这种感觉甚至远比她什么都没准备还更要憋屈万分——正如幼时博士要抽背《孝经》，她却通宵一整夜，顶着双熬得通红的眼睛错背成《论语》。

地上的小虎崽踉跄着四条细瘦的腿颤颤巍巍地朝她走来，不过两步路，便被她的衣摆绊了个屁股朝天，只好拱到她的腿侧，嗓音呜呜咽咽实在可怜。

一边是中毒高烧不退，可能会烧成傻子的指挥使大人，一边是吃奶的力气都不够的小虎崽子，向澄左看右看，心中油然生出一股上有老，下有小的沧桑来。

向澄一手揪起虎崽，一手戳着顾渚滚烫的额头，仰天长叹：“我堂堂公主，竟被你两当做下人使唤！”

山洞外已天光大亮。

向澄起身，给顾渚肩上的伤口重新上了伤药，将虎崽塞进烫如暖炉的顾渚怀中，又在附近仔仔细细撒好驱虫药粉。

向澄正欲步出山洞，去山中找寻些或许用得上的草药和哺乳的动物，忽然听见有尖利鸟鸣声划破长空，正向她袭来。

“噫——”

“噫——”

这突如其来的动静惊得向澄连连后退数步，下意识地护在了顾渚身侧。

一只浑身长着火红羽毛的小鸟，如同一团跳动的火焰，闯入了洞中。它被洞内的驱虫药粉阻挡，在洞上空盘旋了几圈后，径直落在了顾渚的额间。

“噫——”

那鸟也不怕人，对着公主殿下伸了伸自己高贵的爪子，应是示意她将自己腿上的竹筒取下。

见它那轻车熟路的模样，向澄猜它应该与顾渚是旧识，虽仍存防备之心，但还是凑上前去，将鸟儿腿上捆着的袖珍竹筒握在了手中。

那鸟似通人性，在顾渚脸上蹦蹦跳跳十好几下，有去向澄扔了一地的药瓶中挑了个镶了小颗红珊瑚的盖子衔在口中，方才展翅又离开了。

直将向澄看得目瞪口呆——这哪里像报信的鸟儿，分明是调戏民女、打家劫舍的山匪作风！

那信件既已到了向澄手中，眼下顾渚更是生死未卜，自然没有“不窥密”的道理，向澄毫无顾忌地撬了封泥，展开细读。

上面不过一句话——

“地动，牢中大乱，颛孙一族已伏诛，唯剩女眷与三岁稚童。”

向澄大惊，方要再说什么，忽然听见洞口传来人声。

此地刚经地动，寻常百姓断不会轻易上山。此刻隐匿山中之人，若非救援，便是身怀极大的秘密！

向澄紧紧攥着信件，下意识将那块小小的丝帕塞入怀中，从地上散落一地的瓶罐中匆匆抓起几个纳入袖口。

“去他大爷的！老子早说了那东西不是咱兄弟弄丢的！”一蓄了络腮胡的大汉，便说边啐了一口，腰间横刀随着动作在山石上擦出刺啦声响，“东家真有那么在乎，作甚找咱们这群糙汉护送！他懂不懂什么叫便宜没好货！”

他的同伴本就是市井无赖，此刻扯着公鸭嗓应和：“可不是么！真金贵的物什，咋不多花钱雇些练家子？咱哥几个这点把式，连村子里王屠户都打不过！”

那络腮胡瞪眼，蒲扇大的手掌狠狠锤了小弟弓着的腰背：“放你娘的臭屁！爷年轻时也是乡里好手！”

那小弟翻了个隐晦的白眼，又连忙嬉笑着赔罪道歉。

洞口处传来的人声越来越清晰，向澄后背发凉，伏身靠近洞口，屏息凝神，却觉得这人声有几分耳熟。

那络腮胡走累了，狠踹一脚草丛，怒骂：“我呸！看那人一身绫罗绸缎，比那些青烟楼的头牌娘子穿得还招摇，原以为是个阔佬，没曾想是个铁公鸡！非说那小贼藏身在公主仪仗队里，要咱们把人捉了回去才付钱款，也不看看他那两个子，够买几刀纸钱！”

这句向澄听得分明，她咬紧了下唇，惊骇万分——这人不正是之前扒窗追杀顾渚之人吗？

向澄猛地回头看向山洞深处，顾渚仍昏迷在铺着干草的巨石上，胸口几近无了起伏，呼吸微弱得像风中残烛。洞口人声混着棒子扫过草丛的摩擦声越来越近，恍若低喃。

“那……咱们不也得老老实实来捉人了？”小弟低声问道。

“说你笨，你真是蠢笨如猪！不过是做做样子！”那二人应是没发现山洞，为首之人一屁股坐在满是苔藓的石块上，解下水囊痛快喝了几口，撇嘴道，“找着了没赏钱，找不着也不打紧！等寻到二狗他们，避开东家家兵咱就脚底抹油。这天高海阔的，他上哪儿抓咱们去？”

向澄听了心中不免一紧，这几人看着不过是市井无赖，那也是手握武器的几个成年男子，她一手无缚鸡之力的小女娘，再带一个病人一个病猫，如何能敌？更遑论，在这山中搜查的还有那不知名东家的府兵。

她忙从袖中翻出自己保命的毒丸，一颗！

只有一颗！

这才想起方才那只强盗鸟偷走的红玛瑙瓶盖，正是她的毒丸瓶上之物！

如今这瓶防身毒丸，早已洒得不知到何处去了。