就在汴京城变成一片汪洋泽国的时候，酸枣县也饱受着雨水的侵袭，所幸未酿成大的水患，关于京城狼狈不堪的消息时不时传到这里，让全城的百姓在伤怀的同时也保留着一丝警惕，连中秋节都不曾好生过得，整个县城意兴阑珊的，像个思念远征之人的哀怨妇人。
早就立了秋，炙热不减酷暑，又总是连日下雨，让人觉得黏腻又潮湿。是以这日午间众人在饭堂吃饭时都显得无精打采的，胃口也不似往日，小棠尤其萎靡，脸色煞白，躬着腰，肩膀几乎与桌面齐平，原本她不打算来吃饭的，可听说田生家昨日进了水，便准备下午去帮忙排水，为免体力不济，只好挨着来了。林琮时不时地看向她，料她应是身体不适，哪里还吃得下。一时间，整个饭堂里气氛很是沉闷。
“大人！”赵惠人神情凝重地走进来。他今日穿着替人入殓时才穿的青色短襦，又是这般急色，众人的心都提了起来，齐刷刷盯着他看。
林琮神色自若，示意他先坐下。“大人，”赵惠人依言坐下，“今日卯时左右，城外朱庄的朱老汉去河里淘米的时候发现了一具尸体，喊人来捞上来后被认出是五里地外李家村的杨岳，才二十岁，当时他们就通知了家里人，家里人就来请我去帮忙入殓，去了之后我就听他家人说他已经失踪了四日了……尸体已经不成样子了，我觉得有点不对劲，所以前来讨您示下。”
“杨岳？”郑主簿皱起眉想着，“李家村……咦？他不是在修河堤的名单里吗？”他虽年老，记性可一点不差，京城大雨之后，为防京畿再发水，工部组织加固黄河河堤，酸枣县这一带亦有小规模的工程，虽是工部直接出钱，但劳役需由县衙抽调，这事便是由他负责的。
“对，就是他。”赵惠人点头道。
林琮问道：“失踪四日了，为何家人不报官？工头为何也没报官？”
“是这样，这个人平日里好吃懒做，二十岁了还没个正经营生，也没成家，这次啊家里人都以为他是吃不了苦逃了，所以没敢吭声。至于做工的地方，听他家里人说，工头也曾派人去找了一次，见没在家也就以为是逃了。”
“那疑点在哪里？”林琮又问。
“禀大人，尸体已经……”赵惠人瞧着一桌还没怎么吃的菜，便没往下说，“噢，我发现死者口中没什么泥沙，且腰间绑着绳子，绳子的一头像是被割断的样子，我有些疑心，便借口这样的尸体我一个人殓不了，需要找徒弟帮忙，就跑来向您禀告。”
“所以你是怀疑此人是被人杀了之后绑了重物投到河里去的，后来绳子被河里的石头之类的东西冲撞割断，尸体才浮上来……”林琮推断道。
“对。大人，您看？”
林琮即刻起身，不过扭头朝傅临渊看了一眼，傅临渊便会意，向众人招了招手，又率先出门叫其他人去了。小棠难得地动作缓慢，垂着头走在最后，恰凌四娘端着碗进来，她拉着小棠道：“出事啦？你等会，把这汤喝了再去。”
小棠却道：“四娘，出人命了，等我回来再喝。”
林琮闻到浓浓的红糖和生姜味，心中顿时了然，忙挡在小棠身前，从四娘接过碗来递给她：“喝了吧，哪里就这么急？”
“噢。”小棠乖乖地将汤喝尽。
四娘从旁瞧着，自然能觉察出不对劲，可一想到申屠，心里就暗暗叹息，叉着腰望向那一大桌子菜摇头道：“真是可惜了……”
一行人到了杨岳家，他们中的大多数在面对尸体的时候都本能地往后退了退，甚至有跑出门去呕吐的。也难怪，空气中弥散着用“恶臭”都难以描拟的尸臭，死者被安置在门板上，远远瞧去就像一大堆腐肉，就连至亲都不敢靠近。
赵惠人这次来做足了准备，一进门就让人燃了两处火堆，一边燃烧苍术皂角，一边架锅蒸食醋。他见小棠正淡然地穿着罩衣，瞧着不似往日精神，便提醒道：“他的样子很不好，你要有心理准备。”
小棠戴好面巾和手套，直了直腰，笑道：“师父，若如你所说，那他一定有很多话想告诉我们，走吧。”
白布被揭开的那一刻，又有不少衙役忍不住跑开了，尸体已经呈现现代法医学所称“巨人观”，手脚皮肤和头发已完全脱落，裸露处可见不少伤痕。这只是初检，如果能确定是他杀，就更容易获得亲属的验尸许可。
就在小棠聚精会神查看的时候，田生壮着胆子走过去，虽然害怕，但他不想错过跟着小棠姐姐学习的机会。“小棠姐姐，怎么这么多伤口？能说明是死后抛尸吗？”
小棠摇头：“这可未必，尸体沉在水里，会被泥沙冲击，会被鱼虾噬食，如果来往的船只多，就会被撞击，或者船桨、船篙……”
话未说完，一旁的家属大受打击，齐齐哀嚎起来，眼看就要扑上来，尤其是杨岳的娘，几乎要背过气去，哪里有娘亲能受得了孩子的这种惨状。不过立时有一队捕快过来形成一道人墙，以防家属再冲撞。
小棠这才继续道：“我刚刚说的那些都有可能造成尸体损伤……咦？师父！”见她有了发现，林琮和赵惠人忙上前去，果见尸体脖颈处有一道微微的勒痕，因为肿胀造成破损，所以勒痕并不明显也不连续，需要很仔细才能分辨。
有了这个发现，加上赵惠人所说的两点，基本可以断定是他杀了。林琮当即下令将尸体抬回县衙做复检，又向傅临渊吩咐了现场要做的事情，便带着一批人先撤回了。
尽管殓房里封闭闷热，却依旧持续不断地一边烧着苍术皂角，一边蒸着食醋。小棠身着罩衣，额头沁出密密的汗水，罩衣也早已透湿，可她浑然不觉，就连生理期的强烈不适也被忽略了。林琮目不转睛地望着眼前因专注而光彩夺目的人，心里被复杂的情绪充斥着，感动、心疼，更多的则是敬服，可笑当初他竟然以为她居心不良。
良久，师徒俩同时长吁了口气，终于结束了。见他们已将罩衣面巾脱下，一旁的小学徒柱儿连忙将蒸着的食醋端起一股脑浇在炭盆里，“嘶——”一股烟腾起来，师徒二人接连跨过火盆，此法可以去除粘附在身体各处的恶臭。