“所以？”
“真相，全部藏在字里行间。”
盛湛叩在刚刚那些奏折的存疑处。
“何时、何地、何人，反复比对，相互佐证……”他顿了顿，“若一时看不透，不妨一等……再等等。”
“等什么？”
“等他露馅，瞒得一时，瞒不了一世。”
虎符在老皇帝掌心一顿。
“那你说说，杨诺为何冒进？”
盛湛抽出一本羊皮封面的函信。
“鞑靼汗孛儿只斤来函，落款为今年二月初四，二月中旬送抵京城……”
盛湛声音忽而低沉，恨意难掩。
“他要求开放边市，辞措倨傲。”
“嗯？”
“舅舅失踪的消息三月才传回京城，鞑靼汗写这封信的时候，战局未定，若然舅舅攻陷巴彦淖尔，该是我们叫他割地赔城才是……二月就敢要边市？”
他抬眼。
“孛儿只斤早知舅舅必败。”
沉默片刻，老皇帝终于笑了，从怀里掏出密函，“啪”一声掷案上。
“驻鞑靼使君的密函，前日才送到朕手中。”
盛湛展开信笺，墨迹犹新。
赫然写了孛儿只斤与亦力把里汗王结盟的事。
老皇帝声音沙哑：“鞑靼与亦力把里去岁年中结盟，孛儿只斤、沙亦即，这两人称兄道弟。”他冷笑，“什么部族内讧，什么盟友反目……请君入瓮罢了。”
“反间计。”盛湛合上密函，指节发白：“杨诺中计，所以冒险强攻阿克塞城。”
最后一缕天光散去。
晚色沉沉压下来。
偌大的勤政殿，只余眼前三两盏烛火。
横亘祖孙二人间的，是良久沉默。
盛湛张了张嘴，然后闭上。几番欲言又止。
“想为明家翻案？”老皇帝先开口。
“孙儿……”
“朕知道，是你救走他儿子。”声音沉沉，像钝刀刮磨石。
盛湛跪地叩首，须臾，额心渗血。
“舅舅于孙儿有恩，明桂枝是舅舅唯一至亲，孙儿……于心不忍。”
“起来罢。”老皇帝叹气：“朕本意……不过是要取明世礼的密函……”
他咳了几声。
“底下人办事，总爱自作聪明。”
盛湛稍稍放松，才察觉中衣已被冷汗湿透。
“明桂枝，那孩子绝顶聪明。”老皇帝莫名一笑，笑意却未达眼底，“能看破其中关窍的，这世上……”他伸出三根手指，“不过三人。”
盛湛怔住。
“朕，他，”手指指向盛湛：“还有你。”
殿外阵阵呜咽。
是雨前风。
“三皇叔、四皇叔……”盛湛瞳孔一缩：“他们不知道？”
“是呢，”老皇帝悠悠啜茶：“朕的好儿子，一个掌天机府，一个掌户部，奏折、密函经他们的手，”他轻笑，“偏偏都没看出端倪。”
“兴许两位皇叔藏拙。”盛湛自嘲地扯了扯嘴角：“是孙儿太较真。”
老皇帝闻言咧嘴，笑得阴森：“朕的儿子，朕最清楚。”
盛湛知道他要发火，低头垂眸。
“一个仗着朕的势，籍替朕办事，专会排除异己！”老皇帝笑得咳起来：“另一个更妙，把户部当作他家银庄，一心一意搂钱！”
茶盏一顿，泼密信半湿。
盛湛默默盯自己身影，指尖不住摩挲袖口。
“轰隆！”
窗外炸响惊雷。
一个激进的念头劈入他脑里。
随雷电火光而来，劈出猛烈火花。
浑身一僵，耳畔嗡嗡作响。
他心脏在胸腔横冲直撞，如脱缰野马。
“废物，这两个废物！”
瓷盏砸乌金砖上。
“呯嘭”一响，碎得惊天动地。
“朽木难雕，”老皇帝厉喝：“顽石不可琢！”
“孙儿愿为皇祖父分忧。”
老皇帝霎时回眸。
“孙儿……”盛湛蓦然抬头，两步走到案前。
“皇祖父的密折制度，妙到毫巅！”
“哦？”
“将领、参赞、监军、粮道官……”盛湛一一细数，“朝中官员不分高低，人人都能暗中上奏。”
烛火映得他眸子发亮：“借力打力，既让官员们互相监察，也能窥视全局。”
殿外，雨渐密。
老皇帝敛神看他。
烛火摇曳，将盛湛影子拉得老长。
这刻，他竟不怕了。
真稀奇。
不。
不稀奇。
死这件事，盛湛想过太多次。
太多次。
在明府的地窖里，在救驾的猎场上。
在寿王府。
在此刻勤政殿。
想象得太多，死状几乎成为忆记。
每次回神，还在生。
是侥幸，也是囚禁。
何时死？
怎死？
鸩酒，白绫？
或溅血五步之距？
该躲避，还是面对？
会有丧钟长鸣，抑或寂寂无声？
却此刻——
盛湛攥紧拳头。
他决意。
至少这一刻，他必不能让当下落空。
制胜一击。
要制胜一击！
就像猎场救驾，他毫不犹豫扑向那枝箭。
他抓住命运的咽喉。
他反杀了命运！
“此制精妙绝伦！”
盛湛喉咙发烫。
是他的野心如焰，烧得字字生烟。
“叔父们不懂善用，暴殄天物！”
“你懂得用？”老皇帝眯起眼看他：“就凭你？”
盛湛一顿。
却不过一瞬，他背脊挺得笔直，眼中燃着火：“凭我。”
“你凭什么？”
“凭我是这世上唯三看破真相的人。”
老皇帝嗤笑一声：“你算什么东西……”
盛湛倾身向前，打断他：“我是石里藏的玉……”
“你，”老皇帝正要打趣，一抬眸，也被他气势慑住：“你……”
“是黄沙中的真金！”
雨，密似水帘。
打在窗棂上，声声入耳。
隔了好久，好久，老皇帝才说话。
“也好。”
他声音本就沉，此刻更哑：“密折之制，原是你父王所设想……”
盛湛指尖一颤。
“如今由你承继，也全了我与你父王的情分。”
盛湛一下木然。
他又赌赢了。
正要叩首谢恩，老皇帝忽道：“眼下两桩差事，你选一个。”
“孙儿听候皇祖父差遣。”
“攻下巴彦淖尔，”老皇帝审视他，目光如炬：“或者，到杭州查清一众贪腐。”
杭州。
盛湛呼吸一窒。
两个字如针、似箭，直刺他心尖。
老皇帝催他：“选兵，还是选钱？”
杭州，杭州。
小表妹……
他的小表妹。
黛袍一下浮现在眼前。
心神微漾。
恍惚中，他看见她笑意清浅。
“澈之，巴彦淖尔，还是杭州？”
选杭州。
杭州……
杭州！
……