”

“娘子蕙质兰心，气概不让男子分毫，那等俗人怎可与你相提并论？！”酸儒老翁立刻换上讨好笑脸给小花儿捶肩。

“你莫要教坏我孙女儿，女子就应当自强，自己有本事才叫真本事，一辈子不用看人脸色！”

“是是！娘子说的对，是老朽我一时口不择言，娘子消消气，你身子刚好…”

芳菲默默拿起绣绷出了堂屋——那上面正绣着“日进斗金”的花样，而绣绷底下压着半张《邸报》——上面正刊载着朝廷准许女子立户经商的诏令。

村东头，刘老头家。

那只专咬陈阿奶裤脚的大黄狗，这时温顺如小猫崽趴在老猎户脚边，两鬓斑白的老人默默擦拭着弓弦，老伴儿忽然递来块麂子肉：“当家的，这块儿行不？你说伊丫头那话…”

“啪！”弓弦发出清越的颤音，猎户眼睛亮得像夜里的狼：“人情。”粗糙的手指划过墙上挂的狼皮，“要还。”