越戬自南墙狗洞潜入西市，在老妪周遭监察半晌，未见异况，才缓缓支步迈近。

人流稀零，鸭蛋卖数不佳，老妪的箩筐仍满。越戬蹲下身，视线像个购客似地逡巡过货，轻声问道：“阿婆，鸭蛋怎么卖？”

老妪闻声一颤，耷拉的眼皮徐徐翻起，像只被惊吓的鹌鹑，她如临大敌地盯了越戬须臾，才仓惶地接住了话，“两钱一个。”

“天降大雨，冲垮了暮山庙，千灵将军护佑不了列国的芸芸小民。”越戬似没听出老妪语夹的颤音，继续流利念白，“求阿婆便宜点儿卖我吧。”

“好的便、便宜不得。”老妪嘴里磕绊着，颤巍巍伸出一指，“这儿几颗碎的，要买就拿三个钱。”

“行，就这些吧。”越戬点头掏钱。

老妪呼出口浊气，弯手往怀兜里掏了叠草纸，捻出最底一页，将筐侧边挤挨的四颗碎蛋攒包起，双手递出。

白嫩嫩的蛋青自灰壳间露出，与清幽的咸香一齐侵入眼耳口鼻，越戬悄悄咽了口涎水，克制地撇开眼，接货起身。

走离老妪摊位，越戬并未着急转出西市。他捧碗游荡了会儿，直至申正，才似一尾灰鱼般隐入人流，向北游往袁公坊。

城西袁公坊以贩购笔墨纸砚扬名，往常便不似闹市鼎沸，今日则更见清寂。

为免行走扎眼，越戬入坊后，便闪身避入了屋舍间隔的细窄巷道，借着低檐的遮蔽，一路行至西南角的豪笔铺。

笔铺简陋荒僻，墙瓦间枯藤乱攀，唯匾横“春斋”二字堪算风雅。

越戬轻车熟路地摸到斋后角门，屈指敲了四下。

很快，门闩被自内拨开。越戬警惕地四下看了圈，确认无人尾随，才轻轻推门而进。

“今日怎地这般迟，没出什么意外吧？”男子倚立着后院的磨盘，有些不虞地发问。

他五短身材，满脸横肉，圆滚的大头下系着条粗麻巾，被漂洗褪色的黄布衣裹在他肥硕的身躯外，远远望去，像是颗削皮的南瓜。

“大概是山道难走，阿婆今日进城才迟了些。”越戬一面低声解释，一面从怀里掏出裹着草纸的碎鸭蛋。

男子歪嘴嘁了下，单手接过，三两下剥开草纸，将内裹的鸭蛋随意丢入了马槽，只将皱纸留在指腹细细摩挲。

草纸乍看并无特别，仅是纸质过于厚重粗糙，似是穷家才有的擦使之物。可若捏起对日细观，便可发觉其间乾坤。