人鱼有两套呼吸系统，能根据所处的位置随意切换，牠目前的腮处于闭合状态，胸膛则剧烈起伏，看得出来牠不太习惯使用肺，呼吸断断续续的。淡蓝色的血液从皮肉绽开的伤口处流出，沿着线条精壮的腹部往下流淌，没入微光粼粼的鱼鳞里。

牠为了抵抗神经上的疼痛，身体有轻微的痉挛，竖瞳化为细细的一根线，不管亨特走到哪儿，牠的竖瞳会随他的鞭子而移动。

亨特不置可否地轻哼，鞭子随手丢弃在一边，约翰立马上前捡起并收好。

「来摸摸它吧。」他无视人鱼如野兽般的低吼，大掌轻拍人鱼的鱼尾，掌下传来沉闷的拍动声，让人觉得这尾巴怪厚实的。

人鱼奋力摆动鱼尾，那又粗又长的尾巴只需一击就能将人打晕，然而牠的动作被铁链限制，除了能让铁链铮铮作响便再无别的动静。

她踌躇不前。这就跟动物园里的饲养人员邀请她抚摸一只狮子一样，即便狮子被调/教得再温顺，她始终不会忘记牠是大自然的猛兽，她可不敢小看对方的尖牙利齿。

纵使她好奇心作祟，对他的提议蠢蠢欲动，但她实在搞不懂亨特为什么要让她去摸人鱼。

铁链不停被拉扯，鱼尾那细微的挪动是想避开亨特的手，但一切都是徒劳，那只手一直贴在鱼尾上。

她最后还是抵不住好奇心的诱惑，小心翼翼地抚上鱼尾。

人鱼立马扭头看了过来，那不含感情的注视让她打了个冷颤，下意识就想挪开手。

「不用害怕。」亨特不由分说地摁住她，让她用掌心感受鱼尾的触感。

上面依附的水珠失去了原来的热度，接触到人鱼的体温后变得微凉。鳞片被热水泡得有些发软，在她手下起起伏伏、张张合合，仿佛是拥有生命一般。

她回忆起父亲对人鱼的描写，「惊心动魄」、「摄人心魂」是他常用的辞藻。他时常在远处观察人鱼，并借由他人的描述来增加对人鱼的了解，自己却很少真正融入到人鱼的群体之中。

「你知道我父亲的下落？」

她如此呢喃着，抬头时连她都不曾察觉自己眼中的希冀。

面无表情的人鱼冲她亮出獠牙，喉咙挤出「嘶嘶」声，像一条正在吐信子的毒蛇。牠骤然暴起，张嘴就朝眼前这个人类最脆弱的脖颈处咬去，然而牠忘记了铁链的存在，在贴上她的脸前牠的攻势便戛然而止，连靠近她多一点都做不到。

她被吓了一跳，猛地缩回了手并往后退，鳞片锋利的边缘恰好把她的指腹割出了一个小口子，可她无暇顾及这微小的细节，更多震惊于自己居然真的把问题问出口了。

——太愚蠢了吧？

她轻揉额角，责怪一时的糊涂。

怎么她也做了那种要求动物说话的蠢事，物种不同根本不可能进行交流，这不是大自然的铁律吗？

幸运的是她没有靠牠太近，要是再往前一步牠就能轻易地从她脸上撕咬下一块嫩肉。

「我还以为它会喜欢你。」亨特冷不丁地道。

「人与人之间建立感情尚且需要很长时间，更何况是和动物呢？」她顿了顿，终究还是明知故问：「为什么要把水加热？」

「软化它的铠甲，这样它才可以以最柔软的姿态面对你。」

如果亨特不这么做，恐怕鞭子根本无法伤人鱼分毫，牠那坚硬的鱼鳞足以抵抗自然界中任何猛兽的尖牙利爪。可要是人鱼长时间处于温水中的话，牠的生命应该也会受到威胁吧……

她再三忍住自己想要多管闲事的心，她不认为亨特会答应她的要求。

亨特指示约翰把人鱼吊回去。链条在顶上交互移动，却在某一个环节卡住了，人鱼被迫停留在炉膛边。约翰用力拉动手杆，后者仍然纹丝不动，他于是挠着头去检查轮轴不起作用的原因。

燃料烧得噼啪响，炉膛的开口没东西作掩护，火星子不断从中崩出，一一落到人鱼大尾巴上。人鱼痛苦地扭动身躯，连带暗处的机关发出诡异的「吱呀」声。

亨特说：「约翰！你还在等什么！」

约翰回道：「老板，轮轴太久没上油转不动了！」

卡捷琳娜看不下去了，她避开人鱼晃动的大尾巴，从地上捡起一块铁板盖住炉膛，人鱼这才安静下来，竖瞳直勾勾地盯着她。

就在这时，锅炉房的三人清清楚楚听见一声清脆的断裂声，约翰发出惊呼，亨特来不及问情况，人鱼就倏地掉落在地。牠先是愣了一下，随后像搁浅的鱼在地上扑腾，牠动作太大，一时之间没人能上前制止。

「该死！」这会儿满地都是水，亨特要真用电棒了，说不定死得比人鱼快。「约翰！我的鞭子呢！」

「来了老板！」

约翰笨重的脚步声在小小的锅炉房中回响，亨特严肃地对卡捷琳娜说：「今天就先到这里吧，我得收拾一下我的藏品了。」

不用他下逐客令卡捷琳娜也想赶紧离开这里，她可不想被人鱼的尾巴碰到，于是在不惊动人鱼的情况下，她不着痕迹地一点点往门口处退，谁知才刚退没几步，一冰冷的物体扣住了她的脚踝。

她低头一看，是人鱼的手。

再一抬头，那捕食者特有的阴狠竖瞳已经锁定了她。