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盛夏就在烈阳与阴影中的悄声细语间走到了末尾，贵族们对于征收王领的不满在高温中不断发酵，在玫瑰骑士团的强压下几乎要触底反弹，但是有关东沙大秘宝的疯狂财富使一切不满降温，与此同时一年一度的社交季也即将到来，在王宫西南侧的夏宫，今年第一场假面舞会在夏夜最后的蝉鸣声中拉开了帷幕。

国王的假面舞会是为数不多允许改变发色与瞳色的场合，年轻的绅士小姐们都在追求与无法被熟人认出的新形象，但并不是所有人都想要伪装自己。

中心舞池前端的黄金台阶上，唯一王座上的青年撑着下巴注视着这场舞会，金色的头发太过真实无法被认成伪装，深蓝与金色交织的长袍礼装是宫廷内珍存多年的典藏，同配色的金蓝珐琅面具遮住他的上半张脸，下半张脸微微抿着唇，静静倾听着夏宫中每一处旋转舞步后的悄声细语。

“侯爵阁下，东沙大秘宝新一轮的投资马上就要开始了，您这次准备投多少？”

“这次我把两块圣都外围的土地抵押了，等下一轮探秘银行发钱时我的资产就可以翻上两倍！”

“最近国王割地割得这么狠，您还要把领地抵押换钱吗？”

“男爵先生，现在投资东沙大秘宝可是圣都最流行的风气和潮流，你要是不能抓住这个机会多榨取些钱财，想要在爵位上再升一步可就难了。”

“确实，您说得是，现在做什么都需要钱。”

隐藏在舞池的外围，一身落肩红格舞裙的安妮抬头望向遥远王座上的青年，赤狐形状的面具隐藏住她的挂念和失落——自从来到圣都后，红龙公爵的女儿也因为条条框框的礼仪丧失了出行的自由，今天是她第一次在社交界亮相，她满心欢喜地以为能见到自己分别许久的朋友，但没想到只能在如此之远的距离外看上几眼。

“你的裙子真好看！这个红色衬得你皮肤好白！你的裙子是在哪家店订的？”

粉白礼裙的少女走来向安妮搭讪，她蓬松卷曲的长发和安妮一样伪装成了浅亚麻色，编成一条美丽的麻花辫垂落在胸前，与她礼裙上从胸口到裙摆的一条粉钻不同，花辫上仅用了几朵白色小花装饰，与她花朵浮雕的半张面具相互映衬。

“哦，这条裙子是……”对方的笑容太有感染力，安妮没忍住说了实话，“这条裙子是我自己做的。”

“真的吗？！你好厉害！圣都大半的裁缝或许都比不上你的手艺。”少女握起安妮的双手，后知后觉地介绍起自己，“我叫爱丽丝，你叫我爱就好，你叫什么名字？”

“我叫安妮。”安妮轻轻抚过爱蕾丝手套手背处的两颗菱形粉钻，“爱，你的裙子也好漂亮，每一颗宝石都像是为你量身打造一样。”

“我也很喜欢这件裙子，这是我爸爸投资东沙大秘宝后给我买的。安妮你也投资了东沙秘宝吗？听说这个项目特别赚钱，我也抵了一些首饰投资这个。”

“东沙大秘宝？”安妮笑了笑，“怎么你也相信这个骗局？”

爱愣了愣，她第一次听见有人这么说，“骗局？你怎么会觉得这是个骗局呢？”

“圣都所有的贵族可都是在投资这个项目呢！”

“可是你想，所谓的投资就是出钱给银行让他们招募探险队前去探宝，探宝成功就返给投资人一部分利润，可为什么从来没有探险失败的例子呢？”

“但是探秘成功的消息都是在报纸上……”

“报纸是人写的，也不一定可信。而且如果真的是发现一笔巨大的财宝，国王肯定会派遣玫瑰骑士团率先介入，怎么会轮到民间的银行来招募探险队探宝呢？”

“你说得，好像也是……”爱微微蹙着眉，她不知道该如何反驳安妮，实际上她想说明明国王也才登基不久……

两人并未压低谈论的声音，旁边几位贵妇人听见安妮的言论，用扇子捂着嘴凑了上来。

“这是哪家的小姑娘，说话的口气这么大？一来就在说我们都被骗了呢。”

“怕不是看见爱丽丝小姐的钻石心有嫉妒？放心吧这位小姐，要是现在把你为数不多的钱投进去说不定还能换一颗钻石呢。”

安妮冷冷地瞟了她们一眼——这就是她为什么讨厌圣都的原因，在北地她是豪迈肆意的酒馆女老板，是有红龙之名的骑士，她也曾在战争中历经生与死的隘口，可到了这里，却只能兜转于无聊的议论与口角中。

但未等她开口反驳，一道洪亮的声音就传遍整个夏宫，

“夏洛克侯爵，探宝银行的行长，我以国王的名义宣布你涉嫌参与经济诈骗案，现在正式将你逮捕。”

随着他的话音落下，一队玫瑰铠甲的骑士涌进舞池，迅速逮捕了角落中一个瘦高的男人，一个巨大的谎言泡沫也在此时被正式戳破，惊恐与慌乱很快就像瘟疫一样蔓延至近乎所有人身上，王座上的凯撒注意到安妮望过来的视线，和她匆匆对视一眼后便移开了眼。

——如今他是国王，安妮是红龙公爵的女儿，为了安妮的未来，他们不能再有过多交集。

一阵凉风吹来，冷得凯撒打了个寒颤，下面贵族惊慌的议论声吵得他头疼，他偏过头去，透过宫廷的廊柱看见几道雨丝，一点细微的雨声落进他的耳朵里。

夏天已经正式过去，湿冷的秋天要来了，要是以前的话，寝宫里该铺上地毯了……

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“有关东沙大秘宝骗局一案已经结案，夏洛克侯爵作为主犯承担大部分罪责，判处……有期徒刑150年。”

“直接改判死刑吧，行刑的时候随便拉个死囚犯，然后让夏洛克侯爵挑个好去处。我知道你为他而惋惜，但戳破这个骗局的时机拖得太久，不能再在这些事情上耽搁了，我们要赶紧进行下一步。”

“……是。”黑夜中单膝跪下的安东尼奥抬头仰望国王的背影，他犹豫许久，还是决定开口，“陛下……”

“我知道你要说什么，公爵阁下。”凯撒直接打断他，“你已经跟我提起过很多次了，但就像我跟你说过很多次的，现在还不是时候。”

“这段时间对贵族们来说绝对是非常难受的，整个骗局由我主导的消息一定要保密，近期你还要加强王城附近的守卫，我怕贵族们会有什么过激行为。”

一张长桌将两人在狭小的内阁中隔开，距离与疏离不知在何时就已经产生，看着玻璃上跪伏的倒影，凯撒只是轻声说道：

“你可以起身离开了，公爵阁下。”