待她再见楚弘便是采选那日，终是甘可的出现与楚弘的话让她断了将季湘身份道出的心思。甘可背后究竟是否清白她至今不敢下定论，楚弘却能在只见之一面的情况下便如此痴狂，难保日后他不会为此做出何事。

细想来，楚景宁尤觉何皇后牵制住自己的那几日大抵江湖上已出现时茗与柳子衿的传闻。

“湘儿为何这般问？”楚景宁反问道。

季湘垂眸沉吟片刻道，“无甚，只是这般便好。”她抬眸，“只姑姑一人知晓便好。”她不安地攥住了楚景宁的左臂，“姑姑万万不可道与旁人。”她眼神坚定，眸光深邃。

楚景宁对上她的视线，她似从她的眸中察觉到了什么，二人相视许久，楚景宁方道，“本宫确实不曾道与旁人，只是时下可非本宫一人知晓。”她偏转视线拾杯自饮。

季湘一时未懂其意，怔了一息方反应过来，忙又揽住了楚景宁的臂，心虚地蹭蹭道，“除了纪师姐之外嘛，姑姑莫要气了，湘儿保证，若有下次，姑姑定第一个知晓。”她歪着脑袋晃着楚景宁的臂。

后者闻声才入口的茶便卡在了喉中，她艰难咽下后搁下茶盏睨了季湘一眼，“还敢有下次？你若再这般胆大妄为，不顾死活，日后便莫要唤本宫‘姑姑’，你与本宫亦再无瓜葛。”

季湘不敢保证，她欣欣然地吐了吐舌打算糊弄过去，“那姑姑是想让湘儿还如过去那般唤‘殿下’？”她说着便拱拳作揖。楚景宁冷眸扫去，她瞬间安分下来，她呵呵笑着，“好嘛好嘛，湘儿不胡闹了。姑姑想，湘儿还不依呢！湘儿不想与姑姑无瓜葛。”

她委屈地挑起楚景宁身前一缕青丝绕上指尖，“姑姑既早知湘儿诈死，这段时日怎也不来曲台殿看看湘儿的？”她心中吃味，“四弟落水，姑姑急匆匆便赶了去，怎到了湘儿这儿姑姑便连问都不曾过问？”

皇帝与皇后不来便也算了，毕竟楚盈在宫中本就无甚存在感，于那二人亦算不得亲近。可楚景宁不同，她既知晓而今曲台殿里的是她季湘，怎还能坐得住的？也亏得这段时日来她日日自我安慰将自己彻底当做她那无人怜的三妹。

“本宫尚未说你，你还怪起本宫来了？”楚景宁可不承认自己起初确实是故意晾着她的，谁让这人诈死在先，瞒她在后。楚景宁能忍住未闯入曲台殿将季湘好生责怪一番季湘都得感谢何如萱了。若非顾忌何氏，加之王卿卿与鬼医十三针之事让她不得不怀疑何氏是否已对季湘的身份生疑。

如此，她若再贸然造访曲台殿便会加深何氏的猜忌，这般于季湘亦是不利。

楚景宁作势便要侧身抽离，她臂弯不经意间碰及季湘，后者小脸一皱，状作受伤地捂住心口倒在了楚景宁肩头，“姑姑，湘儿心疼。”

楚景宁闻声生怕再碰及季湘伤口，瞬时不乱动了，她担忧道，“是本宫之过，可疼得紧？本宫让夏莹去寻太医。”她作势要唤人，季湘忙环紧了她腰身偷笑道，“疼，疼得紧，只是太医来了亦无法，湘儿非伤口作疼，乃许久未见及姑姑来看湘儿而心疼。”

她像是受了万般委屈般抬眸望向楚景宁，“姑姑抱抱湘儿便不疼了。”

楚景宁反应过来，有些微恼的伸指在季湘的额头点了两下，“亏得你幼时晴菀尚叹你性子沉闷，时下瞧来哪里可见沉闷，反是鬼灵精了。”

这点倒亦随了她阿娘。

季湘记不大清幼时事，逢得楚景宁提及，她亦生了好奇，“姑姑再多给湘儿讲讲阿娘尚在时之事吧。”彼时因卫江离的身份，她亦难以得知什么，加之季晴菀的死让时茗与柳子衿至今仍对楚弘乃至整个楚皇室都心有怨恨。

莫说问及季晴菀的过往了，便是连其名二人皆是甚少在季湘面前提及的。若非她任性妄为，执意想弄清楚这一切，替季晴菀、梅寻真及那华坪县二十余口枉死之辈雪恨亦不会行至今日。

但同样，季湘亦明白时柳二人的担忧，她们唯恐她会重蹈她阿娘的覆辙。不论季湘是否有意，皇权之争都裹夹着数不尽的腥风血雨，一旦踏入宫门便是身不由己。就连彼时深得时柳二人衣钵的季晴菀皆难在此泥潭间幸免，何况是季湘。

说到底，若无楚景宁，季湘彼时甚至连上官府的门都未必踏得进。自然，这并非指季湘才识难入上官晖之眼，仅是上官氏不欲参与皇权纷争已久罢了。以季湘之才，在上官晖初见之时便已预见来日的她将会于朝堂之上掀起一场惊涛骇浪。