"小草真厉害！"她由衷地赞叹道。

小女孩的脸顿时红得像熟透的苹果，但眼睛却亮晶晶的："是阿婆教我的。她说...说我现在是家里的小帮手了。"

正午时分，阿婆带着妇女们送来了丰盛的午餐：大盆的炖菜、刚出锅的肉包子、清凉的绿豆汤，还有特意为周明准备的几样精致小菜。

众人围坐在麦垛旁吃饭，有说有笑。周明捧着粗瓷碗，惊讶地发现这乡野饭菜竟比府城的酒楼还香。

"姜姑娘，"他忍不住问道，"这包子里的肉馅为何如此鲜嫩？我尝着似乎有些...不一样？"

姜小满神秘地笑笑："加了一点豆渣。"见对方不解，她解释道，"豆渣吸油，能让肉馅更松软多汁。"

"妙啊！"周明拍案叫绝，"这法子简单实用，怎么没人想到呢？"

铁匠哈哈大笑："咱们小满丫头的点子多着呢！等着瞧吧，打麦的时候还有惊喜。"

打麦场选在村东头一片平整的硬地上。往年这时候，家家户户都要排队使用这个公共场地，往往要忙活大半个月才能打完所有麦子。但今年不同——姜小满设计了一个简易的脱粒装置，效率提高了三倍不止。

"这叫'打麦机'。"她向围观的村民解释着原理，"利用脚踏板带动木槌旋转，省力又快捷。"

这个装置是她在铁匠的帮助下完成的。虽然简陋，但已经具备了现代脱粒机的基本原理。周明看得两眼放光，连连赞叹："巧夺天工！这要是推广开来......"

"没什么稀奇的。"姜小满大方地说，"大家都可以用，我还画了图纸，谁想学我教他。"

这番话引起一阵欢呼。在古代，这种"独门手艺"都是传子不传女的宝贝，哪有人会随便外传？

打麦工作热火朝天地进行着。男人们负责操作打麦机，妇女们用木锨扬场，孩子们则追逐着偶尔溜进场地的麻雀，欢声笑语不断。

姜小满注意到，周明并没有像其他城里人那样袖手旁观，而是卷起袖子跟着铁匠学起了扬场。虽然动作笨拙，但态度诚恳，很快就赢得了一众村民的好感。

傍晚时分，第一天的收获已经堆成了小山。金灿灿的麦粒在夕阳下闪烁着诱人的光泽，空气中弥漫着新麦特有的清香。

"估摸着能打二十石。"老村长捻着胡须估算道，"比往年最好的收成还多三成。"

这个数字让所有人都喜出望外。姜小满心里算了笔账：按周明承诺的高价，这笔收入足够支付工坊半年的开支了。

正当大家沉浸在丰收的喜悦中，小草突然拉着姜小满的衣角，小脸煞白："小满姐姐...阿婆...阿婆晕倒了！"

姜小满发疯似的冲进人群，只见阿婆躺在一堆麦秸上，脸色苍白如纸，周围的妇女正手忙脚乱地给她扇风喂水。

"阿婆！"她跪倒在老人身边，颤抖着握住那双布满老茧的手，"您怎么了？别吓我......"

"没...没事..."阿婆虚弱地睁开眼，"就是...有点头晕..."

村里的老郎中很快被请来了。把脉后，他松了口气："无大碍，劳累过度加上暑气攻心。老人家年纪大了，不该这么拼命干活。"

这句话像一盆冷水浇在姜小满头上。是啊，阿婆已经六十多岁了，这段时间却一直跟着她起早贪黑，从没喊过一声累。

"都是我不好..."回程的牛车上，她紧紧握着阿婆的手，声音哽咽，"光顾着忙活，都没注意到您......"

阿婆费力地抬起手，轻轻擦去她脸上的泪水："傻丫头...阿婆高兴还来不及呢...看着你把日子过得这么红火..."

回到家，姜小满执意让阿婆卧床休息，自己下厨熬了一锅清淡的小米粥。小草懂事地坐在床边，用湿毛巾给阿婆擦脸。

"咱们家小草...真是个好孩子..."阿婆虚弱地笑着，突然从枕下摸出个红布包，"来...阿婆早就准备好了..."

布包里是一对小巧的银镯子，虽然做工简单，但打磨得十分光亮。阿婆颤抖着手给小草戴上："咱们家的姑娘...得有件像样的首饰..."

小女孩再也忍不住，扑在阿婆怀里嚎啕大哭。姜小满站在门口，泪水模糊了视线。这一刻她突然明白，阿婆早就把小草当成了亲孙女，而这个家，也早已成为了她们三人共同的港湾。

夜深人静时，姜小满独自坐在院子里，望着满天星斗发呆。橘猫悄无声息地跳上她的膝盖，温暖的小身体轻轻蹭着她。

【叮！检测到宿主情绪波动，触发"亲情守护"特别任务：为阿婆研制养生食谱，奖励50点田园值。】

系统的提示音让姜小满回过神来。她轻轻抚摸着橘猫柔软的毛发，心中已经有了打算——明天就去请教老郎中，学习些药膳的做法。阿婆劳累了一辈子，是时候享享清福了。

麦收还要继续，工坊的生意也不能停，但她会重新安排人手，绝不能再让阿婆受累。还有小草，也该正式送她去学堂了......

夜风拂过院中新晒的麦子，带来阵阵清香。姜小满深吸一口气，感受着这份来之不易的安宁。虽然离"天下第一美食庄园"的目标还很远，但有家人在身边，有乡亲们支持，再远的路，她也有信心走下去。