腹痛重新袭来，小棠在跨过火盆时腿一软，几乎要跌倒时被林琮一把扶起，她忙后退了一步：“大人，这味道……”

“当心。”林琮却牢牢握住她想要抽回的手，一路将她搀扶出去。

师徒俩检验的结果印证了赵惠人的猜测，杨岳确是被人勒死后绑上重物投到河里去的，死亡时间应是四日前。虽然尸体严重腐坏，但小棠仍然从他胃里发现了食物残渣，看来是饭后不久被害的，至于是哪一餐之后被害的实在难以断定。

小棠和赵惠人洗漱更衣去了，林琮正在仔细检查从死者身上脱下的衣物，不知不觉天色暗下来，刚刚掌上灯，派出去的人都陆续回来了，众人便相互交换了调查的情况。

“杨岳是在青龙河被发现的，但是青龙河清浅，岸边水草多，水底则是淤泥，方才赵先生和小棠尸检的时候发现他的衣服和皮肤褶皱处有水草残留，这点并不矛盾，但是你们看这里……”林琮指着一处道。

几人凑上前去，发现衣服反角处裹着不多的沙子，这样的沙子只有黄河里才有。傅临渊道：“那他是从黄河漂到青龙河里去的？”

林琮点头，刚要说话，抬头见小棠微喘着跑进来，显然是才洗了澡，头发还半干呢就用发带束着。傅临渊抢先向着她道：“你这样……对身子不好……”似乎觉察出不妥，欲言又止。

“对对！”孟旸附和着，“你别以为现在天热就没事，但你这样湿气会向内去，容易生病的！前几日我家里有个小娘，就因为头发没干就睡觉了，然后起来发现吊线风了！”

吊线风就是面瘫，但小棠不以为然：“你别吓我。”

“吓你做什么？就是这样、这样……”孟旸做出口眼歪斜的样子，然后一本正经地道，“你别不信，你不是挺爱惜自己的么？我看别束着了，干脆放下来算了，这里谁人不熟？没那么多穷讲究。”

爱惜自己？林琮心道，那只是她挂在嘴上说的罢了。

小棠遂将头发散开，急道：“你们有什么发现吗？”

林琮移开一直投在她身上的目光，弯身对着杨岳的衣服将方才的话重复了一次，接着又指着那截绳子说：“这截绳子被切断了还这么长，正常情况下，如果凶手有预谋地杀人，不会准备这么长的绳子，这个更像是就地取材。”

“这个……”傅临渊惊道，“大人，这种绳子我们下午在河堤上见过，从来绑麻袋的，有很多，那些麻袋一摞一摞的。”

如此说……杨岳应该就是在河堤上被害的……

小棠想起一件事，便问大家：“是谁留在杨岳家的？他离家那天什么情况？”

“我。”孔澍上前来，“那天八月二十四，他早上出门，一直没回。”

林琮和小棠都盯着他，指望他能说出些别的来，可惜他没有再开口。“什么时辰出的门？”小棠颇为着急。

孔澍挠了挠头，一言不发。

“寅时交卯时的时候。”田生答道。

小棠高兴地拍了怕他的肩膀：“不错啊，田生！”

“小棠姐姐你说的，关键往往就在无人在意的细节上。嗯……因为天热，所以工头让他们早早上工。”田生有些不好意思地道。

“那他早上吃了些什么？”小棠又问。

“面条，他娘给下的。那会家里其他人都还没起来呢！”田生答道。

小棠眼睛亮起来了，笑着向林琮道：“大人！从杨岳胃里掏出来的那一坨就是面条，除了面条没别的，那就是说他遇害的时间就在中午饭之前。傅捕头，他们工地上一般什么时候吃午膳？”

“一般在午时，我们问过同他一起干活的人，他们都说他那天在点过卯之后不久，大概刚过辰时就不见了，因为他几乎每天都要偷懒，所以也没人管他，直到吃午饭时才四处找他，工头还发了火，说要扣他工钱，也派人去他家里找了，两方面都以为他逃役了。”

这样一来，死者遇害时间可以进一步缩小至辰时至午时之间。大家都觉得此案已有眉目，跃跃欲试起来，只可惜眼下已入夜，城门早已关闭，不能即刻替死者沉冤昭雪。