"我的马车就在那边，我先送你回去。"莱因哈特说着将她打横抱起。爱瑞伊想要拒绝，但浑身无力，只能任由他抱着自己走向马车。

车厢里空间狭小，两人湿透的身体不可避免地贴在一起。莱因哈特身上传来淡淡的松木香，混合着水汽，萦绕在鼻尖。爱瑞伊感觉自己的心跳快得不像话，不知是因为刚才的惊吓，还是因为此刻的距离。

马车开始行驶，颠簸中两人的膝盖时不时碰在一起。爱瑞伊低着头，不敢看他的眼睛。她能感觉到他的目光一直停留在自己身上，灼热得让她无所适从。

"你最近有心事。"莱因哈特突然开口，不是疑问，而是陈述。

爱瑞伊咬着嘴唇，不知该如何回答。她确实需要一个倾诉的对象，但眼前这个人...她偷偷抬眼看他，却发现他正专注地看着自己，眼神温柔得让人心颤。

"是因为殿下吗？"他的声音很轻，却让爱瑞伊浑身一震。

“我是你的教授，也是你的朋友。”莱因哈特打趣地笑了一下，"我发现每次你强颜欢笑的时候，眼睛里的光都会暗下去。"

爱瑞伊的眼泪突然涌了出来。这些天积压的情绪终于找到了宣泄的出口，她抽泣着，将沉重的压力和自己的焦虑一股脑说了出来。

莱因哈特静静地听着，等她说完，伸手帮她擦去脸上的泪水，指尖温柔得不像话："别怕，别怕，你要知道，这世上永远有人在乎你、关心你。"

就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下。爱瑞伊因惯性向前倾去，撞进了莱因哈特怀里。她的手掌贴在他湿漉漉的胸膛上，隔着薄薄的衬衫，能清晰地感受到他温暖的体温和有力的心跳。

她慌忙缩回手，像被烫到一般躲到车厢角落："教授，今天的事...能不能请您不要说出去？"

"你是指你落水的事，还是...？"他的语气中带着一丝调侃。

爱瑞伊的脸更红了："都...都不要说。"

"放心，这是我们之间的秘密。"

6

爱瑞伊站在窗前，手指无意识地摩挲着窗框上的雕花。她听见身后传来轻微的脚步声，那是诺埃特有的步伐——他总是刻意放轻脚步，像一只下意识降低存在感的猫。

"小姐，您找我？"

她没有转身，目光依然注视着窗外那片玫瑰园："诺埃，你还记得上个月我被诬陷用土豆下毒的事吗？"

"那...那只是个巧合，议员大人不是已经替我们洗清冤屈了吗..."

"巧合？"爱瑞伊终于转过身来，碧绿的眼睛直视着诺埃，"那天我刚准备去监狱救出奥菲丽雅，小迈赫德罗就赶来抓人了，这也是巧合吗？"

诺埃的额头上渗出细密的汗珠："小姐，那天知道您行程的人不止我一个......"

"是吗？事实上，我只告诉了你一个人。而且，我根本没有打算去劫狱。"

这句话像一记重锤击中了诺埃，他的膝盖一软，跪倒在地。

爱瑞伊走到他面前，居高临下地看着这个从小陪伴自己的少年。他的肩膀在颤抖，金色的发丝垂落下来，遮住了他的眼睛。

"我...我只是不想让兰斯洛特殿下和您在一起...每次看到您对他笑，我的心就像被刀割一样......"他的声音突然低了下去，"我只是...想让您永远在我身边......"

房间里陷入死一般的寂静。爱瑞伊闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁开眼时，眼中已经没有了愤怒，只剩下深深的悲哀。

"诺埃，你知道为什么父亲一定要让你陪我来王都吗？"

诺埃茫然地摇头。

"因为你是他的儿子，我同父异母的弟弟。"爱瑞伊的声音很轻，却像惊雷一样在诺埃耳边炸响。

诺埃的身体猛地颤抖起来，他不可置信地睁大眼睛。

"母亲怀孕后不久，父亲在一次醉酒后和你的母亲玛莎......"爱瑞伊的声音有些哽咽，"我本想等和殿下成婚后，就让你继承温思礼家的家业。没想到你竟被猪油糊了心，要帮着外人毁了这一切。"

诺埃的眼泪夺眶而出："小姐...对不起...真的对不起......"

诺埃泪眼朦胧地抬起头，看见爱瑞伊脸上温柔的笑意。这一刻，他感觉到一种从未有过的归属感。

"我发誓从今以后，永远效忠于您，绝无二心！"

7

夜色如墨，月光被厚重的云层遮蔽。爱瑞伊坐在书房里，手中的羽毛笔在羊皮纸上划出沙沙的声响。烛光在她疲惫的侧脸上跳动。

突然，窗户传来一声轻响，像是夜风拂动树枝的声音。但爱瑞伊立刻警觉起来——

"谁？"

"是我。"

卢平正站在窗外，依旧穿着那件标志性的灰色长袍。他的呼吸有些急促，显然是一路疾行而来。

"抱歉这么晚打扰。"卢平的声音很轻，却带着不容置疑的紧迫感，"有些消息必须当面告知。"

爱瑞伊注意到他的靴子上沾满泥土，显然是为了避人耳目，特意绕了小路。

"进来说吧。"

卢平却摇摇头："时间紧迫，长话短说。"

爱瑞伊不由得紧张起来："发生什么事了？"

"考尔比男爵死了。"

"什么时候的事？"

"三天前，中风后瘫痪了三个月，不治而亡。更值得注意的是，本杰明男爵已经和小迈赫德罗离心。"

爱瑞伊若有所思地点点头："这么说，小迈赫德罗的阵营已经开始崩解了？"

"表面上是这样。但我必须提醒你，本杰明是个心机深重的人。即便他不再归顺小迈赫德罗，也不要对他放下戒心。"

"我明白了。谢谢您的提醒，卢平议员。您一直以来的帮助......"

"不必道谢。"卢平打断她的话，"我只是在做该做的事。"

他转身离去，突然又停下脚步："对了，最近出入小心些。小迈赫德罗失去两个重要助力，很可能会采取极端手段。"

"我会注意的。您也要小心。"

卢平没有回答，只是微微颔首。他的身影很快消失在夜色中，就像来时一样悄无声息。

爱瑞伊站在窗前，望着卢平离去的方向。夜风拂过她的面颊，带来一丝凉意。这个男人总是这样，来去如风，从不拖泥带水。但正是他的谨慎和专业，才让他们的计划得以顺利进行。