“王妃不过是脱力了些。”为首的方嬷嬷觑着榻上人的神色，赔着笑开口，“产程还算顺的，等缓过这口气再使几次力，小世子便能落地了。”

庆王朱翊宁的目光却牢牢钉在苏清禾脸上，指尖不自觉捏紧了她汗湿的袖口。她额角的碎发黏在皮肤上，牙关咬得死紧，连下唇都泛了白——自昨夜子时阵痛发作，她已熬了近六个时辰。

“软木呢？”他忽然伸手托住她下颌，怕她咬到自己舌尖，侧脸问立在床畔的春桃。

“是臣妾……臣妾觉得用不着。”苏清禾气若游丝地挣出一句，指尖却下意识攥紧了他的掌心，“别……别麻烦了。”

“胡闹。”朱翊宁低斥一声，却并非真的动怒。他能感觉到掌心血肉被她指甲掐出细痕，却反手将她的手包得更紧，另一只手替她拂开黏在额上的发丝，“疼就咬着，别伤了自己。”

接生嬷嬷见二人顾着说话，忙轻拍顾清禾的膝头：“王妃快攒着力气！小世子的头已见着了，这会儿松劲可不成！”一人探身查看产况，一人在她腰后垫了软枕，“您瞧，王爷守着您呢，再使把劲，便是苦尽甘来。”

顾清禾喉间溢出一声闷哼，整个人绷成一张满弓，后背几乎脱离了锦被——晨光正从窗棂的雕花格子里漏进来，在她苍白的脸上镀了层薄金。朱翊宁忽然俯身，将她汗湿的额头按在自己心口，听见她闷声喊了句“王爷”，尾音带着细碎的颤栗。

张院判垂手立在屏风旁，指尖掐着袖中脉枕。从方才那两剂催生药下去，王妃的脉相虽急却稳，小世子胎位周正，分明是要落地的征兆。他余光瞥见门外影影绰绰的人影——那是武侧妃屋里的木香，从昨夜起便来来回回跑了三趟，这会儿怕是还候在廊下。可此刻榻上的人正攥着王爷的手用力，屏风外的喜婆已备好襁褓，他如何敢在这节骨眼上提旁的事？

“看见了！小世子的胎发！”徐嬷嬷忽然低呼一声，指尖在襁褓上擦了擦，“王妃再加把力，小胳膊小腿儿都在里头蜷着呢！”

“清禾，你瞧，天快亮了。”朱翊宁忽然望向窗外，东边的天际正破开鱼肚白，连檐角的铜铃都沾了层淡金，“咱们的孩子，该是带着晨光来的。”

他这话像是落进了苏清禾心里。她不知哪儿来的力气，忽然攥紧了床头的雕花围栏，指节因用力泛白——随着一声闷痛的呼气，襁褓里忽然传来一声细弱的啼哭，像春日破壳的雏燕，虽轻却透着股子生命力。

“恭喜王爷！恭喜王妃！是位虎头虎脑的小世子！”喜婆捧着裹在赤金襁褓里的孩子上前，红鸡蛋似的小脸上还沾着血渍，眼睛却紧紧抿着，哭得抑扬顿挫。

顾清禾却连抬眼皮的力气都没了，听见“小世子”三个字，唇角刚扯出个笑，便一头栽进朱翊宁怀里昏了过去。他吓得指尖发颤，忙探她鼻息——好在呼吸绵长，不过是累极了。

“快请陈太医！”他抱着她不肯松手，直到映雪慌慌张张要替她擦身，才恋恋不舍地起身。目光扫过榻边的喜婆，忽然想起什么，“府里上下，今儿个都赏三个月月例。接生嬷嬷和稳婆，各赏二百两——去账房领，别怠慢了。”

众人忙不迭福身谢恩，唯有朱翊宁的目光始终落在苏清禾脸上。她睡着时睫毛还沾着泪珠，脸色却比方才好了些——到底是熬过来了。他伸手替她掖了掖被角，这才注意到立在产房门口的樱桃，她膝盖上沾着晨露，发间还别着半支褪色的绢花，正眼巴巴地望着里头。

“王爷……”樱桃见他望过来，忙屈膝行礼，指尖绞着帕子发颤，“武侧妃今儿个卯时便说肚子疼，奴婢……奴婢实在放心不下……”

朱翊宁的神色微微一滞。昨夜武侧妃屋里的丫鬟杨桃来请太医时，他正因苏清禾的阵痛心烦，只命张院判守着产房，想着“等王妃生完再去瞧”——此刻见樱桃跪了大半个时辰，晨光里她眼底的青黑格外明显，忽然想起武侧妃腹中毕竟也是他的骨血。

“陈太医，你随她去侧妃屋里。”他顿了顿，又补了句，“仔细着些，若有什么差池……”话未说完，却见陈太医已躬身应下，忙不迭跟着木香往外走。

顾清禾被抬回正屋时，檐角的铜铃正被晨风吹得叮咚作响。她眉心还凝着抹淡红，像是点了颗朱砂痣，衬得睡颜格外安宁。朱翊宁坐在床边替她理了理散落在枕上的长发，忽然听见襁褓里的小世子哼唧了两声，红通通的小手正攥着拳头乱挥——到底是嫡长子，连哭声都比旁的孩子响亮些。

“王爷，武侧妃那边……”映雪端着温水进来，欲言又止。

“先顾好王妃。”他头也不抬，指尖擦过孩子皱巴巴的小脸，“武侧妃有太医看着，无碍。”

待他到武侧妃院落时，屋里正飘着股子腥甜的药味。陈太医正对着药渣皱眉，樱桃跪在榻边抹泪，而榻上的人却像具木偶似的，直挺挺盯着帐顶的流苏——那是顾清禾赏给她的蜀锦帐，月白色底上绣着并蒂莲，此刻却被晨光浸得发白，像落了层霜。