两天后，玛丽丝收到一封信，让她抽空赶紧到旅馆去。写信的人显然不太清楚正规的格式应该是怎样的，玛丽丝翻来覆去找了半天，才看到写在信封上的署名奈莉。对于一个刚识字不久的人来说，奈莉的进步确实很大，措辞挺严谨，通篇没有拼错的单词，字迹不仅像玛丽丝的那样工丽整齐，还带上了一点奈莉自己特有的锋芒，收笔干脆利落。

这半个多月来奈莉的变化很大，乍一看她现在的模样，玛丽丝都差点没有认出来。她的气色极好，总是散在肩头的头发消失得无影无踪，取而代之的是一顶得体漂亮的帽子。玛丽丝为她那令人印象深刻的头发惋惜了片刻，同时也很高兴奈莉终于有点淑女的样子了。她像这样留着当下流行的短发，又规规矩矩地端坐着，简直可以立刻去应聘成为家庭教师或是去做文书工作。当然，这个前提是她自己受过良好的教育，而这点是像奈莉这样贫困的人——尤其是女性——所缺少的。

奈莉说话还是一如既往地开门见山:“旅馆经理向我求婚了。”

“真的呀？”玛丽丝又看了一眼她的头发，在喜悦之余又生出了些许疑惑。不过，她既然没什么工作的能力，那么嫁给一位像旅馆经理这样的绅士或许的确是个不错的选择，“你肯定答应他了吧？快和我讲讲这事是怎么发生的。”

“我怎么可能和那个蠢货结婚，”奈莉把手中的针线活啪地往桌上一放，“总是那些陈词滥调，‘噢，亲爱的的奈莉小姐，你的美貌令我神魂颠倒’‘我要不顾所有人的反对，牵起你的手把我幸福的生活分享给你’‘你知道你有多动人吗？你的笑容深深刻在我的心底，让我夜不能寐’……好像我不知道自己长什么样似的！”

玛丽丝不解:“你不喜欢听到这样的恭维话？这可能正是他的肺腑之言呢。”

“可算了吧，不过是动动嘴皮子的甜言蜜语。他和那些爱劝人从良的嫖客有什么区别？以为一点随口说说的小恩小惠就能骗得了我？”奈莉说着调整了一下帽子。随着她的动作，几缕头发散了下来。看见她并没有把头发剪掉，玛丽丝莫名地松了口气。

“可是我觉得你应该仔细了解他后再决定。”

“就凭他这么快向我求了婚，我就知道他有多不可靠了，”奈莉好笑地看着她，好像在看一个自以为是模仿大人举动的孩子那般:“我才不奢望你能明白；你对男人抱有太多浪漫的幻想了。就说你认识的那个福尔摩斯先生，我看他对你并没有什么特别的想法，为什么你还要让自己的生活绕着他转呢？女人可不是为了男人活的。”

玛丽丝又羞又恼，又找不出反驳的话，只好干瞪着眼看旁边墙上挂的画。

“算了，还是说正事要紧。昨天福尔摩斯先生托旅馆经理转告我我的父亲今天下午五点要来找我。看时间他还有两个多小时到。”

“你是说休·贝赞特？这是你把我叫过来的理由吧？”

“对，我不想一个人面对他。”

她正这样说着，一阵急遽的敲门声传来，玛丽丝还听见门外有人在大声嚷嚷着:“奈莉！听见了没？快放我进去！”

奈莉走过去开了门，一个脸庞浮肿的男人立刻冲了进来。一站稳脚跟，他立刻把门锁上了，眼睛紧张兮兮地四处扫视，好像在躲避着什么。可以看出，这个衣服破旧的人也曾经有过英俊结实的青春年华，只是由于酗酒，那丑陋的酒糟鼻和脸上大片的红斑把原本可以称之为美的地方全部遮盖住了，剩下的部分写满了市井气，让他成为千万唯利是图的贫民中的一员。

奈莉皱起眉头:“你怎么这么早就来了？”

休·贝赞特抬起厚眼皮，那双小眼睛在落在奈莉放在桌上的针线活时闪现出一阵贪婪的光芒:“你在这里过得挺滋润嘛，难怪姓伍德的那个老婆娘死活不肯告诉我你到哪里逍遥去了。”

奈莉的声音冷冰冰的，拒人于千里之外:“伍德夫人不知道我住在这里。”

“没良心的东西，”贝赞特往地上啐了一口，“攀上高枝儿就看不起我这样的人了？我可知道你眼中只有你那些阔老爷们——你脸拉这么长干什么！这副丑样子还怎么去勾搭男人！”

“如果你没什么要说的就赶紧滚。”

“我来找你嘛，”贝赞特把手往兜里一插，“给我点钱，我马上就要离开伦敦了，你也不用再担心我来打扰你，怎么样？”

“我凭什么给你钱？”

“凭什么？凭我是你的父亲！”

“我从七岁起就没有父亲了，”奈莉转过身，“从你把我买到那窑子里起。”

“嘁，这都多少年的事了。你能过上现在的好日子还得感谢我呢，钱来得轻松，还能经常接触男人，多好！”贝赞特猥琐地笑了起来，露出满口脏兮兮的黄牙。

玛丽丝听不下去了，她走过去挡在奈莉身前:“贝赞特先生，请你离开吧，奈莉没什么钱可以给你。”

“我的事关你这娘们儿什么事？快让开，就算拿不出钱，把桌上那手帕给我，我拿去换钱。”

玛丽丝看见奈莉想破口大骂的样子，灵机一动赶紧说道:“怎么，你忘了艾玛·史密斯？你从她身上谋财害命得到的还不够你挥霍的吗？”

果然，听见这个名字，贝赞特的脸色立即变了，也不再像刚才那样理直气壮:“你在放什么屁！那钱是她自己给我的！”

“哦？那我怎么听说她是被人袭击身亡的？”

面前的男人慌了神:“那是‘老疯子’教唆我的！我啥都没干，啥都没干！谁知道那婆娘这么病怏怏的，‘麻杆儿’一刀子就给她弄残了！”