“巴彦淖尔。”

“哦？”

“孙儿选巴彦淖尔。”

殿外，雷鸣雨嚣。

盛湛却觉得前所未有的宁静。如风眼中的那一点清明。

很好。他想。

情绪是奢侈的东西，他早该戒掉。

他作了最好的决定。

对他，对小表妹……

都是最好。

老皇帝不屑：“兵比钱重要？”

“是漠北比江南重要。”

“没有钱，你拿什么发兵饷？兵无粮饷，焉能守边！”

“若无居庸关、山海关，” 盛湛眸光如刀：“江南征再多的钱，也是为鞑靼存的。”

老皇帝一时晃神。

这话……在哪里听过？

哦。

是他的太子说过。

那年盛瑜站在阶下，挺直脊梁说着同样的话。

亦是如此不容置疑的语气。

他看着眼前人相似的脸庞，恍惚间，两个场景隔着时空重叠。

血缘真是奇妙。

连固执都一脉相承。

“巴彦淖尔扼守河套咽喉，控之，可断鞑靼粮道。”

盛湛说得极流利。

没有半分迟疑。

边境的对策，他推演不下百次。

“失之，我军腹背受敌，辽东之危是前车之鉴！”

字字有声，万分笃定。

“巴彦淖尔久攻不下，你可知为何？”老皇帝冷不丁问。

“孙儿知道。永泰十三年，前兴庆总兵梁如樟攻下巴彦淖尔，本应安抚百姓，却因欠饷哗变，底下士兵屠了半个巴彦淖尔，从此大宁与巴彦淖尔成世仇宿敌。”

“所以，没有钱，兵刃每时每刻架在你脖子。”老皇帝目光如刀，直刺盛湛。

盛湛忽然笑了。

他笑起来极好看，左颊那道疤像月牙般弯起，却莫名让人脊背发凉。

“孙儿更知道，当年的欠饷……”他敛目沉声，“皆因江南盐商扣发三十万两'平虏捐'。”

老皇帝枯指摩挲虎符，沉默许久。

“不错。”

“梁将军三次上奏，最后只得向晋商借贷，月息五分……皇祖父！这，才是哗变的火种！”

殿内静得可怕。

老皇帝望着案上堆叠的奏折、密报，无端觉得疲惫。

多少年了？

这些把戏从未变过。

江南的银子，边关的血。

朝堂上的刀光剑影。

他揉了揉太阳穴，长长叹气。

盛湛第一次看到这高高在上的君王颓然。

但，他也只能静静等着。

雨声里，他听见自己的心跳。

一下，两下。

重得像漠北的军鼓。

“皇祖父……”盛湛深深吸一道气，扶着案边，凝视老皇帝：“鞑靼敢铁骑南下，江浙豪商难不成也敢兵甲进京，也敢‘清君侧’？”

老皇帝摇头失笑：“是呢，孰轻孰重。”

祖孙相视一眼。

盛湛嘴角微扬，似挑衅：“他们若敢‘清君侧’，正好，抄斩一批，发足兵饷！”

“站近些。”

老皇帝靠回椅背，朝盛湛招手。

盛湛走近老皇帝身边。

这不是金銮殿，所以皇帝身下并非龙椅。

但金丝楠木映着烛光，雕龙刻凤，照样泛着冷硬的权势光泽。

如此靠近銮座，盛湛刹那失神。

“说说你的想法。”老皇帝道。

“巴彦淖尔，攻下巴彦淖尔就够。”

“然后？”

“议和。”

老皇帝挑眉：“不乘胜追击？”

“漠北太大，吞不下。”盛湛淡淡道：“等他们自己送上门。”

“攻下巴彦淖尔，要他们割哪块地？”

“不割。”盛湛抬眉。

“不割？”

“边市全开，设十八处茶马司，九边重镇各设两处。”

老皇帝轻轻抽气，转瞬失笑。

“接着说！”

“往后，九边十八处茶马司，所有货物，统统以白银交易！”

“呵，呵呵！”老皇帝低笑出声：“妙！”

“两年前，九边只得蓟州镇重开茶马互市，当年便增税银十二万两……”

这数目，盛湛去岁听明世礼说过，印象极深。

“况且，鞑靼人只要粗茶碎砖……”

“鞑靼蛮夷，吃不得细糠。”

“让他们吃又何妨？”盛湛冷笑，“孙儿要卖的是苏州绸、景德瓷、武夷茶，价翻十倍！让鞑靼贵族穿江南丝绸、用龙泉青瓷……”

“哦？”老皇帝盯着他问：“你有后手？”

“有！”

“快说！”

“不出三年，他们白银必耗尽！但彼时，鞑靼全境早已以白银买卖。”

盛湛墨眸熠熠泛光：“此际，我们挥军北上，兵临城下，推行‘大宁宝钞’，一两白银换一两宝钞！”

“好！”

老皇帝猛拍桌案，笑逐颜开。

“澈之，此计好极！沿海那帮腌臜货怎么放大宁的血……”

盛湛也朝他笑，眼底却无温度。

老皇帝一愣。

这孙子像极了他年轻时的模样。

笑得亦有他七八分阴森。

“我们，就怎么放鞑靼的血。”盛湛冷冷道。

每一字都带着莫名凛冽。

……

杭州，知府官邸庭院。

夜凉。

罗汉松影婆娑，风中轻摆。

竹叶斑驳，漏清冷月光。

傅融独坐凉亭，自斟自饮。

一伸手，内衬补丁不经意翻出，格外刺眼。

长嗟，短叹。

“老爷，何事忧愁？”

清脆声线响起，傅融一抬眼，见是妻子梁氏，神色柔了几分。