建章二年，连瑶受惊早产，端来的催生药竟被掺入朱砂，以致一尸两命。事后追查无果，案悬至今。

旧事走马灯过，秦显双掌蓦地一沉，弦丝受惊，吐出一串嘈嘈的乱音。

琴声泄露心绪，裴衡急于剖白，此刻方后知后觉，不禁面露歉然，“抱歉殿下，是臣冒昧。”

“没有虐待。只是因犯错被舅舅责罚，不必小题大做。”似乎不欲再口角纠缠，秦显直截答道。

裴衡一愣，继而双目大瞠，“这哪里像责罚？分明是虐待！”

“舅舅有分寸。”秦显否认。

“分寸？”裴衡双颊咬肌胀鼓，字字都砸得极重，“皮开肉绽也能算分寸吗？”

连苍行罚苛酷，皮开肉绽着实寻常。秦显无法回答，干脆岔开话锋，“你若想我少受责罚，便勤勉于学，少得戌等。”

盛夏无风，烛色凝滞在少年泥渍的脸，迭出的情绪被映衬分明，裴衡自愣至惊，又从恍然到愤懑，“臣得戌等，殿下何错之有？”

“你我同组，我既为学长，当对你朝督暮责。”秦显将连苍的训言照搬予人。

建章五年，安平侯裴愈出任朔幽郡尉，其妻许氏随夫赴远地。太妃裴氏不忍几侄孙独居空府，于是向秦琰求来恩旨，令其可自由出入内廷。

裴衡幼来常听秦宫阴私，知权力倾轧之处，无人能够高枕无忧。那日觉察到秦显腰背负伤，原以为对方遭宵小欺辱，不想此事竟由他而起。

循此逻辑，秦显面颊伤痕亦不言而明，裴衡松离琴弦，愧色顷刻爬满整脸。

嘴周的血壑因过量的言语再度开裂，秦显两唇微抿，尝到了甜腥的血，“非你之错，无需自责。”

咫尺之距，秦显颊侧伤痕愈怖。白似玉璧的肌肤几无原色，未结痂的血壑深能见骨，弧度精致的嘴角则成两团裂碎的脓肉。

裴衡睁目端详着，少顷，眼底微红。

连苍循游廊踏入芍苑时，裴衡已离去半刻。

秦显用净帕拭去弦丝两团湿灰，又续抚起《空山》曲。